Вспышка я уже промаргиваюсь в самом центре форта Крайний в огромной арке основного перехода. На меня никто внимания и не обратил. Что , впрочем, и не удивительно. Ежесекундно через транспортный узел осуществлялась переброска сотен людей и десятков грузовых антигравов с грузом.

— Посторонись. Чего завис, малой? А ну брысь отсюда. — Мимо меня, едва не задев краем неказистой машины погрузчика, протиснулся здоровый мужик за рулем.

Я, не став дальше продолжать диалог и сверившись с мини картой с рулил в проулок. Топтаться через столпотворение центра мне совсем не улыбалось. Народа такое чувство, что только прибавилось по сравнению с недавним путешествием с ребятами. Интересно, как они там?

— И где это тебя носит? — Прон достучался в голосовой чат для меня неожиданно. За последние несколько часов случилось сильно много такого, что я уже как-то и подзабыл о своем статусе. Даже вздрогнул от недовольного рыка человека, которого похоже мучало жесткое похмелье. — Я за тебя, уродец, буду с твоим снаряжением разбираться. Ты уже забыл утырок малолетний, что ты мне должен? А ну бегом обратно и за работу.

— Иду. Просто с познакомился с ребятами…… — Ответил я максимально обтекаемо, почему-то после получения такого количества денег опять к жизни нищеброда возвращаться не хотелось едва ли не до физического неприятия. Но…. Мозгами я прекрасно понимал, что надо. Стоит мне хоть как-то выделиться из обшей серой массы, то ко мне обязательно придут люди, желающие сделать мне максимально больно как минимум. Не знаю кем был тот «пост скриптум», но что-то мне подсказывает, что нагрел он владельцев тотализатора очень не кисло.

— Быстро, крысеныш. — Последний раз проворчал Прон и отключился. А я еще раз вздохнул и поплёлся в свою конуру.

— Ксан! Подожди нас! — Голоса ребят я сразу не разобрал на общем фоне. Толпа в центре поселения гудела, словно потревоженный осиный улей.

— Попался. Признавайся, давай. Это ты? –После того как я услышал последние слова Аришки, которая меня прихватила за край куртки я, признаюсь честно, струхнул. Даже, по-моему, в лице поменялся. Да и улыбка сразу вышла напряженной и кривоватой.

— Ты, о чем? Что я? — Я пожал руки подошедшим ребятам и постарался состроить максимально невинную морду, про себя лихорадочно прикидывая, как они могли меня узнать в статусе анонима? Не могли же? Правда? А тогда о чем этот вопрос?

-Ты, говорю помогаешь Прону крыс фармить? — Юрка скептически так посмотрел на меня. — Живцом что ли подрядился работать у старого маразматика?

— Ну… — Я внутренне выдохнул, слава богу приятели меня не смогли связать с неизвестным анонимом на Арене.

-Офигеть, Ксан. Ты дурак? — Ариша даже мне на лоб положила руку, будто проверяя температуру. — Это же работа для смертников. Дольше пары тройки выходов на таком промысле не живут?

— Мороженное будете? — Я, почти не сомневаясь в положительном ответе ребят, потащил Аришку за руку к ближайшему автомату выдачи лакомства о котором так часто мечтал раньше и заказал замороженного молока с сахаром на всех.

— И давайте закроем эту тему. — Я скривился в недовольной мине, не зная как объяснить приятелям наши с Проном не простые взаимоотношения.

Девчонка еще что-то хотела сказать, но я ей почти в губы сунул вафельный рожок и та на какое-то время успокоилась.

— И да, мне кстати надо бежать. — Я попробовал слинять от приятелей, не желая им врать по напрасну. По крайней мере лгать на скорую руку и очень топорно. Зацепятся ведь за обмолвки и будут потом душу вынимать.

— Э, нет. — Аришка меня подхватила за руку и пристроилась рядом. — Ты так просто от нас не скроешься. Пошли вместе. Мы тоже живем в том переулке и пришла пора идти всем домой. За одно и тебе все объясним.

Гигантская голограмма внезапно вылезла на летающей вывеске и Аришка, державшая меня за руку вздрогнула и на секунду замерла.

— Ты чего? — не понял я реакции девочки, а потом оглянулся на хихикнувшего тезку и помрачневшего при моих словах Юрку.

— Наша Няня влюбилась просто. — Хохотнул Сашка, одним куском доедая остаток мороженного. Похоже на всякий случай, потому что Ариша обернулась в его сторону с желанием затолкать лакомство ему в глотку вместе со словами.

— В кого? — Я присмотрелся к вывеске и удивлением прочел бегущую надпись поверху нее — Александр Сталин. Новый топ популярности Игр. Кто он?

Изобретение Джона Карпентера полностью изменило облик всего человечества. Теперь уже невозможно представить жизнь иной, без магии и Одарённых. Люди, сами того не ведая, одним широким шагом вошли в новую ступень эволюции и по сути стали кем-то другим. Большим, нежили просто человек разумный, как раньше. Скажете не так? Просто используя техническую примочку стали чуть более развитыми научно и технически? Но я вам сейчас кое-что объясню мои дорогие студенты.

На нашей планете сейчас проживает около 3 миллиардов 700 с копейками миллионов Одаренных разного уровня развития дара. И эти люди одной своей силой заменили очень многое. Знаете, что из себя сейчас представляет современный завод-гигант? Это больше не огромные заводские корпуса с квадратными километрами площади и десятками тысяч рабочих, как было еще совсем не давно.

Сейчас — это всего с десяток высоко квалифицированных магов-техномантов, которые одним своим желанием способны сотворить нечто не подвластное стандартной науке и промышленности. Причем в разы дешевле и быстрее, чем может это сделать самый навороченный 3 D-принтер с высшего класса, уровня космических кораблей-роботов устанавливающих врата на других планетах.

А что из себя представляет больница? Теперь это совсем не сотни старых медкапсул месяцами регенерирующими какой-нибудь пустяк вроде потерянного глаза. Теперь это маги-целители, способные за пять минут поставить на ноги раненого или больного. Зачастую прямо на поле боя. И замечу такую мелочь — способными вылечить даже то что традиционной наукой считается полностью не излечимым. Рак четвертой стадии –пожалуйста. Пять минут и прием микстур алхимика в течении пары недель и все. Готово. На выходе у нас здоровый и работоспособный член общества.

И это я уже молчу про сложившийся облик войны. Да, да. Именно войны, ребята. И не возмущайтесь со словами, мол это варварство, кровь и ничего тут говорить о прогрессе в этом мерзком занятии.

Но давайте все порассуждаем. Как раньше происходили войны? Шла одна толпа в десятки тысяч человек и заливала огнем и сталью целые города, чтобы убить другую такую толпу в десяти тысяч человек. Корежа при этом экологию и калеча при этом кучу стороннего гражданского населения. Зачастую убивая при ведении боевых действий больше мирных людей, чем солдат противника.

А как происходит война сейчас?. Несколько магов сходятся и выясняют между собой отношения с минимумом последствий для окружающего мира и других людей. По сравнению, конечно, со старым способом ведения боевых действий.

Сейчас просто бесполезно содержать многотысячные армады танков или артиллерии. Сконцентрировать на высокоуровневом Одаренном достаточное количество урона, позволяющее продавить персональные силовые щиты эти игрушки прошлого века не смогут. Маги пройдут линию обороны как горячий нож сквозь масло и ударят прямо в центр командования вражеской группировки. Поэтому это изобретение даже войны свело к местечковым разборкам, по сравнению к конфликтам прошлого, уносящим жизни людей тысячами и миллионами.

Изменилось все. Система проникла в самую глубину общества и стала его неотъемлемой частью

Сделала человека кем-то совсем другим. Давайте назовем новый результат эволюционного развития человеком магическим………..

Томас Варенберг. Из лекции студентам центрального лицея имени Джон Карпентера в Вашингтоне. 2101 год от р. х.