Не такой уж Шай красивый и восхитительный. Он - аристократ до мозга костей, который берет то, что ему вздумается. Сейчас ему почему-то приглянулась я. Не знаю, может, поспорил с кем-то. Решил привязать к себе, как это делала Самина, но другим, более сложным способом. Богатеям ведь пристало с людьми играться, вот он и наслаждался процессом от души.

Я мотнула головой, мысленно назвала себя не самыми приятными эпитетами, а потом напомнила, что мне все равно. Мне определенно нет дела до наследного принца Надмирии. Даже если играл, даже если был честен и открыт, это не имело никакой разницы. Чувства - слабость, на которую нет времени.

Именно с таким настроем прошел остаток дня. Удалось полностью сосредоточиться на учебе. Как-то блекло прошел поединок с командой из Артара. На этот раз я шла предпоследней, одержала верх в одном сражении - больше выходить на поле не пришлось. Далее наша команда решила отпраздновать хороший результат - второе место в первом этапе по итогу четырех боев. И хоть я внесла немалый вклад, но кислое выражение лица Лорин и Кираана отбили всякое желание радоваться вместе с остальными. Мне с ними нет места. Лучше заняться чем-то более полезным, чем портить себе и им настроение. Мариэль еще пыталась меня переубедить, звала пойти со всеми, однако я наотрез отказалась и снова отправилась в библиотеку изучать истоки силы.

На следующий день вся академия гудела из-за проводов гостей.

Зато в царстве книг было тихо. У моих ног посапывал невидимый воюн, иногда издавая во сне странные звуки, на которые библиотекарь периодически косилась на меня. Предоставленные Шаем конспекты сменяли друг друга. Информация туго укладывалась в голове.

Я учила все следующие дни, отвлекалась иногда на поход в рощу или забег в столовую. Ходила на занятия. Не обращала внимания на шепотки за спиной, радовалась, что лекций Бувье не будет до конца недели. Обрезала кусты на отработке. С трудом делала вид, что принца не существует. Избегала его. Не позволяла себе смотреть в ту сторону, думать о нем, мечтать, хоть как-то реагировать.

Это простуда. А простуда легко лечится.

Но потом воздух сотрясся от мощнейшего всплеска силы.

В груди стало туго-неприятно, в горле запершило. Я посмотрела на сидевших неподалеку студентов, которые тоже это почувствовали.

«Лабиринт открылся», - прозвучал голос малыша в моей голове.

«Это нормально? Почему так неуютно?»

«Вход втягивает силу, он тоже очень прожорливый, еще прожорливее меня».

«Разве бывают такие?»

«Человек, он большой, а я маленький. Это даже лооги понимают, а ведь они очень глупые и медленные. Вот выросту и тоже смогу много-много кушать. Ты только силу используй, есть давай, и тогда увидишь, каким красивым буду. Любой обзавидуется. А хвост, какой у меня будет многоцветный хвост».

Стол громко скрипнул, видимо, от удара взбудоражено зверька. Я глянула на библиотекаря, которая уже смотрела в мою сторону с укором.

- Простите. Ногой задела.

- Тише нужно быть, аиса, - строго наказала она и погрузилась в пролистывание красочного журнала.

«Воюн, осторожнее».

«Но я хотел показать хвост!»

«Потом покажешь. А сейчас расскажи о Лабиринте все, что знаешь».

«Он большой и прожорливый».

«Ты это уже говорил».

«Рядом с ним страшно».

Я вздохнула, поняв, что от воюна ничего толкового не добьюсь.

«Ты не думай, мой человек, я не трус. Я твой защитник. Но немного боязно, когда он смотрит своим мутным оком».

«Он?»

«Лабиринт! Вы его так завете».

«А есть другое название?»

«Много. Я всех не помню. Но если ты попросишь, я схожу в рощу и сразу вспомню».

«Не надо», - улыбнулась я и снова погрузилась в изучение материалов.

Настолько увлеклась ими, что пропустила закат. И мой маленький зверек мне не напомнил, хотя обычно заранее просился на охоту на летяг. Я собрала конспекты, отдала книги. Поспешила к студенческому крылу, чтобы оставить вещи в своей комнате, как вдруг заметила Георда, юркнувшего за каменную статую. Его поведение показалось странным. После бала колдун ни разу не подошел ко мне, хотя раньше проходу не давал. Наверное, все же следовало ему открутить голову за Зиану. Он явно что-то натворил. И именно этим я собралась заняться, пока подвернулась возможность, но дошла до статуи и услышала тонкий девичий смех. Сделала еще шаг и увидела мелкие кудряшки, обладательницей которых была одна единственная особа в академии.

- Вот ты и попалась, рыжая, - донесся до меня шепот боевика.

- Георд, перестань! - и голос тоже принадлежал Зиане.

Странные звуки, напоминающие борьбу. Я поспешила на помощь девушке, но едва добралась до статуи, как застыла с открытым ртом.

Они целовались!

Шаг назад. Зиана с Геордом одновременно повернули ко мне голову. Я еще отступила, развернулась и поспешила оставить их наедине, не глядя, куда двигаюсь. Сменялись темные статуи. Горели под потолком пульсары, попеременно угасая в разных концах коридора. И стоило бы обратить на это внимание, но я все еще видела перед внутренним взором колдунью с припухшими губами и ее растерянный вид.

Получается, отрывать боевику голову уже не нужно? Тогда почему она злилась на меня? Провела время на балу недостаточно хорошо? Недовольна результатом? Хотела вместо танцев постоять со мной в стороне, чтобы я своей не самой впечатляющей репутацией отгоняла от нас ухажеров?

Мне на плечо упало что-то толстое и тяжелое. Я вовремя среагировала, сбросила с себя самую настоящую, не колдовскую веревку. Не успела обернуться, как она зашевелилась, обвила мои бедра. Рядом раздалось глухое рычание воюна.

- Теперь не убежишь, зверушка, - заявил о себе Марол и толкнул меня в спину.

Мне удалось ослабить действие своих пут. Я даже приземлилась не на пол, а ухватилась за ближайший подоконник. На ладонях тут же закрутилась неоформленная сила, готовая ударить противника со всей мощи.

- И рядом больше никого, не помешают нам. Иди сюда, зверек, приласкаю, - дернул он за веревку, однако та соскользнула с моих ног.

Я развернулась и даже выставила вперед руку, но рядом вдруг оказался Шай. Он развернул колдуна за плечо, с размаху ударил его в нос, а тот упал перед нами на спину.

- Сейчас я тебя приласкаю, - наклонился к нему наследник, стянул в кулаках его шиворот. - Так приласкаю, что вовек не забудешь. Кажется, тебе доходчиво объяснили, что к Ами Роупи приближаться нельзя. Было недостаточно понятно? Повторить более простыми словами?

Марол вытер кровь под носом, оскалился.

- Она настолько хороша, что сам принц за нее заступается?

«Мой человек, я хочу его больно покусать. Не есть, ведь человеков есть нельзя, только покусать. Можно?»

А Шай тем временем ударил колдуна еще раз, разжал пальцы, позволив приспешнику Самины стукнуться затылком об пол, и присел на корточки.

- Ты, видимо, не до конца понимаешь, с кем сейчас говоришь. Жаль, силу использовать нельзя, но я без нее с такой немощью справлюсь.

«Человек? Мой человек, на тебя набросили оцепенение? Снять его?»

- Слушай внимательно, Марол Энби, едва откроются двери академии, ты отправишься в Очистительную. Станешь другим человеком, но будешь помнить, кто такой, каким был. Превратишься в овощ, не способный нормально существовать.

- Это слишком! - заорал колдун. - Моя аиэса не позволит.

- Твоя аиэса вряд ли в Наарине, ведь ее выгнали из академии, а быть недоучкой с высоким резервом для дитя Смотрящего - неприемлемо. Ты один, Марол, за тебя никто не заступится. А теперь беги и сделай так, чтобы я о тебе больше не услышал.

- Эта подстилка не стоит того, - начал лихорадочно перебирать руками и ногами приспешник Самины, отползая от наследника.

Шай в два шага догнал его, поднял за шиворот, впечатал в стену между окнами, да с такой силой, что с потолка едва не посыпалась крошка. Воюн продолжал что-то говорить, звал, спрашивал, а я неотрывно смотрела на то, как наследный принц заступался за какую-то качевницу.