Мой зверь отговаривал меня вообще общаться с этой плаксивой крылаткой. Она виновата, раз человека не уберегла, поэтому нечего с нее взять.

Льори в свою очередь доказывала, что в случае опасности Шай позвал бы ее, значит, с ним все в порядке и надобности отправляться за ним в Лабиринт нет. И вообще, она не глупая, не плаксивая, а самая ловкая и очаровательная, вон как летает красиво, а то, что мы с Лорин этого не видим - наша вина.

Аристократка оказалась самым твердолобым противником. Наотрез отказывалась отпускать меня, как она думала, одну, была решительно настроена и даже рвалась первой зайти в образовавшийся проход.

Но наш спор прервал громкий вой, похожий на предупреждение. Воюн сразу ойкнул и затих в моей голове, аристократка встала в боевую стойку. Я же решила воспользоваться ситуацией и, попросив зверька передать пирри, чтобы села мне на плечо, рванула в Лабиринт.

Переливающаяся сталью преграда выплюнула нас в длинный коридор из высокой живой изгороди, усыпанной маленькими белыми вкраплениями-цветочками. Льори стала видима, закружила возле меня, осматривая свои маленькие, переливающиеся алым ручки и огненные крылышки.

Она напоминала помесь зверька с человеком и выглядела очень мило. Острые ушки, черные бусины-глаза и полное отсутствие носа. И голос под стать образу, тонкий, певучий:

- Мы здесь его не найдем, нужно было ждать, пока сам выйдет, - сложила она ручки на груди и даже губы надула.

- Не беспокойся, просто следуй за мной. Шай не посмеет тебя отругать.

- Точно? - подлетела она к моему лицу. - Принц суровый и не обрадуется моему своеволию.

- Не переживай, я возьму всю вину на себя.

- А ты забавная, девушка-принцесса. Несмотря на то, что твой воюн жуткий грубиян, ты мне нравишься.

- И ты очень милая, - заулыбалась я, но моментально вернула серьезный вид и решительно зашагала по длинному проходу.

Долгое время ничего не происходило. Волнение зародилось на десятом повороте, похожим на все предыдущие как две капли воды. Мы словно ходили по кругу. И не было граней, замаскированных миаров и даже отдаленного чувства постороннего присутствия.

Гробовая тишина. Тревожное спокойствие. Звук моих шагов и размеренного дыхания. Шуршание крыльев пирри. Приятный аромат цветов, что будто поворачивались нам вслед и следили белыми глазками.

Первый миар оказался безумно сложным.

Я едва не пропустила грань, а едва переступила через нее, как оказалась в настоящем водовороте, затягивающем в свои опасные глубины. Льори жалобно пищала, с трудом уворачивалась от брызг, стремящихся потушить ее пламя. А ведь этого допустить нельзя. Без огня эти создания сразу гибнут.

Пришлось постараться, чтобы справиться с паникой и без страха за свою жизнь отдаться во власть бушующей стихии. Меня закрутило, беспощадно потянуло вниз.

Бескрайние пласты воды. Холод. Ощущение, что дна не существует. И беззаботно плавающий большой зеленый лист, который можно встретить на болотах.

Я рванула к нему, помогла себе колдовством, в последний момент схватила летающую рядом пирри и вскоре рухнула на землю Лабиринта. Подо мной растеклась лужа. Я закашлялась, вдоволь нахлебавшись соленой воды, и подняла голову, чтобы в голос возмутиться:

- Ты это специально?

Ортониус вряд ли меня понимал, но высказаться хотелось.

- Я понимаю, что тебе из-за этих миаров плохо, зудит в одном месте, но не бросать же огненное существо в водоворот, туда, где оно запросто может умереть. Ладно я, но пирри ни в чем перед тобой не виновата!

Как оказалось, это было лишь началом. Казалось, Лабирин решил вдоволь над нами поглумиться. Ледяное море, горная река, прибрежные скалы с высокими волнами. И везде вода, много, очень много воды, от которой все сложнее удавалось оградить мою маленькую спутницу.

- Он боится меня, - тихо пропищала Льори, сидя на моей ладошке, едва мы с трудом выбрались из очередного особо буйного миара.

- Почему?

- Просто связанные звери способны разрывать его…

Договорить она не успела. В спину ударил мощный ветер. Подхватил, понес вперед, поднимал и опускал почти к самой земле, а потом бросил прямо у грани, через которую мы перекатились.

- Амисса? - услышала я удивленный голос Шая и подняла голову.

Не может быть, нашла!

Мне не мерещится?! Он здесь? Я до него добралась?

- Кислинка, как ты так быстро вернулась? Вы только вышли из миара и уже… Льори?! - шагнул к нам Шай.

Я подскочила на ноги, решительно двинулась к нему навстречу и одарила звонкой пощечиной.

- Ты! - вдобавок толкнула принца в грудь. - Самодовольный! Наглый! Безмозглый! Как ты посмел что-то решать за меня?! Или дело в том, что какая-то кочевница не достойна того, чтобы его высочество со мной советовался? Мое мнение для тебя вообще ничего не значит?

- Ами-девушка, - замельтешила справа пирри, но я крикнула на нее:

- Не лезь!

Льори испуганно прижала тонкие ручки к груди, а я снова направила весь гнев на невыносимого идиота, потирающего щеку. Толкнула его, потом снова и снова, приговаривая:

- Тупоголовый квох! Да рогзи сообразительнее тебя будут! Решил в героя поиграть, скучно стало? Самовлюбленный болван. А обо мне ты подумал? О своей Лорин, о ней хотя бы! Ненавижу! Убью!

Шай терпел все мои нападения, даже не сопротивлялся. Отступал понемногу, пока не зацепился за корень дерева и не упал. Но даже после не стал ничего предпринимать, смотрел снизу вверх и почему-то улыбался.

Гад!

- А-а-а! - прыгнула на него и затрясла за куртку. - Да чтобы я еще раз полезла тебя спасать. Оставлю умирать, даже пальцем не пошевелю, понял? Ненавижу, ненавижу тебя! Ты хоть представляешь, что мне довелось пережить? Представляешь, сколько я искала сюда дорогу? Нет, тебе на всех плевать. Только своя задница беспокоит! Сам решил, сам вытолкнул, даже не удосужился узнать мое мнение. А вдруг я не хочу, вдруг мне не надо?! Ты потрудился поинтересоваться? Спросил, что я чувствую?! Нужен ли мне отец, хочу ли я его спасать, кого именно я выбрала бы между вами?

Гнев начал угасать. Пришло осознание, что по щекам бегут слезы. Но сейчас меня не заботил сей факт, ведь я его нашла…

- Шай, - прошептала я и впилась в его губы, словно истративший на невидимость всю силу воюн.

Целовала, не могла остановиться. С трудом дышала. Не понимала, что делаю. Казалось, сходила с ума. Мне было мало. Я безумно боялась, что все это сон, и на рассвете снова потеряю моего аристократа. Проснусь с пустотой внутри, которую не заполнить, и буду дальше бороться, потому что иного пути нет. Без него меня нет…

- Шай… Это вправду ты?

- Я, кислинка, это я, - тепло отзывался он, отвечая на поцелуи.

Гладил по волосам, по спине, прижимал к своему телу. Был рядом, рядом со мной, хотя по-прежнему не верилось.

Аристократ заставил отстраниться, заглянул в глаза. Вытер большим пальцем мокрые дорожки с моих щек.

- А ты изменилась, исхудала.

К чему пустые разговоры? Впитывать бы всю его нежность, эти прикосновения. Смотреть на него. Вдыхать любимый запах. Слушать его голос, на который приятной вибрацией отзывалось внутри, и снова целовать.

- Я соскучилась. Шай, я… - слова стали поперек горла, я даже подумала, что выгляжу сейчас глупо и надо завершить начатое, вернуть его назад в академию, а потом уже вести задушевные беседы.

- Нет уж, - не позволил мне подняться аристократ, - продолжай.

- Пора идти.

- Я никуда не спешу.

- Миар разрастется, - завозилась я в его объятиях, хотя предпочла бы остаться в таком положении на веки вечные.

- Закроем каждый сет, не беда. Продолжай, кислинка. Что ты хотела сказать?

- Ничего?

- Врешь мне, - нахмурился колдун.

- Вру, а как иначе? Думал, семь с половиной месяцев, что тебя не было, пройдут бесследно? Я злюсь на тебя, иэн Гальтон. Так злюсь, что, рогзи знают, как сильно побить тебя хочу. Сначала привязал к себе, влюбил, а потом вытолкнул из миара, будто не нужна стала. И не говори, что все ради меня. Я была без семьи всю сознательную жизнь, думаешь, теперь мне отец понадобился? Может, я оставить его здесь хотела, об этом ты не подумал? Да я за это время виделась с ним лишь раз и совершенно случайно. Я по-прежнему одна! Теперь даже шойна нет рядом. Этого ты добивался? Хотел, чтобы страдала без тебя? Решил этим поступком показать свою значимость?!