- А еще я намерена узнать, что вы затеваете.

- Вот что бывает, когда академия берет людей с улицы. Я говорил им, что вольная программа - это путь к саморазрушению. В приличном заведении не место недоучкам, вроде вас. Удивительно, откуда вообще сила взялась. Ни уважения к вышестоящим колдунам, ни манер, ни понимания, что это не место развлечений, а храм. Здесь нужно учиться, постигать многогранность силы, а не заниматься всякой ерундой. Вы - пример того, насколько различна культура, воспитание. Вы явное доказательство, что из уличных оборванцев не сделать людей.

- Сами-то вы не из улицы, преподаватель Бувье? Кажется, вы простой аин, или я ошибаюсь? Ой, простите, что напомнила. И все, не надо лишних слов, ухожу, ухожу.

Я не стала демонстрировать улыбку, превратилась в камень без капли эмоций, который только что попытались расколоть. Не вышло!

В коридоре удалось вдохнуть полной грудью, собрать воедино мысли и оформить их во что-то понятное.

Определенно, Бувье причастен к странностям, преследующим меня в академии. Я была уверена в этом. И хоть доказать пока не могла, но теперь намеревалась присмотреться к нему внимательнее.

А еще планировала поговорить об этом человеке с деканом, ведь только ему в стенах академии хоть чуточку доверяла.

Правда, с ди Тартом встретиться не удалось до следующего дня. Снова меня попросили пойти к дикому саду и вывести вернувшихся колдунов. Если я правильно посчитала, то в Лабиринте осталось лишь двое. Шай и его партнер. Остальные уже сошли с дистанции, кто по собственной воле из-за слишком тяжелых испытаний, а кого-то принудительно выбросило через арку. И все переговаривались, обменивались впечатлениями.

Я слышала рассказы, какие отсеки-миары им попадались. О ненормальном поведении силы. О том, каким сложным оказался поход. О единственной надежде на наследного принца. О путанице ходов внутри, о непроходимости некоторых участков, о закольцованности одного сектора, о достижениях и провалах.

Колдуны говорили и говорили, а я смотрела на стальную поверхность в центре арки и не могла отделаться от волнения. Как там Шай, почему задерживался? Может, ему нужна помощь? Наверное, стоит пробраться сюда ночью и пойти в Лабиринт одной.

Я раздумывала над этой идеей, однако попасть к арочному входу не смогла - роща не пустила.

Черные щупальца уже вились за ее пределами, тянулись кончиками к академии, обещая облепить и уничтожить. Я не могла подойти даже к деревьям - присоски моментально реагировали на мое приближение и шевелились в мою сторону, выпуская тонкие колючие нити. А еще воюн в моей голове просил туда не ходить.

- Не нравится мне все это, - сказал ди Тарт следующим утром, глядя в окно своего кабинета. - Что-то ужасное происходит, иэн Гальтона все нет. В прошлые разы на поход уходило от силы день-два. Сейчас же прибыли подготовленные люди, способные, и никто не справился. Они задерживались на первых отсеках, кое-как добирались до второго-третьего и терпели неудачу.

Декан обернулся, поделился со мной встревоженным взглядом.

- И сила при малейшем использовании бунтует. Ты видела, что стало с тренировочным полем? Вся земля вспорота. Одна стена академии рухнула, трубопровод с утра не работает. А представь, что сейчас в остальном мире творится. Мы можем академию запечатать, но разве это поможет? Все выйдет наружу, сколько бы мы ни запечатывали грань.

Я сидела за столом, постукивала пальцами по гладкому дереву. Сегодня утром несколько девушек, решивших немного попользоваться бытовым колдовством, чтобы выглядеть прилично, полностью лишились волос и визжали так, что на улице было слышно. А еще в помывальной на первом этаже вода не текла.

И ведь это я еще не рассказала декану о вчерашнем разговоре с Алиаграном Бувье. Возможно, об этом не следовало упоминать, однако расспросить по поводу этого человека стоило.

Но нас прервали. Затопило подвал. Потом один студент решил проверить на прочность черные щупальца из сада, а по итогу оказался в лекарском зале с ожогами по всему телу. Странности происходили и происходили. Казалось, в любой миг что-то вспыхнет, взорвется. В стенах академии стало тревожно-тихо, мрачно.

И Шай не возвращался.

Я не могла подступиться к саду, он сам открыл проход колдунам, дежурящим у арки Лабиринта, и больше к себе не подпускал.

Тянулись наполненные тревогой дни. Я следила за перемещениями Георда, даже предприняла безуспешную попытку поговорить о нем с Зианой, хотела пару раз расспросить о Бувье у декана. Однако того не удавалось выловить. Воюн скулил по ночам. Сны наполнились страшными видениями, в которой постоянно присутствовали щупальца, вылезающие из Лабиринта.

Они то просто обвивали меня и сжимали, сжимали. Потом то же самое происходило с Шаем, с Лорин или с ди Тартом. С ректором и Зианой, с незнакомыми мне людьми. Все они задыхались, кричали. А щупалец становилось больше. Маленькие и большие, они устилали пол, вились по стенам, потолку, занимали всю академию, окрашивали окружение в черный цвет.

Зато на шестой день вернулся наследный принц. Вел полуживого напарника.

Я в очередной раз пыталась подобраться к дикому саду, когда деревья будто сами расступились и выпустили Шая. Он вел под руку почти бессознательного напарника. Пару раз чуть не упал вместе с ним, но продолжал идти. Упорно, целенаправленно. Черная лоза хрустела под его ногами. Присоски возмущенно надувались, но через мгновение снова прилипали к земле и высасывали из нее все соки.

Роща теперь даже отдаленно не напоминала живое существо, способное общаться мыслеобразами. Высохшая, заброшенная, без единого проблеска света.

А принц шел вперед. К нему навстречу уже бежали колдуны, которые последние дни усердно помогали целительницам, забрали пострадавшего. Уложили на носилки. Предложили помощь самому наследнику, но он отказался.

Аристократ выпрямился, словно с его плеч сняли тяжелую ношу, вздохнул.

Между нами сновали люди. Его уже расспрашивали, что случилось в Лабиринте, удалось ли пройти до конца, какие опасности его поджидали и как из них выбрался. А он молчал и смотрел на меня. Прямо в глаза, словно нашел в них опору и только благодаря этому взгляду еще держался.

- Вы были в Лабиринте так долго.

- Мы беспокоились за вас.

- Шай, а почему с Винсентом вышли вдвоем? Мы-то надеялись тебя одного увидеть…

- Пока вас не было, столько всего произошло.

- Иэн Гальтон, когда восстановишься, подойди к ректору.

- Было очень страшно?

- Вот, выпейте зелье, оно восполнит силы.

Я отступила. Принц отвлекся на столпившихся вокруг него людей, начал отвечать на бесконечные вопросы. Казалось, его сейчас растерзают, как падальщики бездыханное тело, однако это его минута славы, мне не место в ней.

На удивление, дышать стало легче. Стоило отвернуться, с плеч свалился непосильный груз волнения за чужую судьбу. Оказывается, я очень переживала за Шая. Сама себе не признавалась, зато теперь в полной мере почувствовала, насколько напряженными для меня оказались прошедшие дни, пока наследника не было.

И вот он здесь, а я растерялась, сбежала. Могла бы просто подойти, поинтересоваться его самочувствием - вроде не настолько чужие. Да просто из вежливости следовало хотя бы поприветствовать человека. Вот только ему сейчас не до меня. Таких любопытных вокруг много. Принцу следует восстановиться, отдохнуть после сложного похода, длившегося целых шесть дней, восполнить запас энергии. Тут любой будет вымотан.

Но как же тянуло вернуться к нему. Обнять без разговоров. Прижаться щекой к плечу, вдохнуть его аромат, чтобы точно поверить, что вот он, живой и невредимый. Просто чтобы почувствовать: здесь, снова со мной.

Однако я не одна из его почитательниц, а потому не стану надоедать своим присутствием. После увидимся, возможно, немного поговорим. У нас еще неотработанных часов немерено.

Я добралась до академии, бездумно спряталась за одной из каменных статуй птиц. Наверное, опасалась своих же стремлений. Мимо проходили люди. Неспеша или быстро. Кто-то молча. Некоторые громко обсуждали происходящее последних дней, упоминая даже случаи, о которых я не знала. Вдруг воцарилась напряженная тишина.