— Ты хочешь сказать… Я идиотка, Шаон!

Она вскочила и нервно начала ходить из угла в угол, загибая пальцы, хватаясь то за голову, то за живот, то прикрывая ладонью рот, сдерживая позыв.

— А ведь и верно… Два месяца Шаон! Два!

Села на краешек стула и обхватив себя за плечи, разревелась.

Шаон выругался и присев рядом, крепко прижал к себе, давая выплакаться.

За последние недэи они с принцессой стали настоящими друзьями. И ему очень хотелось, чтобы и в его стране появились такие женщины. Сильные, самостоятельные, но бесконечно нежные и ранимые.

Как полагается, последний зимний месяц Инот был щедр на метели и морозы. Казалось с их наступлением энтузиазм Иэнель немного пошел на убыль. Она старалась больше отдыхать, а все важные вопросы взвалил на себя Шаон. Ей с Эндвидом оставалось лишь советовать и направлять.

Шел снег. Тихий, чистый, чуть влажный, похожий на брызги морской пены. Солнце то появлялось, то вновь исчезало за быстро бегущими в небе облаками. Ветер качал верхушки деревьев, но тут было тише и, казалось, даже теплей. Она стояла перед храмом Ушедших Богов и пуская изо рта белые облачка пара, любовалась видом на далекий город и молчаливый, уснувший парк.

Задумчиво смотрела на цепочку своих шагов, протоптанных в высоком снегу и вспоминала как первый и последний раз она была тут с Урмэдом.

Вспоминала его слова о солнечных мгновениях счастья и по щекам катились холодные ручейки слёз. Казалось, что счастье осталось где-то там, в маленькой комнатке за мастерской, в чужой, но прекрасной стране с удивительными богами и обрядами. А теперь у нее остались лишь холод, снег и одиночество.

Коснулась ладонями живота. Нет! Она теперь не одинока. У нее есть тот, ради которого надо жить. Она обещала.

Вошла в храм и мысленно поприветствовав тринадцать молчаливых хозяев, остановилась посередине.

Сегодня ей хотелось побыть одной. Сбежать ото всех, разобраться в мыслях, успокоить чувства. И утром она вспомнила об этом месте. Перешла порталом, но неведомая магия не позволила оказаться ей сразу внутри. Пришлось подниматься по ступеням, но ей это только нравилось. Постоянное сидение за столом в пыли бумаг здоровья не прибавляли.

Медленно пошла по правому ряду. В тот раз она плохо рассмотрела серых айданов.

Внезапно выскочившее из-за туч солнце прошило лучом отверстие в потолке, осветив предпоследнюю фигуру воина-хранителя. Вторую от верховного «Бога». Это была одна из немногих хорошо сохранившихся статуй. Мужчина в плаще с полным колчаном стрел за спиной и луком в левой руке. От лука теперь осталась только рукоятка «плеча», но он вполне угадывался.

Иэнель подошла ближе рассмотреть выщербленные временем руны. Хоть язык и древний, но прочтение символов было вполне понятным — Урмидаль — гласила надпись. Сделала шаг в сторону, чтобы лучше рассмотреть лицо и вздрогнула. Красивое лицо бога с правой стороны уродовал шрам.

— Ну привет, — прошептала она, смахивая редкие снежинки с основания постамента. Удивительно, но даже через дыры в потолке, снега тут совсем не нанесло.

«Может быть, именно поэтому Урмэду так много удалось совершить. Ведь у него был практически Бог-защитник, побратим или тёзка. Вот и не верь потом в судьбу и предназначение. Что тут еще скажешь?»

Постояла так некоторое время, ища в каменном лике знакомые черты, потом медленно прошла по кругу, рассматривая остальных…

Неожиданно услышала звук схлопывающегося портала и с досадой вздохнула.

«Никуда сегодня не скрыться»

— Иэнель вы здесь?

В проеме появилась фигура Нанда закутанная в плащ.

— Уф, наконец то! — где только я не искал, уж думаю если не тут, то тогда придется всем миром на поиски кидаться.

Иэнель улыбнулась. Он волновался искренне и ей было, что не говори, приятно.

— Пойдемте, наверно замерзли уже. Да и нельзя вам сейчас…

— Нанд, стой, погоди, — мягко улыбнулась принцесса, — не тараторь. Я не инвалид и не больна, чтобы постоянно лежать в постели. В моем положении наоборот советуют больше находиться на свежем воздухе. Так что прогулка мне только на пользу. Да и вообще, мы давно договорились на «ты».

Он смущенно вздохнул, но тут же пожал плечами и открыто улыбнулся.

«Мальчишка» — про себя тепло улыбнулась Иэнель.

— Ты что-то хотел?

— Да, мы же договаривались! Сегодня к нам на ужин. Вас, то есть тебя, — тут же поправился он — еще на прошлой недэе тётушка звала.

Иэнель охнула. Как она могла забыть?

— Я ужасно рассеянна последнее время. Конечно пойдем. Не стоит заставлять ее ждать. Прости.

Иэнель действительно было стыдно. Ведь специально договаривались загодя, чтобы ничего не планировать на этот день.

— Пойдем же! — позвала она Нанда, направляясь к двери. Но он, казалось, вспомнив что-то, медлил.

— Нанд?

— Иэнель…

Он приблизился, и по его лицу принцесса сразу поняла, что сейчас последует. Она зябко вздрогнула и плотнее запахнулась в теплый плащ Урмэда, словно желая, чтобы он обнял ее сейчас, предал сил, успокоил. Грустно улыбнулась, стараясь, что бы это не выглядело как снисхождение.

Но Нанд, как оказалось, не заметил этого. Он погрузился в себя, наверняка подбирая слова. Наконец, посмотрел ей в глаза и с видом даггера, идущего в свой последний бой, начал говорить.

— Иэнель, думаю, для вас не является секретом, что вы мне очень нравитесь… Постойте, не перебивайте, — тряхнул он головой, видя, что принцесса хочет возразить или напомнить, что они на «ты», — я знаю, что сейчас заставляю вас чувствовать ужасную неловкость, и сам ее испытываю, поверьте… Понимаю, что прошло совсем мало времени… Но еще раз хочу сказать, что вы очень мне нравитесь. Даже больше, я покорен вами, восхищен вашей отвагой, умом, великодушием, преданностью и… В общем, хочу предложить вам… Был бы просто счастлив, если бы вы…, ты согласилась в будущем связать наши судьбы вместе. Я не настаиваю на скором ответе, просто даю понять, что готов ждать, если надо, очень долго.

Он наконец вновь поднял на нее взгляд и в его глазах она увидела твердую решимость и чистую, неприкрытую симпатию.

Она сделала то, что первое пришло на ум — обняла. И казалось, Нанд немного растерялся.

— Ты не представляешь, как мне приятно слышать твое признание. Очень ценю тебя как дайна, как друга и соратника. Вы стали моей второй семьей и обижать тебя мне совершенно не хочется…

Она отстранилась, посмотрела ему в глаза, стараясь говорить предельно уверенно и искренне.

— Но я не могу дать тебе никаких обещаний. Прости. Не хочу оскорблять тебя ожиданием и морочить голову. Я не знаю, как долго мне не захочется иметь какие-бы то ни было отношения, возможно это будет скоро, а возможно не будет никогда. Не хочу, чтобы ты томился неизвестностью и прожигал жизнь впустую. Ты завидный жених, и что уж греха таить, привлекательный мужчина. Но увы, я не твоя женщина. Мое сердце пока занято, как и душа. Прости.

— Не извиняйся, — кивнув, грустно улыбнулся Нанд. — я понимаю и принимаю. В конце концов я не мог упустить такой шанс и не предложить… это было честно и откровенно с обеих сторон. Но все равно, имей в виду и всегда рассчитывай на меня.

— А ты на меня, — улыбнулась принцесса.

Иэнель пожала его руку и дружески чмокнула в щеку. Дружбы то еще никто не отменял.

— Пойдем, там уже наверно давно птехорс остыл — тут же хитро улыбнулся он.

Иэнель сначала удивилась той легкости, с которой он сменил тему, но в голосе все рано отчетливо слышалась горечь. Что-ж, ей тоже жаль. Это могла быть неплохая партия для нее.

— Вы что их еще и едите? — удивилась она, сморщив нос.

— Конечно! Есть те, которых разводят исключительно на мясо. Вот увидишь, ты съешь его вместе с вилкой и ножом.

Иэнель уже от души смеялась, когда он открыл портал перехода.

Они стояли на каменистой пустоши друг напротив друга.