— Вот сейчас даже не дыши, понял? — Тон Прона очень неожиданно стал напряженным. И я даже бы сказал, что испуганным. А потому всецело последовал совету, не собираясь выяснять, что же такое могло до мокрых штанов напугать опытного ветерана. Впервые с самого начала нашего перехода даже порадовался, что у меня нет ночного зрения. Как-то оно спокойнее, когда не знаешь, чего там тебя сожрать хочет. В томительной тишине прошло несколько минут. А потом старатель продолжил прерванный рассказ, как ни в чем небывало. Нервы у мужика, конечно, из железа. Я тут чуть массы за эти минуты не добавил в крысиный навоз, слегка разнообразив однотипный состав.

— Ну так вот. А дальше я с ними пару лет мотался по самым гиблым уголкам из всех нам на тот момент доступных. Состав охотников сменился за пару лет полностью. И причем почти всегда в связи с гибелью предыдущего желающего. — Продолжил рассказ Прон скорее всего только из-за того, чтобы я случайно не дернулся и не выдал себя невидимой угрозе. — А бешеная Принудительная нулевка, то есть я собственной персоной, все это время умудрялся как-то не сдохнуть. Даже сам не могу сказать почему мне так повезло. Уровни то носильщику никто качать не собирался. Так что все это время я был почти обычным человеком. Да. И знаешь, что самое интересно Ксан?

В голосе увлёкшегося мужчина сквозил какой-то прямо детский восторг. Я и сам непроизвольно заинтересовался к чему ведет этот человек.

— Самое интересное это те руины, которые нам встречались. Явно от другой, не нашей цивилизации. Хотя возможно и похожей. — Моего ответа на риторический вопрос не требовалось, и старатель продолжил рассказ сам. А я сидел и размышлял над таким признанием. Другая цивилизация? Здесь в Провале?

— И почему тогда о ней люди не знают? — Я не удержался от вопроса набрав тестовым файлом в чате и перебил Прона, уж больно меня заинтересовал его вывод.

— Я думаю кому надо знают. — Старатель не стал приводит мне какие-то безумные аргументы или в чем-то убеждать. — Своими глазами видел артефакты, которые находили на таких развалинах. А потом сдавали скупщикам. Просто всем по большому счету насрать на такие мелочи. Люди сюда пришли заколачивать бабки и все постороннее им мало интересно.

Я хмыкнул и про себя неожиданно согласился с такими выводами ветерана. А что все логично. Люди заняты набивкой карманов в промышленном масштабе. Чего им там до каких не понятных подделок другой расы. Биологические ресурсы, которые давала эта планета перевернули всю экономику планеты. Слишком уж многое они давали. Провал был уникален тем, что все живое от бактерий до высокоорганизованных животных здесь использовало ту самую магию, которую в конце 50-х открыл Жигарев. И это сделало местную живность чрезвычайно полезной для людей и опасной в не меньшей степени.

— Можешь двигаться дальше. Гусеница уползла и приготовься. Крыса, не смотря на свою скорость всегда атакует жалом и перед ударом слегка доворачивает корпус в сторону цели. — Серьезный тон Прон выдернул меня из медитативного размышлизма, и я кивнул, забыв, что мой собеседник находиться в нескольких сотнях метров и видеть меня просто не может.

— И копье активируй только перед ударом. Это даст моей атаке дополнительный радиус, потому что иначе удар может наноситься с далека, и я просто не достану своей пырялкой вредный мешок с ценными ингредиентами. Да, мамочка. Я уже наизусть выучил вашу проповедь. Мне можно уже идти убивать крысу или мы тут еще потреплемся?

Ксан с удовольствием насладился приглушенной руганью старателя и уже не особо скрываясь двинулся к замеченному издалека Проном логову. Сейчас надо было наоборот засветиться и позвать бедную голодную скотину на обед.

— Цып, цып. Иди сюда. Я тебя больно убивать не буду. Раз и все. Копьешком тыкну и готово.

Ксан нервничал. Пусть это и было заметно только по туповатым шуткам, за которые сам на себя злился. Особенно после того, как в чате донесся раздражающий смешок Прона на его дебильное «Цып— цып». Но и поделать с собой мальчишка ничего не мог. Слишком долго он слышал от разных людей страшные сказки о Провале. В том числе и об этих мерзких крысах, с удовольствием пожирающих людей заживо. Или без удовольствия, но какая ему, блин, разница в этих условиях?

Хотя боялся даже не столько сам Ксан — голодный волчонок трущоб. Все же в своей короткой жизни ему приходилось видеть много гораздо более ужасных вещей, чем инопланетная животина с не стандартными кулинарными пристрастиями. Человек человеку гораздо больший враг. Ни один даже самый жесткий противник из чужих измерений или других планет не сможет переплюнуть лагеря смерти Великой Отечественной и многочисленные попытки подражания других стран после.

Да и в трущобах мальчишка встречал такое, что лучше забыть. Иначе даже его искалеченной чужой памятью психике будет трудно это переварить. Чего только стоят озверевшие от пьянства и наркотиков опустившиеся люди, забивающие заживо другого человека просто так. От скуки. Делающие это с равнодушным удовольствием.

— Хватит. — Я вызверился сам на себя, усилием воли прогоняя из памяти картинки. — Это все гребанные осколки второго меня. Сраный интеллигентишка. Довел страну до такого и сдох, оставив все это разгребать другим.

Ксан злился сам на себя за слабость и вползший в душу страх. Ему хотелось себя оправдать тем, что эти постыдные чувства не его. А вылезли из тех осколков памяти прошлого ученого. И продолжал врать, накручивая сам себя. Ноги в какой-то момент просто прилипли к полу, и мальчишка едва не рухнул на грязь и камень, запутавшись в своих конечностях.

— Ты чего там завис малец? — Прон ожил вместе с голосовым чатом и поинтересовался причиной задержки. Ветеран наоборот стал холодным и отстранённым. В его словах больше не было никаких живых интонаций. С Ксаном словно разговаривала бог весть по чьей злой воле ожившая машина, а не существо из плоти и крови. Хотя Прон и до этого момента совсем не показался мальчишке образцом гуманизма и человеколюбия.

— А ну собрался и взял себя в руки. Или может хочешь попасть в руки к кланам. Ты же по какой-то причине этого очень не хочешь? — Обманчиво заботливый голос Прона вывел мальчишку из ступора. — Кто именно из аристократов обидел нашего малыша, а ? Бжезинские, Веренеевы или может здоровяки Затоновы? Я ведь если ты не начнешь исполнять наш договор обязательно найду конкретно ту клановую фамилию, которую ты так почему то не любишь. А знаешь, что будет потом?

Я встряхнулся и зло ощерился. Но промолчал. Не стоит знать Прону, что я о нем сейчас подумал. Опасно это, для меня это очень опасно. Могу и не дожить до окончания нашего договора. Мужчина просто на всякий случай избавиться от меня под самый конец нашего исполнения нашего будущего договора. Из вполне справедливого желания пожить подольше. Инстинкт самосохранения беспощадная , сука, штука. Даже жадность перевешивает. Иногда.

— Иду. Меня знаешь ли не готовили с детства стать охотником на тварей Провала. — Под конец мой голос дал петуха. Но я хотя бы смог скрыть интонации, с которыми мне хотелось послать Прона с его угрозами в самую темную бездну в самом дальнем из всех известных и не очень миров нашей Вселенной.

— Я ее засек. Лови метку крысы на мини карту. — Голос ветерана опять стал холодно-спокойным. Словно только что не он угрожал мне если я не продолжу эту проклятую охоту на живца в виде самого себя.

И я засек обрисованный интерфейсом силуэт моей будущей добычи. Или наоборот. Тут уж как повезет. Крыса находилась совсем недалеко от меня и, по-моему, даже не старалась скрыться. Уж не знаю каким образом чуяли опасность эти твари, но они всегда четко умели различать тех, кто выше по уровням и имеет все шансы постелить перед своим камином с весело пляшущим огоньком коврик из их шкуры. Меня монстр опасным не воспринимал. Худенький мелкий подросток, да и насыщенность энергией организма минимальная. Хоть немного опасаться они меня начнут по идее уровня с десятого. Да и то самые мелкие и слабые из их огромной популяции. А до этого я вполне могу казаться в их глазах законной добычей.