- Он отказался? Отец Шая отказался, я права?

- Ты знаешь?

Девушка поморщилась. И столько боли я увидела в этом мимолетном движении, что самой в груди все стянуло.

- Не хотела тебе говорить, - потупила она взор. - Уже много раз пыталась достучаться до правителя, просила у него аудиенции, стерегла его во время редких прогулок. Он не желал меня слушать. Он…

- Отрекся от сына, - закончила я, сев. - И я не знаю теперь, что делать.

- Но Лабиринт мы откроем, - не стала сдаваться девушка, даже на ноги встала.

- И что потом? Нет, я не отказываюсь, но давай обсудим. Вот попали мы в Лабиринт, а что в нем будем делать? Позакрываем миары, поблуждаем пару дней, нас в какой-то момент выкинет. Снова попробовать сможем?

- Нет, это колдовство нельзя часто использовать. Придется ждать чуть ли не две зимы.

Я сглотнула, помассировала переносицу и решительно поднялась.

- Хорошо, пойдем. Вдруг сможем? Вдруг нам улыбнется удача?

- Я не верю в удачу, босоногая.

- Я тоже.

Громче зашелестела листва. Ветер подхватил мои и ее волосы. Казалось, он намеренно атаковал, чтобы мы перестали считать нашу затею провальной, ведь еще не все потеряно. Всегда есть надежда…

Или ее больше нет?

Что-то внутри тянуло и болело. Все сжималось, выкручивалось. А ведь Шай жив, просто недосягаем. Где-то здесь, в недрах проклятого растения, затянувшего его в свои глубины. Нужно лишь подковырнуть, докопаться. Попасть в бесконечные переходы и искать, искать, как некогда я искала, случайно его потеряв из-за схватки с дикой кошкой.

По щеке Лорин снова бежала слеза. Она выглядела обреченно. Словно стремительно таящая надежда душила ее изнутри. Так же, как и меня.

- Нельзя опускать руки! - разозлилась я и ткнула девушку пальцем в грудь. - Не смей, поняла?! Тебе еще со мной на дуэли драться, когда все закончится.

- Без связи до него не добраться, - безжизненно выдавила аристократка, и еще одна слеза побежала по щеке. - Во многих источниках, даже в дневнике побывавшего там несколько раз странника говорилось, что ортониус сам плетет переходы и не позволяет столкнуться живым существами, оберегает их друг от друга. А кровная связь - это пропуск, знак того, что их нужно воссоединить, как два кусочка одного целого. Но я еще надеялась… Без помощи правителя мы навсегда потеряли Шая.

Я подняла глаза к небу, сделала глубокий вздох и почувствовала, как в мою лопатку ткнулся воюн. Захотелось обнять его, зарыться пальцами в густой мех и снова поплакать.

«А я обязательно нашел бы тебя, мой человек, где бы ты ни потерялась».

В голове вдруг стало светло от озарившей меня догадки. Я даже побоялась моргнуть, чтобы не спугнуть едва сформировавшуюся мысль.

«Почему ты раньше не сказал?»

«Я много раз говорил, что ты мой человек!» - прозвучало обиженно.

«Да не об этом, воюн! О том, что нашел бы меня в запутанных проходах Лабиринта».

«А надо было? Ты не спрашивала, мой глупый, глупый человек. И это сразу понятно. Мы ведь связаны!»

Сердце учащало свой ритм, отдавало гулом в ушах. Я смотрела округлившимися глазами на Лорин, а сама лихорадочно придумывала, что сейчас нужно сделать. Как отыскать невидимого зверя другого колдуна?

- Ты знакома с Льори? Она тебе отзоветься?

- А это кто? Странное какое-то имя?

Аристократка применила бытовое колдовство, чтобы привести свой внешний вид в порядок. Услышав голоса со стороны академии, схватила меня за руку и затянула в глубину шепчущей рощи, чтобы спрятаться в ней.

Она не знала о Льори. Шай не рассказал ей…

«Воюн, ты мог бы отыскать связанного зверя другого человека? Мне нужна огненная пирри по имени Льори».

«А очень нужно? Я не люблю пирри, они глупые и летают высоко, смеются постоянно. Можно я не буду ее искать? Тем более у нее есть имя, значит, она не любит своего связанного человека. Вот я тебя очень-очень люблю!»

«Да, нужно. Поможешь мне?»

«Помогу, а в чем?»

«Воюн!»

«Понял, не глупый. Хорошо, пойду искать эту очень плохую пирри».

«Мы будем ждать тебя на поляне, где открывался вход в Лабиринт».

«Человек, мне не нужно это говорить. Мы ведь связаны, я найду тебя везде! Наша связь крепче ваших, человеческих. Поэтому даже по ту сторону грани найду».

Я хмыкнула, услышав еще один немаловажный факт. И почему он раньше об этом не рассказал, зачем молчал все семь месяцев? Хотя я ведь не спрашивала. Не придавала значение нашей связи, потому что он сам не пошел со мной в Лабиринт, предупредив, что ему нельзя. Значит, и пирри попасть туда не сможет.

Но ведь в миары воюн со мной заходил…

Однако нужно сначала ее найти, а потом расспрашивать зверей, как с их помощью вызволить принца. Мы сможет. У нас все получится!

Подхватила Лорин под руку, я прижала ладонь к ближайшему стволу дерева и, не забыв поздороваться, попросила открыть нам тропу к нужной поляне. Не увидев в ответ никаких образов, решила показать, поделиться…

Его образ, улыбку. Как хитро щурился порой, словесно подталкивая меня к тому, что ему нужно. Как не слышал отказов, прижимал к стене и целовал, целовал, много-много раз целовал. Как заботился, нанося мазь на следы от присосок. Как беспокоился и пытался достучаться, когда я подчинялась Самине. Как нежно обнимал, улыбался мне одной, кормил ягодами, приносил свертки с особыми подарками, даже просто лежал рядом на траве и молчал.

Все это пронеслось перед внутренним взором и померкло, оставив бескрайнее чувство потери. Я снова тонула в нем, захлебывалась, не могла справиться и едва держалась, чтобы не закончить на этом болезненный хоровод воспоминаний. Но мне нужно было убедить рощу, поделиться с ней самыми сильными эмоциями, а кроме расставания с Шаем меня давно ничего не тревожило.

Над головой одобрительно зашумела листва. Вокруг стало значительно светлее. Даже фука подала голос, словно признала во мне предыдущую смотрительницу. Вскоре появилось что-то похожее на тропу, куда я поспешила ступить, уводя за собой Лорин.

Не прошло десяти минут быстрой ходьбы по густой траве, порой радующей глаз белыми или голубыми цветами, как мы вышли на знакомую поляну. Именно такой роща показала мне ее в первый раз. Наверное, стоило бы восхититься, но не сейчас.

- Показывай слова.

- Ами, мы же недавно обсудили, что…

- Показывая, у меня есть план.

Лорин достала из сумки тетрадь с записями, с помощью колдовства нанесла поверх короткой травы четыре сложных символа и провела между ними черту.

- Нужно делать один за другим, соединяя вот в этих местах. Они сложносоставные, такие учат на пятом курсе. Нашего резерва не хватит, поэтому вот, - достала она несколько си-кристаллов и положила возле нарисованных слов.

Не впечатлившись ее накоплениям, я вытрясла накопители из своей сумки, которую колдунья додумалась принести с собой, - горка оказалась значительно выше. Пожала плечами в ответ на удивленный взгляд и обернулась, услышав тяжелый топот.

Воюн, а я уверена, сейчас это он несся к нам, остановился в последний момент, и меня едва не снесло порывом ветра.

«Я привел глупую пирри».

А дальше все понеслось по накатанной. Казалось, я забывала дышать от нетерпения. Расспрашивала воюна, точно ли нельзя войти в Лабиринт со связанным зверем, на что услышала, что я не очень умная, потому что связанный зверь - это такая же силовая единица и просто с другим человеком еще нельзя, а только с ним одним очень можно. Но лучше с ним, чем с глупой, глупой пирри, которая даже не потрудилась ничего сделать для своего человека, просто сидела и ждала его.

Далее мы с Лорин не без труда активировали слова. Пришлось детально изучить ее записи и применить немало концентрации, чтобы удержать одну, потом две, три и под конец четыре незавершенные печати. Потребовалось все мое самообладание и почти все заполненные си-кристаллы, чтобы создать нечто, подобное на вход в Лабиринт.

А далее началось сумасшествие. Сначала мне довелось просить воюна поговорить с Льори, потом уговорить саму огненную пирри пойти со мной, затем убедить Лорин остаться здесь, при этом не рассказав ей о наличии у меня и у Шая связанного животного. Это его тайна, не мне ее раскрывать. И все горячо отказывались меня слушать, доказывали свою, единственно верную точку зрения.