Сначала это начинание едва не закончилось новой безобразной дракой. Маша с трудом сдержалась, чтобы не врезать мелкой нахалке пару полновесных затрещин. Только воспоминание о недавней с треском проигранной стычке остудили молодую девушку. А потом как-то между прочим девочки разговорились, и во многом наивная принцесса просто поразилась тому миру простолюдинов, который перед ней открылся со слов этой много повидавшей на улицах трущоб девочки. И Маша просто пожалела девочку со смешным ником Сестренка. И теперь действительно старалась помочь своей новой подруге, точно понимая, что бывшей бродяжке будет очень не просто в этом пансионе, который она метко назвала мучилищем.
— Это брату бы понравилась учиться. — Настя сама от себя того не ожидая всхлипнула. Со временем воспоминания о ее единственном настоящем родственнике не поблекли в душе девочки. Скорее даже наоборот. Теперь все хорошее и светлое в этом мире Настя связывала исключительно с Сашкой. — Ему всегда очень хотелось узнавать что-то новое, да и просто зачитывал до дыр все старые книги, которые только мог найти. Даже мне помню сказку читал у костра, где мы раков варили.
— Раков? Что это такое? — Немедленно заинтересовалась не знакомым словом Маша. Ее вообще очень привлекали эти рассказы. Сама того не подозревая принцесса стала вслед за своей подружкой стала романтизировать фигуру неизвестного ей Сашки.
— Ну это такие жуки, только большие и живут в воде. — Настя попробовала как-то объяснить Машке, что такое раки, сама смутно понимая происхождение этих зверюшек. — Мы летом выбирались за город и там в небольших озерах и речках Сашка собирал их на дне. Залазил под воду как-то водил руками по илу и потом мы варили их жестяном ведре на костре с укропом и солью. Вкусно, пальчики просто оближешь.
— Да? Водяные жуки вкусные? — Маша даже плечами передернула от брезгливости. — Даже не представляю какую гадость тебе есть приходилось. Ты не вздумай кому-нибудь еще кроме меня такое рассказать. Обсмеют.
— Ой, да что вы все понимаете. К тому же раки только похожи на жуков. Они как рыбы, только с тараканьим лапками и клешнями. — Обиделась Настя на такую реакцию подружки. — Когда жрать хочется так, что желудок сводит и корочка засохшего плесневелого хлеба из мусорного бачка покажется райским кушаньем. Неженки.
— Ты теперь клановая. — разозлилась из-за высказывания подружки Машка, которой вдруг стало обидно, после того как ее назвали неженкой. И решила еще раз ту отчитать. — И поэтому повторяю — не вздумай кому-нибудь рассказывать об этом. Забудь о своем прошлом. Его больше считай нет и никогда не было.
— Да помню я все. Чего ты раскричалась? Сама, ведь, сначала спрашиваешь, а потом орешь. — Настя повернулась обратно к Машке и показала той язык. — И вообще, что там за праздник сегодня?
— Открытие Игр. И нас всех сегодня отправят на Арену форта Крайний. Вотчины в Провале питерских кланов. — Машка взяла себя в руки и успокоилась. Ей даже на мгновение стало стыдно и действительно, чего это она берётся судить сирот? У нее то все было с самого детства, и девушка просто не знает такого слова как голод. Абстрактное понятие для молоденькой аристократки.
В новый для себя жизненный этап с учебой Настя вступала с опаской и мандражом. Может именно поэтому в машине и немного грубила Машке. Ей даже на мгновение стало стыдно перед подругой, которая уже не раз ей помогала и выручала. Давний инцидент с дракой уже полностью выветрился у Насти с головы. Обаятельная принцесса клана смогла расположить к себе нелюдимую девочку у которой до этого момента, кроме брата и не было никогда никого рядом.
Настя даже на мгновение запнулась при этой мысли и чуть не полетела наземь с неудобных и непривычных для нее высоких каблуков.
— Аккуратнее. На нас же все сморят. — Машка и тут оказалась рядом, придержав за ее за руку.
— Ты это, Маша…. — Настя сделала голос по тише и приблизила губы к уху девушки. — Извини меня за то, что я иногда ворчу на тебя. Я не со зла, а так. От дурости.
Кружившие чуть по отдалении девушки искоса поглядывали на одну из признанных в их среде предводительниц девичьего сообщества Машу, которая в первый день нового учебного года пришла со своей новой родственницей. Пока не приближались. Этикет будь он не ладен, но любопытные уши едва не шевелились от желания узнать о новенькой Затоновой все в мельчайших подробностях и понести в народ новые сплетни. Девчонки они такие девчонки и нежный возраст вкупе с социальным статусом тут совсем не помеха.
— Все нормально. — Маша не удержалась и провела по волосам прильнувшей к ней на мгновение, словно в поиске защиты девочке. — Беги пока на урок, а после лекции прибегай сразу в столовую-ресторан. Там все наши соберутся перед линейкой и отбытием на Игры. Карта у тебя уже в Системе. Разобралась с ней вчера?
— Почти. — Не много наморщила носик Настя, которой еще многие вещи давались с трудом. — Но потеряться вроде не должна.
— Ну и отлично. А теперь брысь, малявка. — Машка заливисто рассмеялась и подтолкнула девочку в свободное плавание по этим пансионатским болтам со змеями. Уж она то знала все про ядовитых гадин, которые здесь обитают и притворяются милыми девушками. Сама была одной из самых опасных в этой мутной жиже.
Настя только кивнула на такое напутствие и гордо распрямила плечи. Совсем как ее учила Маша и нанятые кланом учителя этикета, которые ее терзали все предыдущие дни. По сторонам Сестренка не смотрела и сосредоточилась исключительно на одной мысли — как ей не сверзиться с этих проклятых каблуков. И угораздило же ее послушать эту модницу Машу и напялить на себя такую не удобную обувь.
Другие девчонки только проводили уходившую взглядом, но первыми лезть к новенькой не стали. Просто так завязывать разговор, будучи не представленными считалось в их среде дурным тоном. Но вот Машку сразу одолели. Похоже очень многим дома дали такое обязательное к исполнению пожелание — выяснить откуда у Затоновых взялась неизвестная родственница. И почему они так о ней пекутся, что сразу раскошелились на довольно недешевое даже по меркам аристократов обучение в женском лицее.
Настя добралась до аудитории, в которой должна была состояться вводная лекция для первокурсниц одной из первых. Внутри пока сидели всего пятеро наряженных в бантики девочек чуть старше Насти. Впрочем, ей и самой теперь официально было все 14, почти 15 лет. Клановый безопасник настоял на такой корректировке в бумагах возраста девочки. Что бы не заронить в чужие головы лишних для них мыслей. К сохранению тайны девочки Гаврилов подошел со всем размахом и во всем клане всего несколько доверенных человек были посвящены полностью в историю девочки со всеми деталями.
Настя на несколько секунд замялась разбираясь где ей присесть. Аудитория была выполнена в виде полукруглого амфитеатра с мягкими и роскошными креслами. Привычки бывшей беспризорницы настойчиво ей советовали спрятаться куда-то поглубже и привлекать к своей персоне как можно меньше лишнего внимания со стороны других девочек. Вот только Машка говорила ей поступать ровно наоборот. Всегда помнить, что она представитель одного из сильнейших кланов города и должна ни в чем не уступать другим. Даже наоборот. Изображать абсолютно наплевательское отношение к остальным и только с некоторыми другими вести себя ровно и доброжелательно. Список Насте пришлось заучить наизусть. И кланов-союзников. И вообще всех девочек, с которыми она будет учиться ближайшие четыре года.
Поборов робость Настя гордо прошагала к центру и уселась на самом удобном месте, почти около преподавателя с огромным голографическим проектором посередине подиума.
Другие девочки возбужденно зашушукались и искоса начали загадываться на Настю, но пока не лезли. И Сестренка, чтобы занять свои руки мозги полезла в учебный планшет, разбираясь с расписанием и стремясь хоть что-то понять в кухне этого мучилища, как она окрестила в разговорах с Машкой это заведение.
Вскоре двери в аудиторию стали хлопать все чаще и помещение быстро стало заполняться весело щебечущими друг с дружкой девчонками. Все же многие знали друг дружку и до учебы и поэтому преград для общения между большинством учащихся не было. Однако соседнее с ней козырное место пока пустовало. Словно девочки что-то знали и в своем молчаливом согласии его выделили уже для кого-то вполне определенного.
