Только когда ветры вынесли его к Кипящим Плоскогорьям, логвит забеспокоился.

Поначалу только логвит, да еще старик Кром, больше других повидавший за долгую жизнь. Потом тревога передалась и охотникам — дичь покидала Лист, а бескрылое зверье пришлось истребить, потому что оно стало опасным. Охотник-то отобьется, а вот дети… Почуявшие близкую смерть звери упорно стали лезть к стойбищу. Ну, за них и взялись.

Люди стали заложниками своего заболевшего дома: Лист отправился умирать в пустынные места, где в воздухе не встретишь его полных жизни сородичей, да и обычные обитатели высот не жалуют небо над Кипящими Плоскогорьями. Неуютно тут. И дышится с трудом.

Охотники, конечно, могли покинуть Лист и даже кое-кого увезти с собой на грузовых крыльях. Но остальные-то люди клана прикованы к Листу. Как их спасти?

Логвит Ромеро уронил голову на сцепленные ладони. Его худые локти упирались в отполированную столешницу. Охотники глядели на предводителя с надеждой — кто ж еще может вразумить в такой ситуации, если не логвит?

— Шойц! — не поднимая головы, произнес логвит.

Все невольно обернулись к сидящему у самого входа мастеру.

— Да, логвит? — отозвался ма Шойц.

— У тебя есть хорошая лоза?

— Есть, — кивнул мастер. — Которую в позапрошлый год заготовили и еще та, что у клана Вичи на наконечники выменяли.

— На сколько корзин хватит?

— Корзин? — не понял поначалу мастер.

— Да, корзин, под наусов.

— А, — сообразил мастер. — В этом смысле корзин… Ну, штук на шесть, пожалуй, хватит.

«Шесть, — подумал логвит почти с отчаянием. — Всего шесть. Это тридцать — тридцать пять человек. Ну, сорок пять, если брать только самое необходимое. А вывезти нужно больше сотни».

— Годная лоза на Листе еще осталась? Прямо сейчас нарезать?

Мастер поджал губы, словно пытаясь найти компромисс между разумностью предложения и сложностью момента.

— Нарезать-то можно, — с сомнением протянул он. — Но она ж сырая, сушить надо. А времени у нас, сам понимаешь… Хотя я могу плести вперемежку, пару-тройку сухих лоз, одну свежую, так оно не страшно, а хорошую лозу экономит. Тогда, пожалуй, на восемь — девять корзин хватит, а то и на все десять. Но наусов нужно будет впрягать больше — корзины получатся тяжелые.

— Десять, — угрюмо пробормотал Ромеро и подумал: «Все равно мало».

Охотники молча внимали.

— Корзины можно делать побольше размером, — подал голос старый Кром. — Я видел такое. Людей в большую корзину поместится как в две обычные, а лозы уйдет меньше, чем на две отдельные, потому как на бортах получается экономия.

— Как это? — простодушно удивился кто-то из охотников.

Кром, не вставая из-за стола, протянул руку, снял с полки два квадратных туеска с ягодами и умостил их на столешнице вплотную друг к другу.

— Вот, глядите. Представьте, что это не два туеска, а один большой. Прямоугольный. Получается, что можно обойтись без этих вот двух бортов, которыми туески соприкасаются. На этом и экономия!

— А жесткость? — сразу же возразил практичный ма Шойц. — Чем больше корзина, тем больше ребер жесткости нужно. И тем прочнее сами ребра. Хотя жесткость можно и жердями придать. Накрест…

Мастер задумался. Он явно соображал, как же сделать корзину и большой, и надежной одновременно, и при этом чтобы хватило лозы.

— Что скажешь, Шойц? — Ромеро поднял голову и с надеждой взглянул на мастера.

Ма Шойц еще немного поразмыслил и не до конца уверенно, но все же обнадеживающе произнес:

— Вообще можно попробовать… Надо прикинуть — чем еще получится заменить лозу? Что можно вплетать в борта? Я сразу подумал о ремнях, о всякой старой упряжи — летателям такое не подходит, а вот для одноразовой корзины подойдет вполне. Много оно не наэкономит, но нам сейчас каждая лозина почти бесценна.

— Можно заборы распотрошить, — подсказал, встрепенувшись, ло Паули. — Там и лоза сухая, и прутья…

Подсказал — и сам испугался внезапно пришедшей мысли.

— Хм… — Логвит Ромеро сперва сложил брови домиком, с сомнением так, но потом одобрительно качнул головой: — Молодец, Паули! Соображаешь! Можно ведь, Шойц?

Мастер часто-часто закивал и на лице его не отразилось ни тени сомнения, наоборот — воодушевление:

— Конечно, можно! Только зачем потрошить? Забор — это ж готовое плетение, готовый борт! Усилить только да срастить с подлогой!

— Так и навесы тогда можно брать, наверное, — предположил другой охотник уже почти уверенно.

— И навесы можно! — все больше воодушевляясь, подтвердил ма Шойц. — Даже шкуры можно использовать, если с толком!

— Так! — Логвит Ромеро решительно хлопнул ладонями по столу. Пришло время отдавать приказы, время руководить, ибо зачем еще каждому клану нужен логвит?

— Паули, бери пяток охотников поопытнее… или нет, четверых хватит. Бери — и в небо, за наусами. Женщинам вели: пусть готовят прикорм и полянку для пойманных — все, что нужно, словом. Ловите сколько сможете, пока засыпать на лету не начнете. Давайте, вперед, времени мало!

Паули с готовностью склонил голову: когда нужно было не выдумывать что-либо новое, а исполнять четкие и ясные поручения, он действовал особенно удачно. Хотя и новенькое что-нибудь мог придумать тоже, но новенького он, говоря начистоту, опасался — предпочитал проверенное временем.

Он выбрал лучших летателей клана — братьев Хесусов, всех троих, и еще ло Кике, заслуженно носящего прозвище Стриж. На бегу Паули заранее обдумал, что сказать жене — с наусами она обращаться умеет, а лучше, чем собственной жене, никому ведь не объяснишь.

В штабной полости логвит Ромеро продолжал раздавать приказания:

— Шойц, ты собирай всех, кто может тебе помочь — женщин, подростков, детей, которые постарше. Твое дело — корзины. Сам укажи, что снимать и использовать — заборы, навесы, ремни, упряжь, шкуры, все, что придумаешь. Корзин делай сколько получится. И не старайся плести на века: нам бы только на живой Лист перебраться, а там пусть разваливаются.

— Понял, логвит! — Мастер вскочил; тут же вскочил и его молчун-помощник.

«Справятся, — подумал Ромеро, с прищуром глядя на них. — Эти справятся. Не могут не справиться, по горду им всем в печенку, иначе и трепыхаться не стоит!»

Логвиту тоже предстояло немало дел: направить людей на заготовку сырой лозы; отдельно нескольких потолковее — за крыльями. Охотникам в ближайшие дни придется много летать, да и вообще, запас не помешает. Молодняк из летателей следовало разослать на поиски здоровых Листов, а когда хотя бы один найдется — следить за ним, чтобы всегда знать, куда направлять наусов, которых потом впрягут в пока не сделанные корзины. А кроме того, следовало заготовить как можно больше пищи и особенно питья. Воды больше, чем есть на Листе, не возьмешь, а вот соков нацедить во все бурдюки обязательно нужно, пока деревья окончательно не высохли.

Дел было невпроворот. И нужно было успеть их переделать до момента, когда их умирающий Лист бессильно опустится на поверхность мира.

Перед самой поляной Ромеро невольно замедлил шаг. Мастеру Шойцу он вполне верил, но в глубине души все равно боялся, что увиденное его не обрадует. Потом протяжно вздохнул и решительно вышел на поляну.

— Ого! — непроизвольно вырвалось у логвита.

Корзина на поляне была только одна. Зато какая!!!

Огромная. Исполинская просто. Никто, ни логвит Ромеро, ни старик Кром, ни даже ее создатель мастер Шойц никогда прежде не видели ничего подобного. Детище Шойца занимало почти всю поляну и если бы Ромеро не знал, что это именно летательная корзина, он бы наверняка и не понял, на что смотрит. Выглядела корзина довольно уродливо: высоченные борта, сплетенные из разномастных материалов, были пятнистыми и несимметричными; ажурное плетение соседствовало в них с грубыми решетками из жердей, явно позаимствованными из загонов для скота. Кое-где в бортах зияли здоровенные дыры — человек пролезет; некоторые из них были заткнуты или занавешены шкурами. Над корзиной возвышалась гнутая сетчатая конструкция, к которой потом будут крепить поводки наусов.