Утомленная, Иэнель на цыпочках пробралась в кровать и накинув палантин поверх белья (она всё же не решилась его использовать), улеглась.

Выкурив трубку, Урмэд присоединился к ней. Раздеваться не стали — так теплей и безопасней. Притянул жену к себе, согревая, успокаивая. Она немного повозилась и повернулась к нему лицом. Тут же получила поцелуй в нос.

— Получается, нас ищут?

Урмэд кивнул.

— Даже если предположить, что одна цепочка информаторов прервалась с Риданом, факта того, что у нас есть еще предатель (или предатели) я не исключаю, более того — уверен в этом. Вспомни Аркнеда. Наш отряд не вернулся, но и ты пропала. Узнав об этом, император разослал малые отряды по три-четыре штурмовика, прочесывать приграничье. В таких местах как это новости разлетаются мгновенно, по городкам обязательно крутятся осведомители. Я не просто так представление разыгрывал, надеюсь, что нам удалось их провести.

— Неужели их так много?

— Ты не поверишь, но очень, — серьезно ответил Урмэд. Это целая сеть. Именно из-за них операции сопротивления часто проваливались. Теперь, нас будут вести. Придется быть еще более осторожными, а тебе еще и более терпеливой.

Айна кивнула.

— А тебе придется привыкнуть к моим слезам, но это не из-за тебя, а от пугающей, необычной для меня ситуации. Не обращай внимания, хорошо? Я не хочу, чтобы ты жалел меня, правда. Делай так, как должен поступать и не кори себя, ладно?

Урмэд тяжело вздохнул. Ничего не ответил.

Иэнель долго молчала, осознавая всю опасность и серьезность обстоятельств в которых они оказались.

— А как ты смог вырвать кадык тому… гаду, — чуть дрожащим голосом спросила она. Никогда подобного не видела.

Этот вопрос мучал ее весь вечер и вот теперь есть время спокойно поговорить.

— Не кадык, а дыхательное горло. Ламерт научил. Я проходил специальную подготовку по боевым искусствам Терры. И надо сказать, это было самым полезным и запоминающимся опытом. Многому там научился. Тут такого не умеют. Но приходится осторожничать, слишком уж необычная техника, да и магией немного помог. Много — засекут.

— Ты сегодня не особо осторожничал, — фыркнула Иэнель, вспоминая развороченное горло.

— Это было обоснованно, — серьезно ответил Урмэд, — Я за тебя испугался, — признался он, отводя взгляд, словно расписывался в своей слабости.

А Иэнель затопило чувство благодарности и любви. Она нежно погладила его по искалеченной щеке, легко коснулась губ, награждая почти невесомым, а оттого, еще более интимным поцелуем. Он, этот страшный дайн, оказался тем единственным, кто за неё способен рвать глотки.

Урмэд тут же ответил ей, чувствуя, что прощен, понят и любим.

Утром, когда Иэнель еще спала, перерыл трофейные вещи даггеров и не найдя ничего интересного кроме монет да оружия, кинул в угол. В мешке Иэнель нашел пустую баночку из-под заживляющей мази, кинул туда же.

Спустился вниз, заказал завтрак в комнату, а еще попросил трактирщика принести ему несколько плотных мешков от крупы или иных продуктов. Трактирщик с удивлением выпучил глаза, тогда Урмэд снисходительно пояснил, что это «головной убор» для дамы. Тот кивнул и кинулся выполнять распоряжение.

— Завтрак принесешь через нод, — крикнул Урмэд ему вдогонку.

Когда в дверь комнаты постучали, Иэнель сидела на шкуре в своем углу и изображала покорность. Хотя несколько нол назад яростно спорила о целесообразности «обновки».

— Хорошо, — смирился Урмэд, — если вчерашнее происшествие тебя ничему не научило, то оденешь, когда сама захочешь. Но мешок я возьму и не спорь!

Иэнель фыркнула, села в угол и нервно намотала веревку на руки. И вовремя, потому как явился трактирщик.

Вместе с завтраком на стол легла стопка пустых мешков. Трактирщик не поскупился и принес самых разнообразных от грубых холщовых до плотных и мягких (а соответственно дорогих) хлопковых. Ожидая, когда даггер выберет то, что нужно, застыл у двери.

Урмэд показушно нацепил на Иэнель самый грубый, и когда она начала отчаянно чихать из его недр, сорвал и откинул в сторону. Пересмотрев все и выбрав самый приемлемый: в меру плотный и мягкий, но такой, чтобы ткань не сыпалась, приметил еще кое-что. Это была маска из черного бархата. Местами тертая, но вполне приличная.

Вёсен пятьдесят назад в дайонаре выпустили указ, по которому женщинам требовалось носить такие после замужества, дабы выглядеть целомудренно в общественных местах. Но даггеры возмутились, потому как не видели кого она скрывает, а девку на ночь посимпатичней хотелось всем.

Такие же, только кожаные, надевали на опасных или государственных преступников, а также политических заключенных. Были случаи, что суд в качестве наказания обязывал носить подобную за прелюбодеяния или другие дерзости, порочащие честь женщины.

— Ого! Откуда это у тебя? — хохотнул Урмэд.

— Это от матери жены осталось, ох и времена были…, — посетовал трактирщик. Она не нужна мне, а вам я смотрю, сгодиться может.

Урмэд посмотрел на него почти с теплотой.

— Забирай мешки, я ее возьму.

«Спасибо» так и не сказал. Даггер он в конце концов или нет?

— Видишь, всё не так страшно, — доедая яичницу со шкварками, улыбнулся Урмэд.

— Ага, не тебе же ее носить, — прошипела принцесса.

— У меня своя есть, — напомнил дайн, — И этот намордник бесит меня не меньше твоего. Хотя, надо признать, иногда довольно полезная вещь. Когда холодно, нос не мерзнет.

Иэнель весело фыркнула, чего Урмэд и добивался.

Возможность опробовать обновку у Иэнель появилась сразу же после спуска в общий зал. Быстро разошедшаяся новость о ночной разборке даггеров, привлекла с утра в трактир зевак и местных завсегдатаев. Не обошлось и без новой порции преследователей.

Спускаясь по лестнице, Урмэд чуть слышно матюгнулся. Иэнель тяжело вздохнула, чуя, что просто так их отсюда не выпустят.

На этот раз даггер был всего один. Он цепко осматривал присутствующих и не пропустил мимо своего внимания спускающуюся пару. Его взгляд сразу привлекли нашивка на рукаве порченного дайна и белые руки пленницы. Когда девушка спустилась вниз, под капюшоном мелькнули и светлые волосы. В соответствии с полученной наводкой, сразу догадался кто перед ним.

Младший по званию, незнакомец всё же привстал и хлопнув ладонью по своей нашивке, коротко кивнул. На этом ритуал уважения был исчерпан, ибо он не был под началом Урмэда.

Кивнув трактирщику, а следом и незнакомцу, Урмэд и принцесса покинули заведение. Краем глаза, дайн заметил, что даггер тоже расплатился и вышел вслед за ними.

Дорога к ближайшему городу тут одна, а привязи птехорсов как раз на ее обочине. Даггер с нашивкой ком-лейтенанта вскочил на птехорса и не спеша потрусил по дороге.

Урмэд не обманывался. Так просто он от них не отстанет. Впереди лес, дикая местность, там-то он их ждать и будет.

Когда тракт опустел, Урмэд еще раз огляделся и спросил:

— Нель, ты владеешь ментальной магией?

Айна удивленно изогнула бровь.

— Немного. Только общие знания. По «менталке» в академии был всего один семестр. Но я не выбрала ее в список обязательных предметов. А что?

— Жаль, но думаю и этого хватит. Полагаю, придется устанавливать контакт с птехоросом.

— А ты сам не можешь?

— Я тоже ее не выбрал, — вздохнул дайн, — Общаться с даггером, и плести ментальные заклинания довольно сложно. Тем более без должной тренировки.

— Ты думаешь, он нас преследует?

— Конечно. Только и зыркал на тебя. Говорю же, наводку уже дали. Нас опознали и ведут. Зря ты не закрылась. Этот ферзь хоть и не при исполнении, но у даггеров приветствуется личная инициатива.

Иэнель вздохнула и не стала спорить. Опыта у Урмэда в этом деле больше чем у нее.

— Сделаю, что смогу.

Урмэд не угадал с лесом. Даггер не выдержал и выскочил из первой попавшейся на пути рощи. Сразу за полями.