— И понятно теперь почему все в Сети, как с цепи сорвались. — Арина начала формировать на протвине булочки, уминая тесто усыпанными мукой пальчиками в аккуратные комочки. — Стараются загнобить человека, который сказал то, над чем людям думать нельзя.

Девушка внезапно на мгновение застыла статуей и прикрыла глаза, вчитываясь в пришедшее ей сообщение. Друзья и сами на мгновение напряглись. Интуиция у ребят просто завопила, предупреждая о чем-то…

— Ксану нужна помощь. — Отмерла от виртуальной переписки Няня. — Он добавил меня в какой-то странный чат и переслал деньги.

— И чего он хоче… — Начал было Юрка, но его перебил своим вопросом Сашка.

— В смысле...?

— Ему нужна карта определённой области подземелий. И он прислал мне двадцать тысяч и сказал, что если надо будет, то пришлет еще. Ксан попал в беду. — Арина на секунду беспомощно оглянулась не понимая, что сейчас начало происходить. — Он заперт где-то там в одиночестве. Дорогу назад ему отрезали монстры. И Прон погиб.

Девушка очень кратко поведала суть беседы своим друзьям.

— И он очень просил обо всем этом молчать. Он нам сам все объяснит, когда выберется. Если выберется. — Взгляд Арины неуловимо изменился и стал гораздо более жестким. — И мы ему поможем и не будем своими языками ляпать налево и направо. Всем все ясно?

— Да, ясно. — Юрка отвел взгляд от девушки и на мгновение задумался. — Дядюшка Аарон вроде работает с охотниками и они ему несут частички разведанной карты. Надо спросить.

— А еще у Семена Пегова. Он частенько глубоко забирается в одиночку в поисках интересного. — Сашка тоже включился в импровизированный мозговой штурм, отложив вертевшиеся на языке вопросы на потом.

— Значит, работаем..

Эриагна, скрытник из народа Гаэрли, укутавшись тенями внимательно наблюдала за молодой особью пришельцев, и сама себе не могла объяснить, что остановила ее клинок у горла беззащитного перед ее мощью детеныша врага ее народа.

И это было совсем не жалость или милосердие. Таких чувств к чужакам, воюющая уже третье десятилетие, убийца просто не могла испытывать. Не потому что не знала. Гаэрли отличались изрядной склонностью к чувственному восприятию мира. Были выдающимися художниками, скульпторами и магами. Проявляли себя в высшей степени талантливо там, где требовалось познавать Искусство.

Но вот эти люди, как они себя называют, воспринимались любым из их расы просто животными. Умными, агрессивными и очень опасными. Но животными. Не больше. Выдающиеся ученые и маги Гаэрли однозначно заявили об отсталости их души, лишь немногим отличающейся по своему развитию от каких мохнатых приматов с метрополии юга Империи Света. Даже для использования магии им требовались костыли из мелких псевдо живых механизмов у них в крови. Вообщем животные, недостойные жизни. Это было однозначное мнение всех Гаэрли без исключения. И человечество требовалось стереть с лица их земли. А затем и наведаться с ответным визитом в их родной мир, дабы не поганить саму Жизнь наличием такой ошибки на просторах бесконечной Оси миров.

Но этот странный звереныш почему-то ее заинтересовал и скрытница сама пока не могла понять почему. Эриагна еще раз вплотную подошла к замершему существу и активировав духовное зрение, принялась всматриваться в слои души. И внезапно вздрогнула. Ей показалось? Скрытнику с 300-летним стажем войны на порубежье их империи в разных мирах?

— Но этого не может быть! — С внутренним сомнением сказала сама себе представительница расы Гаэрли вслух, предварительно окутавшись артефактным коконом невнимания.

Паренек вздрогнул и начал внимательно прислушиваться к окружающему пространству.

— Будто чувствует мое присутствие. — Помотала головой Эриагна, так и не приняв окончательное решение. — Но это же невозможно.

На лице, очень высокой по людским меркам девушки, пробежала активированная вязь дальней связи и она настроилась на беседу со старейшиной их Дома. Ситуация явно выходила за рамки привычного и ей срочно требовался совет своего мудрого деда. И девушка была готова рискнуть побеспокоить своего могущественного родича.

— Эриагна Дер Лаитешари, ты посмела меня побеспокоить, хотя и знала, что я запретил меня трогать иначе как по вызову самого императора в ближайшие десять лет, пока я не смогу вырастить нового птаира!? Интересно. — Возникший внутри мыслей скрытницы образ своего могучего и безжалостного родственника подавлял своим могуществом даже на расстоянии тысяч дней пути самого Света, и в виде всего лишь скромной тени, скрывавшей истинное могущество Бессмертного Главы Великого Дома Лаитешари.

— Прошу простить недостойную и сначала выслушать и уже потом принимать решение, уважаемый мастер-князь. — Девушка тщательно сдерживала дрожь перед вниманием своего родича, но была твердо уверенна в своем решении. Никто кроме ее деда не сможет достойно оценить возникшую ситуацию.

— Откройся мне. — Смутная ментальная тень в голове Гаэрли налилась силой и плотностью, а затем 300-летняя воительница едва не завизжала как девчонка от ощущения чужого незримого присутствия чужой воли, почти полностью подавившей ее разум. Эриагна и не подозревала насколько мерзко ощущать себя, настолько жалкой и беспомощной, не способной даже в мыслях сопротивляться чужому Искусству.

— Вот как? — Чужое давление схлынула так же резко, как и началось.

И Эриагна почувствовала себя стоявшей на коленях и с трудом сдерживающей дрожь в отдающих слабостью мышцах.

— Все это очень странно. — Очень высокая по меркам людей, метра в два с половиной фигура вдруг скинула капюшон с серого лица, по которому змеились расходящиеся волны фиолетово-синей энергии. — Человеческий детеныш демонстрирует непонятно откуда взявшийся второй слой души. Но наши учены провели тысячи экспериментов с этими животными и ничего такого не было замечено. Уже и не совсем зверь, но и не Гаэрли…

Тень в сознании разведчицы чуть поблекла, словно выцветая и Эриагна поняла, что ее дед работает с биологическим искусственным разумом в своей лаборатории, что-то вычисляя и прикидывая.

— Он мне нужен, малышка. — Спустя несколько минут тень мастера внезапно для девушки снова ожила и налилась могуществом и силой. — Приведи его мне через портал. Возможно мне не понадобиться десятки лет для окончательной эволюции моего императорского птаира. Только осторожно. Он не должен пострадать ни ментально, ни физически. Только легкое воздействие на сознание. Помнишь, как я с тобой играл в детстве, внучка?

Эриагна внутренне затрепетала. Если дедушка настолько ласково стал к ней обращаться, то это значило очень многое. И как минимум возможность вылезти из этой дыры обратно в блистательный свет великого города Веллиантана.

— Ну вот и отлично. — Тень существа с легкостью уловила согласие в сознание скрытницы и даже наиболее желаемую награду. — Жду тебя, как можно скорее к себе в гости с подарком. А я пока приготовлю все для потрошения нашего маленького и странного зверька.

Я сидел и просто ждал. Теперь от меня мало чего зависело и стоило положиться на своих новых друзей-приятелей. И молится, чтобы они умели молчать. Не хотелось бы выбраться из этой западни и попасть в чьи-то не особенно гостеприимные объятия.

— Лови, насколько поняла это именно то, что тебе нужно. — Девушка с прикольным прозвищем Няня вышла на связь внезапно. Ребятам потребовалось всего минут сорок, чтобы найти нужный мне кусок карты подземелий и сбросить его через чат. Похоже эти пронырливые подростки знали свой поселок и людей, его населяющих просто вдоль и поперек.

— И с тебя очень подробное повествование, как выберешься. Мявкни мне в свой странный чат, и мы подбежим к дому Прона. — Даже сквозь сухой и оцифрованный канал связи мне чудилось с трудом сдержанное почти кошачье любопытство девушки.

— Договорились и спасибо. Я ваш должник.

Я облегченно откинулся на камень сосульки, выросшей на полу пещеры и принялся изучать путь, по которому смогу выбраться отсюда максимально безопасным способом.