Воздух закружил, всколыхнул мои волосы. Я заметила вспыхнувшее слово, а потом Марол безвольно сполз на пол.

Аристократ отряхнул руки. Повернулся ко мне и протянул распахнутую ладонь, приглашая вложить в нее свою и пойти с ним.

- Я справилась бы сама, - лишь сейчас отмерла.

- Знаю.

«Человек, ты говоришь! Ура, ура, с тобой все хорошо. Ну, теперь я его точно покусаю…»

Я не стала одергивать зверька. До сих пор держала над ладонью неоформленный сгусток, который не пригодился по итогу.

- А его лучше убери, - сжал мои пальцы в кулак аристократ. - При открытии Лабиринта сила особенно нестабильна. Лучше повременить с любым колдовством до его закрытия. Идем.

- Как ты оказался рядом?

- Гулял, - улыбнулся мне блондин, сжимая мою руку двумя своими.

- Просто гулял?

- Да.

- И я должна в это поверить?

- Допустим, делал это целенаправленно. Давай не будем задерживаться, скоро сюда прибежит Оронтон - все-таки я нашумел немного.

Я позволила утянуть себя к боковой лестнице. Под внезапный вой оставшегося с воюном Марола попешила за принцем, порой оборачиваясь, проверяя, не видел ли нас кто. Ведь если заметят, то поползут очередные слухи.

- Можно отпускать, я сама, - потянула за руку, вот только Шай переплел наши пальцы, замедлился возле зеленого уголка с пышными деревьями-кустами и увлек меня туда. - Нет, не…

Я оказалась прижата к стене. Забыла о всех своих возмущениях, ощущая под ладонью, как дико бьется чужое сердце. Не было видно выражения его лица, однако воображение все щедро рисовало. Полуулыбку. Взгляд внезапно потемневших серых глаз. Каждую черточку лица.

- Тебе не надоело прятаться от меня?

- Я не прячусь. Лучше расскажи, почему ты оказался рядом, когда Марол напал, - вроде говорила о серьезном, но почему-то в ночной тишине в окружении зеленых растений это звучало очень интимно.

- Допустим, приглядывал за тобой.

- Зачем?

- Чтобы уберечь от неприятностей. Просто поблагодари поцелуем, мне хватит.

- С чего ты решил, что меня ожидали неприятности?

- Рассказали доверенные люди, что кое-кто наблюдает за тобой.

- Ты еще и людей каких-то приплел? Совсем заняться нечем от скуки?

Я попыталась оттолкнуть аристократа, ударила его в грудь, заколотила кулаками, вкладывая всю накопленную злость. Мне не нравилось происходящее. За мной приглядывали. Снова не справилась сама. Теперь буду обязана наследнику престола. А еще мне не хотелось его бить, не хотелось отталкивать, не хотелось отгораживаться. Меня тянуло навстречу. К тому, с кем связываться точно нельзя.

Шай выдержал проявление моей агрессии. Держал крепко-крепко, а потом перехватил одну руку и прижался губами к пальчикам.

- Успокоилась?

- Нет!

Он развернул меня, обнял сзади и увлек к окну.

- В академии необычное небо.

- Ничего особенного. Такие же звезды, как и везде, - попыталась я высвободиться, но объятья наследника оказалось сложно пробить. Или я старалась недостаточно?

- Нет, их узор другой, - со слышимой улыбкой произнес он. - В Наарине то скопление звезд обычно находится слева, а этих вообще нет.

Я все же присмотрелась к небесному полотну. В тихие ночи, когда тело гудело после тренировок, а сон не шел, ничего не оставалось, как изучать далекие пульсары, которые порой то гасли, то снова появлялись.

- Хм, - выдала я, заметив странность.

- Что?

- Узор такой же, как возле Плавающих болот, которые возле Окса. Смотри, снизу. Видишь три самые яркие звезды? Их называют направляющими, потому что помогают пройти это опасное место по безопасной тропе. Поговаривают, там особенная концентрация искажений, поэтому никто туда не сунется. Хотя ходят слухи, что болота давным-давно высохли.

- Ты бывала там?

- Да, довелось рядом проезжать. Красивые места, живописные. И диких животных не очень много, достаточно спокойно.

Шай прижался щекой к моей макушке, обнял крепче.

- Будешь меня ждать?

- Вот еще, - фыркнула я, но потом вздохнула и призналась уже в десятый раз, как договаривались: - Да.

Воцарилось молчание. Тягучее, дарующее блаженный покой. Хотелось, чтобы оно длилось и длилось. Вечность бы простоять в теплых объятиях, окутанной в аромат яростной грозы поутру, смешанной с чем-то невероятно приятным. Я с трудом держала глаза открытыми, хотя тянуло смежить веки и вдоволь насладиться моментом. Запомнить. Чтобы он прочно отпечатался в памяти: каждый вздох, стук сердца, положение рук, ощущения и бьющий через край свет.

Не простуда… Болезнь!

Я точно болела Шаем и хотела еще, больше и больше. Чтобы всегда рядом, вот так нежно и умиротворенно, с привкусом остринки, борьбой, игрой, улыбкой. С его неповторимым запахом. С пониманием, что есть лишь здесь и сейчас. С полной самоотдачей, упоением, странным желанием не только брать, но и отдавать. С невообразимым притяжением. С глупостью и какой-то простотой.

Зажмурившись и прокляв себя десять раз, я развернулась, встала на носочки. Дотронулась подушечками пальцев до гладковыбритой щеки, потянулась к колдуну. Сама! Поцеловала… А ведь не должна была.

Но нестерпимо хотелось почувствовать вкус его губ, жадность прикосновений, неутолимое желание пить чужое дыхание. Еще и еще. Почему-то было мало.

Мало объятий, мало прикосновений, мало близости. Мало его самого!

- Моя кислинка, - прошептал он, прервав это безумие. - Я точно не задержусь в Лабиринте надолго, если пообещаешь еще один такой поцелуй.

- С тебя хватит и этого, - покачала я головой и легонько укусила его за нижнюю губу.

Почему такая слабая? Почему не могу бороться? Почему поддаюсь?

Почему не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась? Почему, уходя, постоянно оборачиваюсь? Почему, ловя его взгляд, улыбаюсь? Почему долго стою у двери в своей комнате и слушаю пение сердца? Почему не могу уснуть, смотрю в потолок, а сама вспоминаю?

Шепот, прикосновения, движения. Головокружительный поцелуй. Страх, что захочет пойти дальше, и понимание, что не смогу отказать.

Я до самого утра глупо улыбалась, лежа в кровати. Водила подушечками пальцев по губам с легкой пустотой в голове.

Оказывается, болезнь - это приятно.

А потом воюн прыгнул мне на живот и закапал слюной на одеяло, показывая, насколько голодный. Пришлось вставать, возвращаться в реальность и идти к роще. Попутно делиться с ней новыми эмоциями. С бессвязной путаницей мыслей плестись к академии, чтобы столкнуться на пороге с ректором.

- Ами Роупи, вы как раз мне нужны. Следуйте за мной.

- Куда? - зашагала я за ним обратно к дикому саду.

- Без вас нам не добраться до Лабиринта, а тратить время впустую нельзя.

- Уже?

- Да, первые добровольцы пойдут прямо сейчас, на рассвете. Сегодня в обед откроются двери академии, и прибудут новые участники. Поэтому попрошу не теряться и быть готовой в любой момент отправиться в дикий сад.

Ладони вспотели от внезапно накатившего волнения. Лабиринт, открытие академии. Я не готова!

- А можно тоже стать добровольцем? - спросила я, догнав быстро шагающего ди Ронанд. - Можно мне пойти в Лабиринт?

- Конечно, - слишком легко согласился ректор, на что мои ноги будто вросли в землю.

Он даже обернулся, заметив мою реакцию.

- От вас, Ами Роупи, можно ожидать чего угодно, поэтому препятствовать вам не стану. Главное - закрыть Лабиринт, а кто это сделает, для меня не имеет значения. Однако необходимо соблюсти правила и подобрать вам партнера, потому как туда заходят строго по двое. Как только найдете подходящего человека, способности которого не полностью созвучны с вашими, приходите в мой кабинет. Мы внесем вас в список, заполним все необходимые бумаги и отправим вас туда, - указал он на виднеющиеся макушки деревьев.

- Вот так просто? - мне не верилось, что в столь опасное мероприятие готовы пустить любого желающего.

Брови ректора сошлись на переносице, будто я своим недоверием оскорбила его. Пришлось извиниться и догнать ди Ронанда.