Я никогда так много ни с кем не разговаривала. Не делилась моментами из жизни, не видела интерес во взгляде собеседника. Не чувствовала себя… особенной.

А потом наступило утро.

Переезд занял много времени. Учитывая, что явилась в академию с одной сумкой, я не рассчитывала потратить все утро на то, чтобы заселиться в одиночную комнату в крыле для студентов, перенести туда половину взятых в библиотеке книг и забрать положенный мне новый комплект вещей. Белье, форма природницы, письменные принадлежности.

За всей беготней я ни на миг не задумалась о проведенной в диком саду ночи и о взгляде, с которым во время утренней отработки смотрел на меня Шай. Благо в архиве постоянно находился Оронтон и контролировал нашу работу. Иначе, думаю, мы толком ничего не сделали бы.

Сейчас же повсюду валялись стопки вещей. Я стояла в своей новой комнате и разглядывала в зеркале худенькую девушку в зеленой форме. Юбка чуть ниже колен, теплые чулки, белая рубашка и приталенный жилет. А еще милые черные туфельки с круглыми носами. Непривычный образ.

Я и не я одновременно.

Но волнительно было не из-за внешности.

Мне предстояла настоящая учеба в академии, та, о которой я в тайне мечтала, но не могла себе позволить. Не вольная программа с общим списком предметов, а углубленная, где изучались все нюансы колдовства и нашего мира. Я стану нормальной колдуньей!

Сила переполняла тело, просилась наружу. Если раньше я усиленно контролировала уровень резерва, чтобы не превысить десять тиков, то теперь держала его на трети заполненности, потому как иначе мне становилось не по себе. Правильнее было бы снова все сбросить и притвориться, что оно исчезло само, однако теперь мне точно не поверят. И без того вокруг моей скромной персоны скопилось много странностей.

Я поправила складки на юбке, сняла со спинки стула сумку с длинной лямкой и расправила плечи. Все правильно. Я должна проучиться здесь хотя бы месяц, пока не откроются двери, и использовать все преимущества своего нового положения. Но больше медлить нельзя. Пора бежать на лекцию и впитывать знания.

Руки холодели. Я неотрывно смотрела себе в глаза и не могла сдвинуться с места. Глупо бояться нового, однако я опасалась. Наверное, это слишком важный шаг, чтобы быть спокойной, и весьма желанный. Скорее всего, я просто не хотела разочароваться.

- У тебя все получится. Бояться нечего. Ты боец. Ты справишься с любыми трудностями!

- Человек, - поднял голову лежащий возле кровати воюн, который все это время плотоядно поглядывал на стопки вещей, - я защищу тебя от всего-всего.

- Конечно, никто в этом не сомневался.

- Тогда зачем ты разговариваешь со вторым моим человеком?

- Развлекаюсь, - улыбнулась я и, снова поправив юбку, все же пошла к выходу.

Путь лежал через две зеленые зоны, вниз на первый этаж, к главному холлу, а дальше по широкому, светлому коридору к открытой ученической. Туда уже стекались нестройным ручейком студенты первого курса. Я многих знала в лицо, потому как часто сидела на занятиях ди Тарта и видела их, вот только теперь числилась не помощницей декана, а одной из многих. Тоже учащейся.

- Спокойно, - сказала я самой себе, стоя в противоположном конце коридора.

Путь казался бесконечным, удлинялся моим воображением. А ведь там ничего страшного нет. Обычная лекция по структуре силы, которую вел Бувье.

Шаг к своей мечте. Убеждение самой себя, что все будет нормально. Сжимаемый в руке конспект Мии с пометками важных тем. Никто даже не заметит моего появления.

Но стоило переступить порог ученической, как все взоры обратились ко мне. Здесь находился весь первый курс. Боевики заняли большую часть мест у окна, природники преимущественно расположились на задних рядах, а вот студенты с факультетов познания и поддержки находились ближе всего к столу преподавателя.

- Посмотрите, ее повысили с ручной собачки ди Тарта до полноценного человека, - подала голос девушка в бордовом.

Вмиг стало шумно. Кто засмеялся, кто начал переговариваться с рядом сидящими, поддерживая озвученную шутку.

- А с кем нужно переспать, чтобы так же резерв увеличить? - крикнул лохматый боевик с задних рядов. - У нее десятка была, точно помню.

- Нынче выскочек сразу в природники записывают? Чего ее в поддержку не запихнули, ей самое место среди прилипал.

Я высмотрела Зиану и хотела сесть возле нее, но та моментально заняла другой стул и начала усердно разговаривать со своей сокурсницей. Потом взгляд остановился на Георде, который развел руками, словно ничем помочь не мог.

Гомон усилился. Я больше не слушала высказывания в свою сторону. Нашла ближайшее свободное место у прохода, но туда упала сумка с разноцветными плетеными брелоками.

- Ой, а здесь занято, - невинно захлопала ресницами девушка со вздернутым носом.

- Если не уберешь, сожгу, - заявила я. - Раз, два…

На ладони появился огонь, я направила его на сумку и даже выпустила небольшой шар, но не позволила добраться до чужой вещи, остановила в опасной близости, позволив ее обладательнице прочувствовать степень моей угрозы.

- Ненормальная, - забрала она сумку и отодвинулась.

- Приятно познакомиться, а меня Ами зовут.

Я села, и в тот же миг в ученическую вошел Бувье. Он разложил на своем столе книги, оперся на него ладонями и внимательно осмотрел каждого присутствующего, хотя нас было много.

- Новенькая, - остановился Алиагран на мне. - Студентка Ами Роупи, поднимитесь.

Сзади послышались смешки. Я набрала побольше воздуха в легкие и встала, не ожидая ничего хорошего. О скверном характере Бувье наслышан, казалось, даже пруд в диком саду, хотя туда мало кто захаживал.

- Расскажите мне об истоках силы.

- Простите, это мой первый учебный день.

- Однако на мое занятие вы явились. Неподготовленная.

- Мне Мия передала конспекты, но из-за раны…

- Я не желаю слышать жалкие отговорки. Есть факт: вы не знаете прошлых тем, однако пришли. Зачем?

Я поджала губы. Это моя мечта, которую не разрушить парой невежественных фраз от людей с узким мировоззрением и жаждой отыграться на первом встречном из-за своих же неудач. Уверена, Алиагран прицепился ко мне не по доброте душевной. Но если сдаваться в начале, то не увидеть конца.

- Считаю, что любой материал, поданный из уст знающего человека, будет лучше, чем чтение учебников. Но если у вас тоже ко мне предвзятое отношение, то я могу уйти.

Никто не говорил, что будет просто.

Я стояла, глядя преподавателю прямо в глаза, и не могла отделаться от мысли, что они почти такие же, как у моего шойна. Блеклые, полные мудрости и непримиримых убеждений. А еще холодные своей строгостью и намерением показать окружающим, насколько важен его предмет, что он даже новенькую готов выгнать, хотя я ни в чем не виновата.

- Ваше мнение здесь не играет роли, Ами Роупи. Важны лишь сухие факты, и они говорят, что вы посчитали себя слишком важной персоной, чтобы не подготовиться к общим предметам первого курса и при этом заявиться сюда. Десять штрафных баллов за дерзость, и приходите, когда будете знать уже пройденный материал. Кстати, пропуск сегодняшней лекции придется отработать. А теперь свободны. Не задерживайте нас.

Нет нерешаемых проблем. Нет причин, чтобы отчаиваться, обижаться или паниковать. Я знала, что будет непросто, осознанно шла на этот шаг.

«Покусать этого человека? Он не нравится мне».

«Нет, он нам еще нужен».

Я набросила на плечо лямку сумки и зашагала к двери, сдержанно улыбаясь. Хотелось выйти из ситуации достойно, как некогда Самина терпела свое наказание с хиэрией. Мне понравилось, что она не подала вида и до последнего держалась с высоко поднятой головой.

Коридор встретил меня тишиной. Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и резко выдохнула, сбрасывая неприятный осадок после случившегося.

Все хорошо, все поправимо. В следующую нашу встречу Алиагран не найдет причины, чтобы выгнать меня. Дикие кошки коварнее будут, чем какой-то твердолобый преподаватель.