— Привет, клуши. — Последней явилась девочка на вид лишь немногим старше самой Насти и сразу вызвала тихий молчаливый фурор среди одноклассниц. Новая незнакомка была вызывающе одета, а скорее раздета, в платье-милитари практически на грани приличий. Хотя надо признать защитный цвет девочке шел. Рыжая задорная копна волос ярко контрастировала с темными тонами, и даже полупустой в силу возраста разрез на груди уже не заставлял над ней хихикать даже втихомолку. Удачно, что не говори ей подобрали стиль. Настя даже на секунду позавидовала вкусу незнакомой девчонки. Сама она пока таким искусством не владела и ее наряд с косметикой полностью лежал на совести Маши.

Новая девочка невесомо пролетела сквозь всю аудиторию и нисколько не сомневаясь в своем праве заняла место рядом с ней. И изучающе уставилась на Настю.

— Я Вероника Вершинина. — Ново прибывшая ученица пансионата благородных девушек протянула по-мужски руку Насте.

— Анастасия Затонова, — Сестренка в ответ нисколько не смущаясь пожала руку главным союзникам ее клана в лице этой яркой оторвы, одним своим появлением взбаламутившей тихое болото аудитории.

— Дружим? — Хитро прищурилась и подмигнула ей Вероника, не отпуская ладонь.

— Дружим. — Настя не произвольно улыбнулась заводной девочке. Позитив от нее так и пер, заставляя ее на несколько мгновений расслабиться и перестать вокруг искать подвох.

— Ну и отлично. Слышал уже новость за Игры? — Вершинина заразительно улыбнулась ей до обаятельных ямочек на щеках, не произвольно заставляя Настю также в ответ свое собеседнице растянуть губы.

— Нет, а что там? — Об Играх девочка много не знала. В трущобах было как-то не до этого, так несколько рекламных и демонстрационных ролика, когда мельком увидела на больших бесплатных экранах в центре города на праздники и все. Да и при жизни уже в клане не особо интересовалась этой стороной жизни. Но вот завещанные голографическими плакатами стены девичьей комнаты Маши ей в глаза бросались. Похоже фанаты этих Игр присутствуют в самых высших слоях молодой аристократии.

— В этом году организаторы дали всем свободный доступ! Начиная даже с первого уровня могут Игроки выступать. — Восхищенно поделилась новостью Вероника, в восторге чуть закатив красивые карие глаза. — Мясо будет в этом году на Арене просто жесть.

Что ответить на последнюю реплику Настя своей собеседнице не знала. Ей вообще показалась странной эта кровожадность милой девочки, но говорить ей ничего и не пришлось.

В аудитории бодрым шагом почти забежала через неприметную дверь женщина лет тридцати на вид, сияющая белоснежной улыбкой.

— Здравствуйте, девочки. Меня зовут Алевтина Владимировна Потоцкая. И я буду вашим куратором. А проведем мы нашу вступительную лекцию вот на какую тему.

Задорная и пышущая энтузиазмом женщина просо приковала внимание девчонок. Опыта и таланта в преподавании Алевтине Владимировне было не занимать и все два часа девочки просидели в аудитории, просто завороженные Древней историей их родины. Настя наконец узнала откуда взялся серпасто-молоткастный герб некоторых кланов. Оказывается, на нынешней территории вольных княжеств в прошлом веке, еще до появления магии существовала такая страна как Советский Союз.

Рассказ преподавательницы сопровождался яркими голографическими видео картинами, буквально погружавшими девочек в транс и заставляя едва ли не яву представлять рычащие двигателями внутреннего сгорания прообразы современных танков на полях Великой Отечественной и многое другое.

— Вообщем девочки нам предстоит увлекательное путешествие во времени в этом году. К следующей лекции в понедельник подготовьте, пожалуйста, только одну вещь. Что самое интересное и необычное было в том периоде времени. До магии. На ваш взгляд и отправить мне на почту. А теперь бегите.

Перед самых звонких девочек отпустили с пары с таким вот не самым обычным домашним заданием, и аудитория наполнилось шумом десятков туфелек и шуршанием платьев. Молодые аристократки приходили в себя после представления преподавательницы и собирались идти готовиться к поездке на Игры.

— Пошли в столовку. — Рыжая нисколько не сомневаясь подхватила малость притихшую Настю под локоток и повела в сторону центральной части основного здания. — У нас есть еще пол часа до отправления и успеем с тобой нормально познакомиться. А то на Играх не до болтовни будет.

— Меня Маша вроде ждет, — Настя, впрочем, после этих слов не попыталась высвободиться и покорно топала рядом.

— Ну значит особо спешить не будем. — Согласно кивнула Вероника и замедлила свой стремительный шаг. — И чего это наша принцесска о тебе только так печется? Не спроста, ведь?

— От доброты душевной, — более резко, чем собиралась ответила Настя. Эти попытки заглянуть в душу от малознакомой девушки ее напрягали. Пусть и формально Вершинины числились ближайшими союзниками Затоновых.

— Да не напрягайся. — Заливисто захохотала рыжая ведьма, мило кому-то помахав ручкой по дороге в столовку. — Я так примерно представляю все твои страшные и ужасные секреты. Тоже мне, бином Ньютона.

— Ага, конечно. — Саркастически хмыкнула на такое заявление Настя. — О прости меня мудрейшая Система, что не смола тебя распознать в этом облике вздорной рыжей девицы с бантиками.

— С какими такими бантиками. Я без …. — Вероника на долю секунды растерялась от применения Настей подколки со дна Питера. Даже по волосам провела свободной рукой, а потом смутившись отдернула и покраснела, сразу перестав казаться Насте почти взрослой и опытной девушкой. Сразу стало понятно, что Вероника такая же молоденькая и довольно наивная малолетка, как и сама Настя. Эта мысль разом придала Сестренке настроения, и девчонка уже сама задорно подмигнула смутившейся на несколько секунд аристократке.

— Ну не злись, Ника. Я просто не очень люблю когда-мне в душу лезут. Поэтому так зло отреагировала. Прощаешь? — И Настя придержала на мгновение свою соседку, заглянув ей в глаза максимально умилительным взглядом котика из древнего мультика, который в свое время потренировала на прохожих. И милостыни ей сыпали всегда гораздо больше, чем брату. Интуитивной актрисой маленькая женщина была с рождения великолепной. Вот и тут Настя с легкостью провела девчонку, которая шагала с ней рядом.

— Да не злюсь. Я просто не много растерялась. — Мгновенно оттаяла рыжая и махнула выбившейся из прически челкой. — И все-таки чего это Маша такая подозрительно добрая к тебе? Я всегда считала ее еще той злюкой. А мы с ней с самого детства знакомы.

-Просто подружились. Как-то само вышло. — Без тени фальши в голосе соврала Настя и ни на мгновение не испытала ни капли стыда за свой поступок.

Она с самого детства знала, что игры в благородство для витающих в облаках придурков или персонажей из книг или голо фильмов. А для реальной жизни больше пригодиться умение красиво врать в нужный момент любому человеку. Даже если он тебе искренне симпатичен.

— Ну да. Просто подружились. — Вероника поверила Настиной игре явно не до конца, но тему похоже решила не развивать. — Ну да в принципе пофиг, по большому счету это не мое дело. Тут у меня к тебе другой есть вопрос.

Девушка замялась словно не зная с чего начать. Но вот договорить ей уже не дала едва не сбившая их с ног Маша, которая выметнулась вихрем откуда-то из-за угла коридора.

— О-о, а ты уже здесь. Еще и подружку себе нашла? — Довольная собой и вообще всей жизнью в принципе, принцесса клана просто лучилась счастьем и улыбкой, одаривая своим хорошим настроением всех желающих. Хотя такой ураган эмоций заражал смехом, наверное, и помимо любого желания. По крайней мере и Настя не произвольно улыбнулась шебутной девушке и показала большой палец, мол, все отлично прошло. И она даже как-то приживается потихоньку в этом змеином серпентарии, под названием пансионата для благородных и не очень девиц. По выражению между прочим и самой Маши, которая весьма красочно расписывала все последние дни царившие за этими стенами нравы.