— Не зевай, деревня. Затопчут. — И потом рванул дальше, убедившись, что я пришел в себя и побежал следом за ним. Говорил пацан со мной добродушно и похоже ожидал подобной реакции новичка на этот поселок. Хотя какой там поселок. Полноценный город, причем вобравший в себя все достижения цивилизации освоившей другие планеты и звезды.

— И магию. — Задумчиво добавил я вслух, оглядываясь на закованного в сталь здоровяка с двуручным мечом в наспинных держателях.

Этот мир похоже умеет и любит преподносить сюрпризы. Чем дальше мы мчались с компанией, тем больше замечал странную не суразицу, вызывавшую в моем мозгу натуральный диссонанс. Вот идут вполне себе симпатичные девицы с луками из странно сиявшего искрами металла, и не понятно было как такими на вид хрупкими ручками можно растягивать эту оглоблю полутора метров высоты, что покоилась у них за спиной. И вот сразу же за ними ползет на антиграве танк-беспилотник, буквально ощетинившийся скорострелками внушительного калибра.

А следом. И тут я натурально завис, да еще так, что носом чуть дорожное покрытие не пропахал, едет на каком-то стероидном медведе огромный мужик с копьем. Слава богу приятели, тоже притормозили пропуская мимо себя рыкающего мишку ростом в холке метра под три минимум.

— И, и это как, блин? И-к, — Я икнул толи от изумления, или это просто проглоченный насухо пирожок срочно потребовал лимонада в довесок, но вопрос задал на удивление точно. Просто из тех слов, что у меня вертелись в голове в тот момент эти были самыми приличными.

— Ты про эту медвежуть? — Ариша проводила почти влюбленным взглядом внушающую уважение одним своим видом зверюгу. — Или про ее всадника?

— Да про все, и-к. — Я снова не договорил и потянулся к своей бутылке с лимонадом в которой еще болталось около половины напитка.

— И мне, — Тут же рядом со мной возникла требовательная рука Сашки, не дожидаясь пока протолку свое изумление в горло напитком.

Я вручил ополовиненную бутылку осваивающему профессию вымогателя Сашке и снова вопросительно взглянул на девушку, которая с томной улыбкой проводила взглядом мохнатика.

— Это питомцев таких у нас выращивают. — Со вздохом отвернулась от покачивающегося мохнатого зада девушка и принялась мне объяснять с выражением строгой школьной училки, которой приходиться по сотому разу объяснять давно надоевшую тему туповатому ученику. — Химерологи Медведевых поколдовали и вывели таких животин на вольных хлебах Провала почти в самом начале экспансии. Мелкий тогда клан Ивановых на этом и поднялся, и потом сменил и фамилию в подражание своим питомцам. Сами, как маги бывшие Ивановы среди клановых не особенно котируются, но вот в сочетании со своими зверями становятся еще той машиной для разрушения. Говорят, что один на один их средне уровневый питомец раскатает тяжелую танковую роту прорыва.

Это мне девчонка поведала уже таща за собой в какой-то закуток, который я сразу и не заметил. Парни туда нырнули первыми и уже пропали где-то впереди. Сразу как мы свернули с центральных улиц поселка очарование этого места пропало. Буквально через несколько десятков метров потянулись совсем уж не приглядные лачуги. Не трущобы, конечно, бедного пригорода Питера в которых я раньше жил с сестрой, но на фоне не давнего великолепия фентези-антуража вперемешку с ультрасовременными зданиями выглядело откровенно убого.

— Не тормозите там, — спереди из-за угла показалась голова нашего вожатого Юрки и сразу нырнула обратно в какой-то пролом в стене совсем уж разваливающегося здания.

— Давай, лезь первым. — Ариша, которая «Няня» подтолкнула меня в спину и почти закинула внутрь. Что поделаешь, я может и сильный, но легкий, что тот ежик из бородатого анекдота. Я потряс головой избавляясь от не вовремя нахлынувших воспоминаний Жигарева и огляделся помещение, в которое попал. Этаж представлял из себя когда-то вполне респектабельное жилище, сейчас заброшенное и разбитое. В самом углу помещения парни, пыхтя открывали проход в, казалось бы, цельной деревянной стене.

— Вы там еще долго мальчики? — Ариша следом закатилась едва ли не кубарем. И я понял почему она ходит малость чумазая. С такими-то пробежками и времяпрепровождением по заброшенным строениям было бы очень удивительно, если бы девчонка умудрилась остаться чистенькой и причёсанной. Вот и сейчас она ругалась в пол голоса и пыталась выколупать из своей роскошной черной гривы застрявшую там паутину и мусор. Не очень успешно, если честно. И по-моему девушка сама это поняла и бросила попытки пригладить волосы навести на себя относительную красоту.

В этот момент раздался щелчок и кусок стены отъехал влево, открывая нам доступ в темный и пахнущий сыростью проход сложенный из обработанного камня.

— Так, а теперь инструктаж для новичка. — Юрка на секунду попытался сделать важный вид, но потом шмыгнул носом и выбился из образа серьезного и почти взрослого пацана. — Лезешь за нами и молчишь. Если чего-нибудь зацепишь и станет больно, то все равно молчи, потому что иначе нас поймают и результат никому не понравиться. Тебе, Ксан, особенно. Скидки на то, что ты новичок в нашей компании не предусмотрено — получишь как бывалый за залет. Ясно?

— Предельно. — Я посмотрел на пацана серьезным взглядом из-за всех сил удерживаясь от дикого ржача. Меня — ползавшего по крысиной свалке с открытым переломом этот парень хочет испугать болью? И тогда мне тоже приходилось молчать, если бы заорал от боли в своем убежище, то меня бы уже ничего не спасло. И ждала меня бы в наказание не взбучка от подростков или легкая щекотка в виде порки и не допуска на интересное событие, а медленное пожирание заживо с полным спектром ощущений при этом не забываемом до самой скорой смерти удовольствии.

Мне показалось, что Юрка по моим глазам что-то понял. Да и не он один. Приглядывавшаяся ко мне Аришка даже на мгновение отпрянула и прижала руки к губам в исконно женском жесте.

— Ты чего стал на мгновение каким-то .. не таким? — Сумбурно высказался за всю компанию Сашка. Все же у детей во многом потрясающая интуиция, или скорее не заглушенная горой опыта прожитых лет. Сразу во мне углядели что-то не правильное и не свойственное подросткам, как только наружу проклюнулся кусочек того меня, что дрался с крысами и скрипя зубами от боли лежал и молчал в своем убежище.

— « А ты меняешься, брат. Вон, даже видавшие виды трущобные подростки заметили.» — Я постарался мысленно для себя с хохмить, но вышло скорее грустно, и я преувеличенно весело проговорил своим новым товарищам;

— Да так. Вам показалось просто. Буду нем как жареный китайский окунь. Ползем уже? — Дети весело рассеялись над довольно туповатой на мой взгляд шуткой. Но в этом возрасте много для смеха не надо — в нужный момент палец покажи и будешь ржать до потери дыхания.

— Да, пора уже жаренные окуни из Китая, — вновь зашлась смехом Ариша, но в этот раз уже быстрее остановилась и спохватилась;

— А черт, время. Опоздаем. Вперед мои верные рыцари — нас ждет Арена.

Из подземного хода мы попали в почти сразу в воздуховод из старого потрескавшегося пластика. А оттуда вывались в довольно большое подсобное помещение, сквозь стены которого едва уловимого раздавался всеобщий гвалт и визг, сразу дающий понять о многочисленности толпы наблюдающей за боями.

— И где это мы? — Я с интересом оглядел забитое поломанной мебелью и другим хламом помещение.

— Не важно. — Отмахнулась от моего вопроса Ариша и сразу направилась куда-то вбок, поманив нас с парнями следом за собой пальчиком.

Ребята все также молча последовали за девчонкой нисколько не интересуясь окружающим их завалом битой и поломанной мебели . Ну да. Им то это уже было привычно, а я себя чувствовал слепым котенком или щенком, только не давно открывшим глаза и теперь с удивлением принюхивающимся ко всему новому миру. Даже этот материал из которого делали мебель — я не мог понять, что это? Не пластик, не металл. Похоже фактурой и внешним видом на шлифованный гранит, но очень легкий. Легче чем основательно просушенная сосна. Каясь, взял не большой кусочек в руки и помял, стараясь разобраться. Ну любопытно мне все это. Прошлая жизнь в трущобах мало давала поводов для праздного любопытства, да и нечего особо было узнавать на насквозь заваленных мусором каменных улицах.