Сели.

— Крепи! — рявкнул ва Тан, потому что корзина, словно мячик, оттолкнулась от тела Листа и снова взмыла. К счастью, невысоко.

— Закрепил уже, не тарахти! — весело прокомментировали снизу.

Артем глянул через борт — корзина зафиксировалась на натянутых поводах в неполном метре от поверхности.

— С прибытием! — пророкотал другой голос. — Дасти я знаю. А вы кто такие?

— Страннички, — буркнул Тан, нахмурившись.

Сказочник тем временем освободил и открыл дверцу в борту. Артем сунулся в хижину: во-первых, собрать то, что рассыпалось при снижении, а во-вторых, все-таки обуться. По корзине босиком шастать еще можно, а вот по лесу — лучше не надо.

Когда он спрыгнул на упругое тело Листа, спутники уже познакомились с местными и о чем-то вполголоса переговаривались, зачем-то отойдя от корзины метров на сорок. Артем сильно подозревал, что обсуждают именно его, чужака в странной одежде и ищущего не менее странные вещи.

«Подойти или нет? — подумал Артем нерешительно. — Неудобно как-то…»

Пока он размышлял, все закончилось — Тан и Дасти пожали руки остальным и те быстрым шагом ретировались в сторону удаляющихся сородичей.

— Порядок! — сообщил Тан, широко улыбаясь. — Договорились!

— О чем? — покорно спросил Артем, потому что знал — ни за что не угадает.

— Это клан Верминио, они переселяются как раз. Мы отдадим им корзину с наусами, чтоб пожитки ловчее перевезти. А они позволили нам остаться на их прежнем Листе. Жить-то где-то надо!

Артем снова грустно осознал, что понятия не имеет — хорошая эта новость или плохая. Скорее, конечно, хорошая, только вот почему?

К счастью, видя его растерянность, ва Дасти поспешил объяснить:

— Нам нужно где-то жить, а на Листе клана Верминио — готовое стойбище. Жилища, и все такое. Даже припасы кое-какие остались. Кроме того, на оставленном только что Листе в этом году точно никто не поселится. Можем спокойно устраиваться.

«Логично, — подумал Артем. — Раз уж мы сбежали из клана, придется какое-то время отшельничать».

— А корзину не жалко? — спросил Артем со вздохом.

Лично ему было жалко — успел крепко сродниться с этим чудом ранней инженерной мысли. Сколько времени ей отдано… Подумать только, в самом начале Артем сомневался в ее надежности!

— Да вернут нам корзину, не переживай, — отмахнулся ва Дасти. — Ее ж на время берут, на переселение. А вот наусов сменим, пожалуй. Отощали, пусть отъедаются.

— Долго болтать будем? — ворчливо спросил Тан, берясь за натянутый повод. — Нам еще крылья открепить да вещички собрать! А за корзиной вот-вот явятся! Живее там!

— И правда, а Тиом, давай-ка за дело, — засуетился сказочник. — Тан, подай гитару, будь другом, раз уж ты наверх залез!

Ва Тан неразборчиво забормотал в ответ — то ли жаловался, то ли ехидничал. Не всерьез, ясное дело.

«Ну что? — спросил сам себя Артем. — Очередной этап пройден. Будем теперь искать пресловутого всезнайку ва Хисгина. Интересно, продвинулись мы на самом деле в поисках или до сих пор бесцельно топчемся на месте?»

Но так или иначе одиссея Артема Шпилевого достигла поворотной точки. Надежд на возвращение в обитаемый космос у него по-прежнему практически не было, однако и сдаваться он вовсе не собирался.

Он жив и рядом друзья — это главное.

Сумасшедшее солнце Поднебесья неподвижно застыло в зените, а под ним на десятки километров распростерлось необъятное Листовое поле, и где-то невдалеке от его центра Артем готовился узнать — что еще преподнесет ему капризная и непостоянная судьба.

Клен — лиственное дерево, на котором растут семена-крылья.

Отец-клен — самый старый и крупный клен на Листе, на котором растут семена большого размера, так называемые грузовые крылья. Листья его также почти вдвое крупнее обычного. Имеет двойной набор хромосом. Когда отец-клен погибает, не важно, от старости или по иной причине, один из других старых кленов полностью сбрасывает листву и недозревшие семена, проходит короткий метаморфоз и становится новым отцом-кленом.

Платан — лиственные деревья, растут на «корме». Акация, Брак.

Дуб — очень редкое лиственное дерево.

Пихта — хвойные деревья, растут на «носу». Секвойя, Сосна, Веша.

Бумбак — чуть ли не единственное растение, растущее на поверхности.

Вика — лиственный кустарник.

Граб — лиственное дерево с очень твердой древесиной.

Вуза — травянистое растение с мясистыми съедобными корнями.

Агава — растение, чей сок действует на другие растения как биохимический яд. Сок агавы используется для стабилизации вскрытых полостей Листа — они больше не зарастают и могут быть использованы как жилище.

Падуб — не то невысокое дерево, не то высокий кустарник; нечто среднее.

Яблоки — корнеплоды сизого цвета, имеющие кисловатый вкус в недозрелом виде и сладковатый в зрелом. Съедобны в сыром и печеном виде; часто запекаются с хлебом наподобие пирога.

Клауд — птица вроде вороны или крупного попугая, невкусная.

Джар — крупный жук, питается опавшей листвой, корой с опавших веток. С удовольствием доедает старые пни.

Зубр — средних размеров хищник, обладает заметными клыками. Достаточно опасен; мясо считается деликатесом.

Барсук — растительноядный зверек, аналог грызуна (зайца).

Дятлы — птицы-мигранты, чаще других птиц кочевники перелетают с Листа на Лист.

Пересмешник — небольшая певчая птица.

Олень — травоядный пятнистый зверь размером с земную лань. Не копытный, больше похож на мозоленогих.

Косуля — родственник оленя, мельче размерами; живет более многочисленными табунками, нежели олени.

Певчая сова — хищная птица; не брезгует падалью.

Кабан — крупный зверь, питается корешками, упавшими плодами, стручками акаций и браков. Безоружному одиночке может быть опасен.

Волк — средних размеров хищник; морда его менее вытянута, нежели у земных псовых, но более, чем у кошачьих.

Енот — хищник; заметно меньше волка. В отличие от земных енотов полосатый у него не только хвост, но и лапы тоже. Неопасен даже детям.

Мыши — мелкие зверьки, основной их рацон понятен из названия — падальщики.

Куропаты — съедобные птицы, живущие стайками.

Крысы — некрупные всеядные существа, большей частью обитающие на поверхности оборотни. Питаются либо сородичами, либо бумбаком. Оборотнями прозваны за то, что при переходе с растительной пищи на мясную меняют зубы и перестраивают органы пищеварения. Случается, проникают на снизившиеся Листы. Люди считают встречу с ними большой бедой.

Варан — медлительный хищный ящер.

Шершни — крупные, похожие на насекомых летающие существа, но не насекомые. По образу жизни действительно напоминают шершней или ос.

Шмели — родственники шершней, крупнее размером. Семьи шмелей не так многочисленны, как семьи шершней.

Белка — пятнистый зверек, живущий в кронах деревьев. Всеяден.

Горд — хищник-кальмар.

Кит — дирижабль, тральщик. 1500х150 метров.

Лоцман — мохнатый шар под 4-метровым зонтиком, лоцман при ките.

Медуза — медуза и есть. Бывают высотные (крупные) и помельче.

Молния — хищник-кальмар, родственник горда, несколько крупнее.

Наус — воздушный шар, размеры — от 20 см до двухтрех метров.

Альбатрос — птица, утратившая ноги. Живет в постоянном полете.

Пиранья — мелкий стайный хищник-шарик.

Скат — плоский парящий хищник; несмотря на довольно крупные размеры (до 5 м в диаметре), охотится на мелких существ.