— Но у нас и так все хорошо. Под мудрым наставничеством Западного Протектората ….

— В жопу тебя и твой Протекторат. — Рыкнул анонимный паренек и наконец ступил на телепортационный круг. — Ты давно на улицы выходил гуттаперчевый ублюдок? Там миллионы нищих и беспризорников умирают от голода, просто ради выплаты непомерных поборов в пользу жадных аристократов, наших и западных. Им иди расскажи про справедливость.

— А вот это совсем неожиданно. — Затонов посмотрел на исчезнувшего в вспышке телепорта поединщика и перевел взгляд на разволновавшегося соседа, который не знал теперь куда деть обломки подлокотников и только про себя повторял странную фразу, которую едва услышал напрягший органы чувств Буря. — Откуда он знает? Да и слова очень похожи. Дед так же в лаборатории говорил. Еще и смеялся, что он дальний потомок того самого Красного императора. Но этого ведь не может быть? Или …..

The Economist

Экономика нашей цивилизации.

Надо признать, что не смотря на многочисленные победные реляции из штаба Протектората, проблемы в нашем обществе нарастают. Слишком много сил и средств уходит на экспансию и что гораздо более расточительно в продолжающуюся гонку вооружений. Какая такая гонка, спросите вы? А очень простая.

Сколько миллиардов кредитов мы вкопали в землю на получение полноценного энергетического оружия? Не знаете, а я вам отвечу — больше ста за последние только десять лет. Задумайтесь только над этой цифрой — сто миллиардов кредитов! За последние десять лет! И вот когда мы наконец начали испытывать работоспособные прототипы вдруг выясняется, что китайцы уже вооружают ручным энергетическим оружием свои рейдовые группы в Провале.

Ладно азиаты. Те хотя бы имеют экономику относительно сопоставимую с нашей. Но даже русские, обладая куда более скромными возможностями смогли создать вполне работоспособные образцы, которые представили на последней международной оружейной выставке в Нью-Йорке. И они между прочим на порядок лучше наших прототипов.

Русские. Наш старый и казалось давно поверженный враг демонстрирует успехи на вполне сопоставимом с нами уровне. Вы сейчас, мои читатели, наверняка брезгливо скривите губы и начнете думать про дикую раздробленность и нищету на этой огромной территории. И говорить о том, что старый Роберт совсем сошел с ума, если предлагает взглянуть на этих диких аборигенов как-то иначе, чем мы все привыкли. Я бы вместе с вами тоже с удовольствием посмеялся.

Но есть одна незадача. Как вы думаете из чего состоит наша гордость, вершина человеческого гения прошлого столетия — корабли-роботы, которые доставляют врата в новые миры и позволяют нам выкачивать оттуда ресурсы. Не напрягайте в размышлениях мозг. Я сам отвечу на собственный вопрос — корпус из композит-титана, электроника с компактным термоядерным реактором и двигатели двух типов. Это если говорить об основном оборудовании.

А знаете сколько из всего выше перечисленного производят на заводах бывшей Федерации? Я опять-таки вас по прощу не напрягаться и сам отвечу на заданный вопрос — реактор, двигатели и композит-титан. Слава всем богам, что мы хоть льем корпуса самостоятельно. А электроника на них родом из Китая.

Вот такая не особо радостная у нас выходит картина, дамы и господа.

А хотите сочную вишенку на торте?

Численность населения бывшей России составила к концу двадцать первого века почти миллиард по данным последней переписи. Вы слышите миллиард. Они живут в нищете и грязи. Но количество людей продолжает расти семимильными темпами. Да какая нам разница до толп этих полуодетых грязных варваров с Севера Евразии, скажите вы? Наши маги и клановая аристократия порвёт любое количество слабо организованной и не развитой Системой пехоты. Вот и только количество и средний уровень Одаренных из российских кланов, так же вполне сопоставимо по численности. А в боевом опыте равных русским нет. Они как начали увлеченно резать друг дружку семьдесят лет назад, так до сих пор и не перестают. Да и в Провале им принадлежит львиная доля ресурсов. Задумайтесь только — больше половины ресурсов этого волшебного мира из далекого космоса добывается и перерабатывается на их фабриках и заводах.

А теперь последний вопрос всем нам, господа. Когда дикие славянам наконец надоест баловаться в своей песочнице, и они оглянуться вокруг в поисках виновного в их трагедии Великой Смуты? Или вы думаете они забыли кто активно подбрасывал в их пожар дровишек и щедро сверху поливал это пылающее зарево бензинчиком? Может стоит решить вопрос до этого момента? До того, как они придут и спросят с нас за все? Кардинально и уже наверняка?

Роберт Говард Лирой. Независимый журналист-аналитик специально для издания The Economist. Лондон. 20 октября 2127 года.

Джон с раздражением швырнул в мусор скомканную салфетку и едва не кулаком треснул по кнопке селектора.

— Да, мистер Карпентер? — В рабочий кабинет Главы самого мощного на планете клана четко выверенным шагом от бедра зашла очень радующая любые мужские глаза секретарша. Даже голос у нее был каким-то волшебно-чарующим, от которого такое чувство вставать могли бы даже насквозь каменные скульптуры древних греков или там римлян, к примеру.

— Начальника разведки ко мне. Бегом. — Рыкнул на взятую совсем не за свою расторопность девушку Джон и с даже каким-то раздражением проводил затянутую в узкую черную юбочку девичью попку. Сейчас взять Саманту, да наклонить над этим столом, задрав перед этим тесную черную юбочку на поясницу и ……

Дальше фантазии или воспоминания Джона зайти не успели. Джерри Смит такое чувство, что дежурил перед кабинетом своего начальника и влетел внутрь, едва не сбив с ног открывшую для доклада дверь Саманту.

— Садись, — кивнул Карпентер и заставил себя успокоиться. Со своим начальником разведки стоило вести себя не теряя лица. Все же этот человек был профи высшей категории с гигантским опытом как полевой работы, так и аналитики. Шутка ли. Джерри был одним из авторов и что гораздо важнее оперативником, воплотившим план Великой Смуты в России в 60-хгодах в жизнь. Если бы в то время не удалось переманить этого человека из ЦРУ, то Карпентер может быть никогда и не создал Протекторат с собой во главе.

Джерри присел на довольно широкий диван в углу и начал пролистывать на своем планшете страницы с готовым докладом, убирая из текста большое количество воды, вылитой подчиненными ему людьми. Бывший ЦРУ-ушник прекрасно знал, как не любит ее шеф лишний раз напрягаться и выискивать среди гор мусора нужную информацию.

— Начнем с главного. — Джон прекратил расхаживать по кабинету и присел напротив своего подчиненного. Две чашки дымящегося бразильского кофе уже ожидали высших функционеров Протектората на столике между ними. Саманта тенью умудрилась проскользнуть за эти минуты и поставить на стол поднос со всем необходимым для серьезной беседы двух джентльменов.

— С планируемого русскими рейда вглубь лесов Провала? — Джерри перед своим детальным докладом решил уточнить тему беседы. Мысли своего шефа он не научился угадывать и за 70 лет плотного сотрудничества с Карпентером, а потому решил все же не много подстраховаться, чтобы не выглядеть дураком.

— Об этом. — Джон не спеша сделал глоток обжигающего черного напитка с божественном ароматом и только после этого продолжил. — И самое важное — они реально смогут организовать и собрать столько бойцов, чтобы не только прорваться вглубь, но вынести обратно добычу?

— К сожалению, да. — Вздохнул Джерри и тоже поднял свою кружку, которая красовалась шикарной молочной пенкой по верху. — При всех прочих равных шансы на это близки к ста процентам. Если уж конечно не произойдет чего-нибудь совсем уж запредельного по опасности. Вроде налета тех ящеров, что основательно пропекли городок Смоллвиль в прошлом году.