В такой суматохе закончился день. Наступил новый.

Я не успела утром дойти до дикого сада, как ко мне подбежала девушка-целительница и попросила открыть тропу, чтобы вывести оттуда вернувшихся добровольцев.

Роща напугала своим внешним видом. Свет будто не добирался даже до верхних веток. Трава почернела, деревья казались высохшими, доживающими последние деньки. Из его недр тянуло гнилой сыростью.

На всем пути к Лабиринту я не могла отделаться от мысли, что дальше будет хуже. Если не поторопиться, то дикий сад вообще умрет.

На поляне нас ждало три пары. Колдуны не выглядели удручающе, вроде бы вели себя бодро, но явно были расстроены провалом. Вокруг них хлопотали девушки, вызвавшие сегодня ночью дежурить. Еще присутствовали крепкие парни на случай, если придется защищать остальных от нападения местных зверей.

Арка вдруг содрогнулась. По стальной поверхности пошла рябь, по каменной основе побежали тонкие щупальца с ярко-алыми присосками. Под землей что-то зашевелилось и затихло.

А мы ждали, всматривались в проход. Но было обманчиво спокойно. Тихо. Слишком тихо.

Не ухала фука, не слышался плач-вой или крик других животных. Даже листва не шелестела на ветру - она полностью опала за ночь, оставив голые деревья.

Меня не покидало чувство тревоги. Следовало ускориться и не отвлекаться на всякие мелочи, а плотно заняться поиском партнера и уже войти в этот Лабиринт. Потому я вывела к академии людей, подпитала, как смогла, дикий сад силой и эмоциями, отправилась к ди Тарту, чтобы тот подыскал мне другого колдуна.

И он не заставил меня долго ждать.

Уже на следующем перерыве между лекциями познакомил с девушкой из факультета направленного колдовства, которая согласилась сразу же пойти к ректору, чтобы подать заявку.

Мало ли, вдруг тоже передумает.

Правда, в кабинете ди Ронанд мы не обнаружили, решили подождать. Поняв, что бесполезно, отправились на занятия и договорились встретиться на этом же месте на следующем перерыве.

Но Ариала не пришла.

Я ждала девушку, нервничала. Пошла к ди Тарту, чтобы он снова нас свел, однако декан сообщил, что колдунья отказалась от похода, хотя перед этим очень обрадовалась идее стать со мной в пару.

- Не беспокойся, кого-нибудь подберем, - обнадежил меня мужчина. - Пока иди на занятия, а я пообщаюсь сразу с несколькими, поспрашиваю. Только не делай глупостей.

- О чем вы? - поинтересовалась я, уже обдумывая, не попробовать ли пройти сквозь арку в гордом одиночестве.

- Даже если кто-то добьется успеха, Лабиринт не сразу закроется, Ами, понимаешь? Мы отправим тебя туда, но только не спеши. Сделаем это вместе, хорошо? Пообещай.

- Обещаю, - без раздумий сказала, хотя собиралась поступить по-своему.

- Ами, сокровище мое, это опасно.

- О чем вы? Все будет происходить под вашим контролем, не беспокойтесь. К слову, вы сами не хотите заглянуть со мной в Лабиринт?

- Увы. Наша с тобой сила созвучна, я не подхожу тебе.

- Жаль. Очень жаль, - поджала я губы и направилась к выходу, как вдруг по потолку побежали трещины.

Мы с деканом переглянулись, сразу же бросились в коридор.

- На улицу, живо! - крикнул он, а сам повернулся в другом направлении.

- Я с вами, - поравнялась с ним и получила осуждающий взгляд.

Как выяснилось, в лаборатории на втором этаже проводили эксперименты и смешали взрывоопасные компоненты. Никакого использования силы. Обычное происшествие, не требующее повышенного внимания.

- Будь осторожней, - сказал декан, едва мы закрыли за собой дверь и оказались в коридоре. - Повремени с колдовством, хорошо?

- Не беспокойтесь.

- Ами, самоуверенность губительна.

- Я все понимаю, спасибо, что беспокоитесь за меня. Никаких глупостей.

- Вот и хорошо, - закивал он. - Хорошо. А теперь ступай учиться, занятия никто не отменял. Загляни ко мне ближе к вечеру, обсудим перспективы.

- Слушаюсь, аиин, - выпрямилась я по стойке смирно и даже приложила руку к груди, как делали военные.

- Беги уже, шутница, - впервые за сегодня улыбнулся декан.

Я кивнула ему, развернулась. Быстрым шагом добралась до первого этажа и у основания лестницы остановилась. Очень странно, что студенты отказывались идти со мной в Лабиринт, хотя до этого соглашались.

Решив выяснить причину, я отправилась на поиски Ариалы. Обнаружила девушку на третьем этаже в группе подруг и хотела было подойти к ней для разговора, как вдруг заметила Георда.

Он воровато оглядывался, двигался возле самой стены, хотя студентов было мало. Высматривал кого-то, будто за ним следили. Выглядел взволнованным.

Я последовала за ним. Перемещалась перебежками, старалась не попадаться на глаза. С третьего этажа на второй, по главному коридору, свернуть возле зала Истории вправо, а потом к самой дальней двери.

Он открыл ее осторожно, опасаясь малейшего скрипа. Юркнул внутрь. Я подбежала вперед, чтобы ничего не пропустить, и заглянула в замочную скважину.

- Я все сделал, как вы сказали. Девушка отказалась.

Ответ прозвучал неразборчиво. Я приложила ухо к двери, прислушалась.

- Может, как-то повлиять на ди Тарта? Он снова найдет ей партнера, а мы не обязательно успеем обезвредить его.

Говорили обо мне?

Я не стала раздумывать, рванула дверь на себя. Вошла в пустую ученическую, в которой за длинным столом сидел Алиагран Бувье, а возле него стоял Георд Роунек.

- Чистой силы, - поздоровалась с присутствующими и, не дожидаясь приглашения, заняла ближайший к ним свободный стул. - Что обсуждаем?

- Ами Роупи, попрошу покинуть ученическую, - строго заговорил преподаватель.

- Просите, но все равно не уйду, пока не узнаю, зачем вы мне препятствуете.

- Излишняя самоуверенность зачастую приводит к необратимым последствиям, студентка. Ваше поведение возмутительно! Как вы смеете перечить своему преподавателю?

- Что-то в последние дни я слишком часто слышу высказывания про мою самоуверенность, - глянула я на побелевшего Георда, который и в подметки не годился тому наглому боевику, которого я знала. - Давайте не будем сейчас о ней. Предлагаю поговорить о ди Тарте и партнеров, которые внезапно от меня отказались. Слышала, это ваших рук дело. Я права?

- Ами, да что ты такое говоришь, - попытался отшутиться Роунек, однако на его лице все было написано: виноват!

- Покиньте ученическую, иначе получите штраф за непослушание, - хлопнул ладонью по столу Алиагран.

А я вдруг посмотрела на него с иной стороны. Ведь именно его не впечатлило на вступительных экзаменах мое колдовство. Он постоянно был мной недоволен. Отнимал баллы. Осуждал. Придирался. Выгонял, назначал дополнительную отработку, однако Оронтону по ее поводу никаких распоряжений не давал.

- Это по вашей вине я не попала на второй день экзаменов? Вы напади на меня со спины?

Громкое предположение, однако…

- Ами, зачем преподавателю Бувье подобным заниматься? - хохотнул Георд и подошел ко мне.

Потянул за локоть, решил вывести меня отсюда силой, однако не смог даже с места сдвинуть.

- Или, может быть, это был он? - кивнула на боевика.

- Вот еще, - продолжал отрицать Георд. - Не говори глупостей. Идем.

Меня переполняла уверенность в своей правоте. Я смотрела в умудренные жизненным опытом глаза и чувствовала непонятно откуда, что видела их раньше.

- Чем же я помешала вам? - выдернув руку, поднялась и оперлась ладонями на стол прямо перед мужчиной. - Мы раньше встречались? Вы знаете меня? Может…

- Достаточно! - начал подниматься Бувье, подавляя своим грозным видом, который на меня не действовал. - За неуважительное отношение штраф в тридцать баллов. Ступайте к ректору с объяснениями и впредь оградите меня от своего присутствия.

- Как могу, я намерена исправно посещать ваши занятия. Лекции по истокам силы стали моими любимыми, преподаватель Бувье.

Я сдернула с себя руку замершего Георда, сделала пару шагов назад, продолжая изучать лицо Алиаграна. Было что-то в нем необычного. А еще присутствовало давление, будто в мою голову пытались пробраться.