Окреп, да…
Мысли снова потянулись к наследному принцу. К нашей совместной ночи в диком саду, когда мы лежали на траве, когда умиротворение лилось через край, когда окружающий мир сузился до крохотного клочка земли вокруг нас, когда с кем-то даже пребывать в молчании было лучше, чем одной. Казалось, этот колдун постоянно находился рядом. Не физически, конечно. Заполнял голову воспоминаниями о себе, сердце - безмерной тоской, а грудь - щемящей болью.
Шай.
Впервые я остро ощущала одиночество. Не радовалась ему, не находила покоя в тишине. Была благодарна воюну, скрашивающему мое время, но не переставала думать об одном наглом аристократе.
Как он там, что с ним случилось? Все ли с ним в порядке? Его поглотил закрытый миар или выбросил вместе с нами, но именно Лабиринт не выпустил?
Я ждала встречи с отцом Зианы, как дождь в засушливый сезон, и одновременно боялась ее. Вдруг наш разговор не даст плодов? Что если все старания окажутся напрасными?
Я продолжала ковырять уже новой палкой землю, смотрела в одну точку, думала, снова и снова думала о наследном принце, словно разучилась о чем-то другом.
«Человек?»
- Да? - мотнула я головой и обнаружила, что уже рассвело.
- Мой человек, ты снова долго не двигалась и не отвечала.
- Да? Не обращай внимания, - провела ладонью я по лицу, стягивая невидимую пелену, налипшую вместе с воспоминаниями. - Есть хочешь?
Зверь моментально вскочил на лапы, задрал хвост и высунул язык. Я махнула рукой, показывая, что он волен есть все, что ему на глаза попадется, а сама достала кусок мяса из сумки. Попутно полила созданной водой цветок. С трепетом провела пальчиком по только-только распустившимся бархатным лепесткам необычного черного цвета с белыми вкраплениями, точь-в-точь как пульсары на ночном небе. Подпитала его силой, пожелала доброго утра и, бережно подхватив, позвала малыша.
Скоро все станет ясно. Я встречусь с отцом Зианы, выясню для себя важные моменты и освобожу Шая.
Вот только попасть к вьющейся флоксирии оказалось непросто. На входе в накрытый защитным куполом сад стояли жандармы и не реагировали на мои просьбы поговорить со специалистом, что разбирался с проблемой. Пришлось ждать. Была мысль использовать ментальные способности моего связанного зверя, однако я решила не привлекать к себе лишнее внимание.
- Аин! - позвала, увидев похожего на Зиану человека, и начала пробираться к нему. - Аин, постойте. Я знакомая вашей дочери!
Мужчина остановился, высмотрел на оживленной площади такую невзрачную меня и округлил глаза от вида моего цветка. Захотелось его спрятать. Я даже повернулась к колдуну боком, чтобы он не смотрел вожделенно на подарок принца.
- Аиса, - пошел он мне навстречу, - вы что-то хотели?
- Да! Чистой силы, аин, - поприветствовала я, вспомнив о манерах. - Простите, что отрываю от важных дел, но у меня к вам есть несколько вопросов, на которые сможете ответить лишь вы. Пожалуйста… Если нужно, я заплачу, - открыла сумку, в которой насобирала много заполненных своей силой накопителей.
Эта идея пришла благодаря хулигану на улицах Наарина. Не каждый человек согласится вести беседу с обычной незнакомкой, но за огромную плату точно будет разговорчивым.
- Тише, тише, - прикрыл он мое богатство. - Осторожнее с такими вещами. Здесь многие были бы не прочь обогатиться за чужой счет, учитывая, что ситуация с силой по-прежнему не нормализовалась.
- С какой стати? Лабиринт закрыт!
- Не знаю, не знаю. Ситуация-то с налогами прежняя… - Он поджал губы, будто сболтнул лишнего, и закончил более льстиво: - В общем, поговаривают, что его закрыли неправильно.
- Вот не надо! - Я осеклась, прикусила губу, ругая себя за неумение держать язык за зубами, и поспешила исправиться: - А я не заметила никаких проблем, разве сила плохо слушается? Может, просто была в дороге, поэтому не заметила.
- Так откуда у вас гирберия? Это невероятно редкий цветок.
- Подарок. Но я хотела бы…
- Если позволите взглянуть на него поближе, я отвечу на ваши вопросы.
Внутри всколыхнулась тупая злость, ведь он посягал на мое. Хотел прикоснуться к моему сокровищу, осквернить его одним только желанием прикоснуться. Это подарок, его подарок!
Поняв, что нелогично было бы отказать, я кивнула и достала из-за спины цветок.
- Не здесь, что вы, - улыбнулся мужчина, от чего особенно стал похож на Зиану.
Рыжие вьющиеся волосы торчали во все стороны, на носу виднелись веснушки. Невысокий, крепкий и, казалось, очень ловкий. И вроде бы добродушный человек, но своеобразный, с безумством в глазах, словно растения были его смыслом жизни и одновременно единственной слабостью.
Мы заглянули в ближайшую таверну с вывеской «Сквозняк», заняли дальний стол у стены, зажгли все пульсары над ним. К нам подошла подавальщица.
- Чай, - ответил мужчина и вопросительно посмотрел на меня.
- А мне мясное рагу и… двойную, нет, тройную порцию, - исправилась, чувствуя присутствие вечно голодного растущего организма, который терся о мои ноги. Улыбнулась колдуну и пояснила: - Давно не ела.
Он кивнул, в нетерпении бросил взгляд на мой цветок, который я благоразумно поставила на лавочку. Пришлось поднимать его на стол и двигать к мужчине.
- Ах, какая прелесть, - моментально оживился он.
Повел носом, осмотрел толстый стебель, больше всего внимания уделил едва раскрывшемуся бутону и черной сердцевине. Действовал аккуратно, боясь навредить редкому растению. Измерял высоту, даже ткнул пальцем в землю и, попробовав ее на вкус, сплюнул на пол.
- Девочка. Прелестная девочка. Почва окислена, нужно заменить. Гирберия любит глинистую. И поливайте не так часто. К тому же дам маленький совет: создаете на пальцах капельки и опрыскиваете лепестки, - продемонстрировал он, как нужно делать. - А лучше подойдет теплый дождь, тогда цветок покажет себя во всей красе. Так, здесь у нас…
Он изучил листья, посмотрел на прожилки, применил силу, на что я моментально придвинула подарок себе.
- Ничего опасного, простое изучение, - пояснил он. - Простите, не мог устоять. Каждое растение имеет свою особенную структуру. Если научиться ее повторять, то можно вырастить такую же гирберию без использования ее экземпляра, впрочем, как и любое другое растение. Полагаю, вы это знали, - указал он взглядом на два моих заполненных тиками пальца.
Я больше не сбрасывала всю силу в никуда, каждое утро теперь передавала ее в накопители, собираясь заплатить отцу Зианы за информацию.
- Увы, не знала.
- Полагаю, вы не позволите мне отщипнуть листок. Было бы изумительно заполучить такую ценность.
- Нет, - едва не обняла я горшок. - Мы договаривались на осмотр.
- И то верно. Тогда с нетерпением жду ваших вопросов. Я обычно не консультирую посторонних людей, но ваша гирберия восхитительна. Точно не дадите листок? Мне и часть корешка сойдет, я сразу заживлю его.
- Нет!
Он огорченно поджал губы, но сразу взбодрился и с улыбкой принял принесенный подавальщица чай.
- Спрашивайте.
Я подождала, когда девушка отойдет, и подалась вперед.
- Как попасть в Лабиринт до его повторного открытия.
- А зачем вам?
- Скажем так, я кое-что там забыла.
Мужчина изменился в лице, стал серьезнее. Он снова глянул на мой цветок.
- Откуда вы знаете мою дочь?
- Учились вместе.
Взгляд стал более цепким, его руки исчезли под столом.
- Не надо, - качнула я головой, заметив движение силы.
- Видите, - с ухмылкой заключил он и, полностью изменившись в лице, произнес вкрадчиво: - Приятно познакомиться, Амисса.
Я не нашла, что ответить. Благо, в этот момент вернулась подавальщица и поставила передо мной наполненную мясом тарелку, а рядом еще две. Пожелала приятного аппетита, споткнулась, скорее всего, о хвост невидимого воюна, но на ногах устояла.
«Я не специально», - моментально отозвался зверек.
«Постарайся, чтобы тебя больше не задевали».
