Воздух заметно сгустился. Волоски на руках встали дыбом от восхищения. Я даже забыла, зачем мы явились на рассвете на эту отвесную скалу.

Все вокруг искрило, свистело, билось, шевелилось, переливалось всеми цветами радуги. Было горячо и холодно, казалось, присутствовала вся палитра возможных ощущений. Плохо и хорошо. Легко и тяжело. Вкусно и горько…

То ли это воздействие на разум, то ли я вправду ощущала любимый запах грозы, приправленный ненавистным медом. В груди жгло от невыносимой тоски и одновременно было так отрадно, что на глаза наворачивались слезы. А вот лицо Шая все сильнее размывалось.

Но зато точно присутствовало понимание, что он рядом и крепко держал мои руки. Зато сила покидала его и вливалась в меня, рассеивалась в воздухе, потом возвращалась и проходила обратный путь, наполняя чем-то чужим и неправильным.

Голос Рорга теперь звучал приглушенно. До нас с трудом доносились слова. Я терялась в собственных ощущениях и попросту не решалась сдвинуться с места.

- Нужен ответ, - вдруг раздалось то ли раскатом грома, то шепотом в моей голове.

- Да, - ответила без сомнений, и все вмиг исчезло.

Остались лишь мы с Шаем на краю отвесной скалы и согласившийся за внушительную плату выручить нас странник.

- Поздравляю, теперь ваша сила едина, - объявил мужчина и обнял нас с принцем.

Похлопал аристократа по плечу, одарил меня звонким поцелуем в щеку и, почему-то рассмеявшись, пошел к широкой тропе, что привела нас сюда.

- Он странный, - недовольно произнес Шай, пристально глядя ему вслед.

- Ты злишься?

- С какой стати какой-то странник целует тебя? Нет, я все понимаю… Постой тут, поговорю с ним, - ринулся вслед за ним принц, но я подбежала вперед, расставила в стороны руки.

- Может, лучше обнимешь свою пару? И еще я хотела бы опробовать на прочность нашу связь. Там как раз неподалеку есть подходящее искажение.

- Даже не думай, - зарычал он. - Ты не пойдешь в миар без меня, учитывая открывшиеся возможности твоего дара.

- Ладно, не сердись. Тогда хотя бы поцелуй, - проворковала игриво, радуясь, что смогла отвлечь моего аристократа от необдуманных поступков.

Зато приятно-то как! Ревнует…

***

Молочного цвета вода не внушала доверия. Я поглядывала на черные стены заброшенного храма, на свисающую с потолка паутину, на раскрошившиеся ступени и всерьез задумывалась над тем, чтобы отказаться от глупой затеи.

Мы и так с Шаем прочно связаны, зачем еще? Нет, мне нравилась суть нашей задумки. То, как искали в книгах различные обряды, как осторожно расспрашивали встречающихся на пути странников, как переписывались по этому поводу с Лорин, за последние три месяца письма которой становились все короче и короче. Однако погружаться с головой в это белое нечто, которое даже озером назвать нельзя, точно не хотелось. Мало ли, что водилась в его глубинах.

- Я с тобой, - в поддержку сильнее сжал мою руку принц. - Не бойся.

- Да не боюсь я, - храбро сказала и, встретив улыбку, вздохнула.

Смысл ему врать? После древнего обряда, проведенного на отвесной скале, мы улавливали отголоски чувств друг друга и теперь имели один резерв на двоих. Словно лишь после него стали единым целым.

- Идем.

- Может, не надо? Какая-то не очень приветливая водичка. Уверена, еще и холодная до жути, - переминалась я голыми ступнями по неровному полу. - Не люблю я сюрпризы, а там нас точно что-то ждет.

- Амисса, ты мне доверяешь?

- Шай, пойдем отсюда, а?

- Это мне досталась такая трусишька в пару? - приблизился он и защекотал мои бока.

Я захохотала, начала выворачиваться. Оказалась в плотном кольце его рук, лишилась опоры под ногами.

- Нет, не надо, - запротестовала, когда он понес меня по ступеням прямо к спокойной водной глади. - Шай, мне не нравится она. Давай, ха-ха… Щекотно, перестань!

Два быстрых шага, и мы полетели в непрозрачное озеро Забвения. Окунулись с головой. Нас окутало вязкой жижей.

Из легких выбило воздух. Тело прострелило жгучими искрами. В самом сознании образовались черные дыры.

Я не на шутку испугалась, начала грести вверх. Вдруг поняла, что Шая не чувствую. А если ударился о что-то? Он же был снизу. Мало ли, какое здесь дно.

Паника нарастала. Моего аристократа нигде не было. И сколько бы я ни тянулась руками и ногами, не могла нащупать его. Снова появилось ненавистное чувство беспомощности, когда ты не властен над ситуацией и можешь лишь полагаться на удачу. А ведь я столько прошла, и ради чего, чтобы в этом дурацком месте потерять его?

Нет уж!

Сила забурлила во мне, взрывной волной устремилась во все стороны. В голове прояснилось. Ушла неповоротливость тела. За первой вырвалась вторая волна, третья.

В какой-то момент стало легче дышать, потом появилось зрение. Последним вернулись ощущения вместе с пониманием, что Шай по-прежнему рядом и так же крепко обнимает меня, а мы лежим на плоском камне обнаженные посреди белого озера.

- Думал, что потерял тебя, - первым признался принц.

- И я, - на глазах проступили слезы. - Не смей меня отпускать, понял? Не смей размыкать руки. Без тебя я не я, без тебя плохо.

- Тише, моя кислинка, - прижал мою голову к своей груди Шай и прошелся ладонью по волосам. - Ни за что и никогда, даже не сомневайся. Откуда слезы?

- Не знаю, - было обидно. - Просто я испугалась. Больше не смей, - ударила в плечо и удобнее легла сверху.

Наверное, я слишком расслабилась рядом с принцем, а потому позволяла себе столько различных эмоций. Разучилась сдерживаться и контролировать себя. Возможно, должна была немного поубавить пыл, но не хотела. Пусть видит меня такой, какая есть, настоящей, с обнаженными чувствами и прозрачными мыслями. Мне нечего скрывать.

- Остался еще один, - через пару минут умиротворенного спокойствия произнес любимый колдун.

- Ты уверен? Нужна будет кровь твоего отца, а если его уже нет в… Давай без последнего обряда. Ну его, и без него хорошо. Вон еще как-то из этого озера Забвения выбираться. Кстати, а почему озеро, если находится в храме?

- Здесь только часть его, остальное - в шепчущей роще, которая нас точно не пропустит. А искать ее смотрителя и договариваться - пустая затея. Сомневаюсь, что в этой глуши, тем более среди голых Путей кто-то ей занимается.

Я подняла голову, осмотрелась, не видя берегов. Не может ведь оно быть настолько большим. Мы под водой провели от силы пару минут, куда нас вообще выбросило? Я поднялась на ноги, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть.

- Не переживай, выберемся, - потянул меня вниз аристократ.

- Я не сомневаюсь, но как-то не очень хочется в случае чего бегать по округе голой и искать наши вещи. Почему оно сожрало одежду?

- Даже если так, то мы точно никого не встретим. Иди сюда, у меня есть хорошая идея, чем заняться перед заплывом.

- Шай, - возмутилась я, но сопротивляться не стала.

***

Я стояла перед дверью в ученическую и сдерживала себя, чтобы не войти. Хотелось ворваться сразу посреди занятия, заявить о своем возвращении и увидеть, как декан расплывается в широкой улыбке. Оказывается, я скучала по неуемной энергии ди Тарта, да и по нему самому.

Послышались возбужденные голоса. Дверь распахнулась, и в коридор потянулись первые студенты-второкурсники.

Я рассмотрела среди них счастливую Зиану, которой что-то шептал на ухо Георд Роунек, и моментально сделала шаг в сторону, чтобы не попасться им на глаза. Не хотелось с ними встречаться.

Колдуны медленно покидали ученическую. На меня никто не обращал внимания, хотя одинадцать месяцев назад мы учились вместе. Правда, едва я расслабилась, встретилась взглядом с выбегающей самой последней Мариэль и не успела отвернуться.

- Ами? Ох, Ами, это вправду ты?! - подоспела ко мне девушка и даже заключила в объятьях.

- Чистой силы, - поприветствовала сдержанно.

- Ты та-а-ак изменилась. Красивая! А у нас тут учеба давно началась, вот, миары по новой программе изучаем. Представляешь, столько всего произошло, пока тебя не было. А ты восстанавливаться сюда пришла или просто так, навестить кого?