— Дело не в форме, — парень посмотрел так, будто я делаю вид, что не понимаю его проблемы. — В травме, — сказал он завуалированно для мамы.

— Серьезная?

Мы с Филиппом одновременно выпалили:

— Да, — он.

— Нет, — я.

В машине повисла тишина сквозь белый шум радио. Мама подняла брови.

— Он уже в процессе выздоровления, но не верит в это.

— Просто не надеюсь, чтобы потом не разочароваться.

— Это неправильный подход, Филипп, — мама включила свой психологический голос. — Нужно верить, и тогда к тебе притянется желаемое. Да и за пеленой негатива не заметишь все хорошее вокруг.

— Я запомню… миссис Готье? — сказал парень на американский лад.

Мама махнула рукой.

— Я тебя умоляю, просто Кристина. И без всяких «тёть» впереди.

— Хорошо… Кристина.

— Будешь пробиваться в спорт или как Ливана, лежать дома и собирать пыль?

— Мама! — возмутилась я. Нет, ну вы посмотрите, я как проклятая глотаю эту самую пыль в Париже у Джаннет, а дома даже до кровати не всегда доползаю, а тут такие заявления.

— Между прочим ваша дочь очень умная, — вступился за меня Филипп.

— О, поверь, это мне известно. Только тратит свой ум впустую, — мама протянула руку, чтобы взъерошить мне волосы, но я увернулась. Прекрасно знаю, что она не одобряет полное погружение в магию. Ей бы хотелось разделить мою жизнь на учебу у Джаннет и в нормальном человеческом университете.

— У нее отлично получается управляться с насекомыми.

— Это букашки доведут меня до сердечного приступа. Я, конечно, поддерживаю жизнь всех существ, но желательно за пределами моего дома. Того и гляди ночью на нос кто-нибудь с потолка свалится.

Я представила, как мой многокилограммовый сенокосец падает на меня во сне. Задумалась. Надо ему страховку придумать.

— У вас и дома кто-то живет? — Филипп подвинулся ближе, просунул голову между передними креслами.

— Настоящий зоопарк из маленьких и летающих тварей, — мама хоть и ворчала, но делала это с улыбкой. — Советую не приходить к нам, если боишься насекомых.

— Я все-таки рискну.

Я взглянула в зеркало заднего вида, отражающиеся глаза Филиппа были направлены на меня. Надеюсь, он не растолкует слова мамы как приглашение в гости.

— А твои родители чем занимаются? Наверное, они очень заняты, раз ты в учебное время находишься не в школе.

— Да, они слишком заняты… Я на домашнем обучении, как Ливана.

Мама мастер считывать эмоции. Одним вопросом по интонации Филиппа она сразу поняла о его взаимоотношениях с родителями.

— Почему на домашнем?

— Из-за травмы.

Мама удовлетворительно кивнула, показывая Филиппу, что он может не продолжать. Но по ее лицу я поняла, что на самом деле она почувствовала, что именно с ним не так. В моей голове буквально пронесся ее голос, требующий серьезного разговора чуть позже.

Мы въехали на территорию за городом. Преодолев пропускной пункт, до салона автомобиля тут же добрался хор из собачьего лая. Мы остановились у решетчатого забора в мой рост, за которым хаотично перемещались собаки разных пород, размеров, возрастов. Заметив нас, вышедших из машины, лай усилился, десятки хвостов забегали с бешеной скоростью, а лапы кинулись на забор, прогнувшийся под напором. Я прошла к багажнику вместе с мамой, принимая от нее пакеты и не отводя глаз от счастливых мордочек.

Собаки в питомнике были все дружелюбные с гостями и друг с другом. Агрессивных сразу переводили в отдельные комнаты и учили манерам. За решеткой на улице располагалась огромная площадка с игрушками, снарядами для дрессировки и игр, где собаки проводили большую часть времени днем. Если они замерзнут или устанут, могут войти в комнату — специальная дверь всегда открыта. Это здание было двухэтажное, белое и длинное. На первом этаже располагались комнатки для собачек, где они ночевали или отдыхали рядом со своими мисками и лежанками, а на втором этаже уже были кабинеты для персонала и их личные комнаты.

Работники питомника — самые добрые люди из всех, кого я встречала. Их любовь к животным была не просто прикрытием или обязанностью по должности, она шла от сердца, это чувствовала не только я, но и их подопечные.

Мы с Филиппом, как утята, шли строем за мамой, не отрывая глаз от собак. Уже не терпелось вбежать в этот детский сад и отдать себя на любвеобильное растерзание, но пакеты сами себя не дотащат.

— Идите уже, остальное я сама, — разрешила мама, и мы с Филиппом рванули к вольеру.

Я бежала, смотря под ноги, парень шустро меня обогнал, громко смеясь. Он подождал у калитки, чтобы мы вошли вместе. Со всех сторон налетели маленькие и большие собачки, царапая своими лапками ноги. Они прыгали и всем своим видом показывали, как они счастливы нас видеть. Все лицо залило слюнями за несколько секунд, а колготки беспощадно изодраны, но это была вынужденная жертва. Я удержалась на корточках, только благодаря левой руке, которой придерживалась за землю, правой же пыталась погладить по голове всех, кто на меня прыгал. Филиппу повезло меньше, на него в порыве жарких объятий накинулся Джек — смесь дога с неопознанной породой, и повалил парня на землю, не давая шанса вырваться.

Я засмеялась, когда Филипп начал стучать ладонью по земле:

— Все, сдаюсь!

Подойдя к поверженному, я протянула руки и помогла ему встать с притоптанного снега.

Были собаки и поскромнее, которые подходили и ждали, пока ты первый уделишь им внимание. А некоторые интроверты и вовсе держались в стороне, мирно покусывая свою игрушку. Но здесь любой был не против почесывания за ушком, хотя в любви не нуждался никто.

В питомник часто приезжают волонтеры, школьные и студенческие экскурсии, случайно проездом заглядывают, кто-то даже фотосессии устраивает. А вот забирают собаку домой очень редко. Здесь нет породистых, поэтому они не так востребованы, но взять друга можно абсолютно бесплатно — за это я и восхищаюсь этим местом. Они бескорыстно ухаживают и содержат собак, которых находят на улице. Здесь мало щенков и больше взрослых собак, которые никогда не знали любви и ласки. Процент того, что такую собаку заберут домой, очень мал, поэтому работники питомника делают все, чтобы каждый пес чувствовал себя любимым.

Вдоволь натискавшись, мы пошли помогать маме. Сегодня выходной у большей части сотрудников, которых и так мало, так что наши руки оказались не лишними. Нам выдали корм и отправили насыпать его в каждую миску. Филипп держал мешок и ходил за мной, а я зачерпывала порции. На первом этаже пахло, что называется, псиной особенно ярко, ведь именно здесь все и жили.

После кормешки нам осталось помыть полы, пока все гуляют на улице и поменять лежанки, которые уже пришли в негодность, заменить их на привезенные новые.

Закончив внутри, мы вышли на улицу и притаились за углом, наблюдая, как мама разговаривает с работниками.

— Мне нужно на второй этаж в ее кабинет, — я протянула Филиппу подслушивающего жука. — Ты оставайся здесь и следи за ней. Если мама направится ко мне, предупредишь меня.

— Будет сделано, капитан, — Филипп отдал честь и прицепил жука на верхний карман куртки. Я своего пристроила на пуговицах.

Мы разошлись в разных направлениях. Я была здесь не раз и прекрасно знала, где находится мамин кабинет. На втором этаже запах был не такой сильный, но все равно ощущался ясно, теперь я могу с уверенностью сказать, что мама только благодаря магии возвращается из приюта и все равно пахнет любимыми духами. Коридор был выполнен в некой смеси стилей восьмидесятых и школьной гордости, благодаря всем грамотам, что висели на стенах. На маминой двери картинка с забавной собачьей мордочкой, она оказалась не заперта. Я вошла внутрь, тихонько прикрыв за собой дверь.

Здесь тоже витала атмосфера кабинета директора из советской школы города на окраине. Мама бывала здесь не так часто, чтобы что-то менять. По обе стены два огромных шкафа до потолка, заполненных какой-то макулатурой, и стол напротив окон. Справа от двери был диван отвратительного светло-коричневого цвета, рядом на тумбочке электрический чайник. Стены просто покрашены в зеленый, а на полу потрепанный персидский ковер.