— Отпусти. Придушишь и платье помнешь. — Пискнула из-под рук отца покрасневшая Маша, которая уже искренне считала себя слишком взрослой для таких проявлений родительских чувств.

— Вот так вот, растишь, мучаешься с ними. А они отпусти. — К ним посмеиваясь подошел еще один представительный мужчина, гораздо старше Игоря Затонова на вид.

— Не правда, дедушка, — мгновенно раскрыла инкогнито этого человека для Насти стремительно подбежавшая откуда-то сбоку и обнявшая его из-зо всех своих сил. — Я обожаю обнимашки. И никогда от них не отказываюсь.

Все вежливо заулыбались не большому комичному представлению. И за это время на камень посадочного места приземлились еще несколько машин с самой различной клановой символикой.

— Ну бегите, девочки. Нам еще лицом поторговать сегодня нужно. — Улыбнулся задорной троице девчушек старший Вершинин и направил тихо ойкнувшую рыжую внучку в сторону Арены легким шлепком по ниже спины.

Девчонки рванули вперед не сговариваясь. Две из них уже так и горели будущим масштабным шоу и вообще всем этим живым приключением, за которым они будут наблюдать в этом году с самых лучших мест этого места.

Только дверь отъехала в стену, как Настю в одно мгновение оглушило накатившимся со всех сторон гулом многотысячной толпы. Девушка даже на мгновение растерялась от буквально ударившего в нее шквала людских эмоций.

— Нам сюда. — Юркая и ловкая как мангуст, Вершинина первой домчалась до огромной двухстворчатой двери из диковинного дерева и серебристого металла.

На смотря на массивность это произведение скорее ювелирного, а не плотницкого искусства открылось легко. Нежные ручки Вероники и не прилагали толком для этого усилий.

— Все это великолепие на этот вечер –наше. — С восторгом, будто ей лично принадлежало помещение , Вершинина обвела руками огромную стеклянную залу метров трехсот в поперечнике.

— Круто, — присвистнула даже не сдержавшая эмоций Маша. — Вот это я понимаю роскошь.

Полностью прозрачный овальный шар, словно выточенный из единого куска хрусталя, завис без единой опоры прямо над самой Ареной. А внутри него были созданы все возможности и даже совсем сказочные условия для отдыха самых требовательных аристократов мира. Причем это не только на взгляд мало чего понимающей в этом великолепии Насти. Ее подружки тоже таращились вокруг с открытым ртом, словно провинциалки первый раз попавшие из глухой деревни в самую сногсшибательную столицу мирового уровня.

Внезапно свет, бьющий снаружи немного ослаб, а детали на песке Арены стали видны гораздо четче.

— Сейчас начнётся. — Взвизгнула Вероника и потащила подружек к заранее ей облюбованному диванчику, парившему в нескольких сантиметрах над стеклянным полом императорской ложи Арены.

— И да начнётся первый бой этого сезона ежегодных Игр. — Когда девчонки уселись на диванчик до Насти внезапно дошло, что снова слышит этот оглушающий рев толпы и голос ведущего. Хотя, когда они шли по этой зале в помещении ложи царила почти ничем, кроме нескольких уже прибывших соклановцев, не нарушаемая тишина.

Мне хотелось материться. Грязно и долго. А также параллельно стукнуть чем-нибудь по тяжелее по своей не очень умной голове. Ну вот с чего я взял, что тут будет все просто? С чего я взял что бои будут хоть сколько-нибудь честными и меня выставят против сопоставимого по силе противника с высокими шансами на победу. Я тут всего лишь мясо, которое сейчас похоже будут разделывать на потеху высокородной публике.

— А вот хрен вам всем. — Я не на шутку разозлился или испугался. А скорее все вместе взятое смешалось в душе в какой-то первобытный коктейль эмоций. И от этого коктейля, бушующего в крови на меня внезапно снизошло полное спокойствие. Разум словно разделился на животную часть, захваченную гормональным штормом и чистое сознание, которое начало руководить боем обыденной шахматной партией. И откуда я знаю что такое шахматы? А , блин, сейчас это просто не важно. Потом надо все подумаю, если выживу.

И это сразу же спасло мою жизнь. На вид хрупкое и не опасное щупальце левитирующего монстра вдруг резко удлинилось. Причем на порядки. Вот оно колышется около прозрачного тела медузы, длинной все около трех метров и буквально через секунду почти достает меня на расстоянии метров 30 от монстра. Я ушел из-под удара только чудом. Хотя скорее не так. Оставшаяся холодной и без эмоциональной часть рассудка практически на лету смогла просчитать действия монстра Провала и отдало команду мозгам на движение, заставив прыгнуть в сторону при самом начале такой атаки.

Песок от удара твари взорвался пылевым шлейфом, словно там подорвали хорошую такую порцию довольно качественной взрывчатки. И не поднимаясь на ноги я снова ведомый просчитанным алгоритмом метнулся из положения лежа еще дальше, максимально разрывая дистанцию до твари. Мне стало очевидно, что попадание под атаку сразу приведет к закономерному финалу — моей смерти. Даже если одним ударом и не убьет, то покалечит и лишит подвижности точно. А в этих условиях малейшая травма — смерть. Вряд ли организаторы Игр остановят бой до полного расчленения меня на куски. Шоу должно продолжаться. Такой ведь основной принцип у подобных мероприятий. Жертва должна умереть. Причем максимально кроваво. Ведь так его можно продать дороже.

Вскочив на ноги, я не стал осматриваться или искать глазами противника. Часть сознания продолжала находиться в ледяном состоянии и прогнозировало с высокой долей вероятности, что до следующей атаки этой левитирующей медузы пятого уровня осталось совсем не много. Секунда, максимум две. Не больше. Монстр Провала оказался очень шустрой тварью, не смотря на отсутствие длинных и быстрых лап у него. Но вот и дальше продолжать бегать бесполезно. Рано или поздно при такой тактике меня поймают или на ошибке, или просто на обычной усталости. Второе причем гораздо более вероятно. Рассудок продолжал оставаться в словно в ледяном панцире и просчитывал последствия событий с неотвратимостью квантового суперкомпьютера, не допуская даже возможности случайности или халатности с моей стороны.

— Костяной. — Я положил ладонь на каменное навершие добытого мной в логове крысы жезла Диких и воззвал к его силе.

-Хозяин. — В мысленном голосе сущности мне послышалась не скрываемая радость.

И в следующий миг рисунок боя сразу изменился. Я наконец смог обернуться и увидеть монстра. Медуза в этот момент атакованная Костяным будто споткнулась на несколько мгновений. Мне даже показалось, что полупрозрачный студень рухнет на песок. Но мой артефакт еще пока был слишком слаб. Все что мне смогла дать атака с помощью найденного Костянного — это секунд десять, относительно безопасного времени, пока медуза перебарывает Жажду артефакта. Не больше. И это не я сам себе придумал. Радостный писк голодной твари в моей голове сменился паникой. Монстр Провала уверенно перебарывал первую неожиданную атаку ауры и скоро искусственной сущности из жезла придется драпать в уютное вместилище из кости и камня у меня на поясе. Слабенький он у меня пока. Совсем потерял силу за годы в логове крысы.

Но и десять секунд очень много. Особенно если жить хочешь, а смертушка она вон — скалит клыки на черепе и поигрывает косой совсем рядом. Я вытянул вперед ладонь и на ней поочередно зажглись семь почти бесцветных лепестков пламени.

— Пользователь Ксан. У вас сильный перерасход энергии. Ваш организм может не выдержать подобного за критичный режим эксплуатации. — Голос Системы в этот миг мне показался какой-то насмешкой над ситуацией.

— Да что ты говоришь, железяка. Правда? А переваривание этой тварью мой организм выдержит? — Говорил я вслух и слова лились сами собой. Похоже у меня началась непроизвольная истерика, если я перестал контролировать, что несу.

Но при этом я умудрился закончить создание простейшей для Жигарева в той жизни техники. Медуза в этот момент окончательно изгнала паразита из своей ауры и теперь пылая огнем мщения обернулась ко мне и подняла все щупальца вокруг своего тела, словно формируя эдакое веретено вокруг себя. На мгновение монстр замер, видимо подготавливая свою новую атаку или приходя в себя после предыдущей стычки с носимым на моем поясе паразитом. Из-за чего замешкалась медуза я выяснять не стал, да и ждать продолжения тоже. Не уверен, что оно бы мне понравилось.