— Нашел время, старый развратник! Представляешь, он старше меня на сотню вёсен, а фору даст даже тебе! — хмыкнул Эндвид, — Ах, вот тебе еще новость: Офлейф отказался принимать участие в нашей операции…

— Ну, можно было предположить, — теперь Урмэд скривился, — От этой мокрицы я другого не ожидал.

— …Зато знаешь кто согласился?

Урмэд удивлённо приподнял бровь.

— Дайан Лейв и еще четверо молодых лордов Озерного Леса.

— Надо же, а я помню его еще ребенком, — тепло улыбнулся Урмэд.

— Ребенком он перестал быть, когда лишился отца, — напомнил Эндвид, — А теперь он сам готовится стать отцом, говорят леди Лорена беременна.

— Да, пока не забыл! Тут одно щекотливое дело, — перебил Урмэд, зная, к чему клонит правитель.

— Что еще? — вновь раздраженно нахмурился тот.

Урмэд рассказал о Фиэнн.

— Ах, пустое, сделаем, — подмигнул он, — Чего-ж ситуацией не воспользовался, олух?

— Это не в моих принципах, — серьезно ответил дайн.

— Принципиальный ты идиот. Бабы сами в руки прыгают, а он… Тебе надо напряжение снять, — поучал он, — вон, уж круги под глазами, что осенние лужи, а у него принципы… тьфу на тебя!

Урмэд не мог на него сердиться. Эндвид ему почти как отец.

— Всё, спать!

Окно вызова погасло и в мастерской стало оглушительно тихо.

Еще не наступило время утренних забот, так что действительно прекрасный момент отойти ко сну в спокойствии.

С удовольствием возвратился в комнату, где в ворохе подушек на его кровати спала Иэнель. Устроился в рабочем кабинете, приоткрыв дверь так, чтобы было видно ее прекрасное лицо. Под свои невеселые мысли так и заснул.

В первый раз он увидел ее давно — десять весен назад. Никогда не общался, но был уверен, что знает о ней всё.

Он тогда уже выбрал свой путь, и они с Эндвидом разработали план мести.

Солнце только показалось над горизонтом, когда они прибыли во дворец, чтобы попасть в секретную магическую лабораторию, вход в которую находился только там.

С непривычки заплутал в хитросплетениях дворца и в одной из зал, в приоткрытую дверь, увидел Иэнель.

Она стояла лицом к открытому в лето окну, и золотые пылинки плясали на ее позолоченных утренним солнцем волосах. Тонкая, хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, олицетворение юности и чистоты.

Иэнель была на десять вёсен моложе него (для айнов не большая разница, но всё же…), и только вошла в возраст, когда мужчинам позволительно свататься к девушке. Идеальная осанка, гордая посадка головы, но такая грусть в глазах, что ему так хотелось подойти и сказать что-нибудь милое, чтобы развеять эту печаль, зажечь улыбку на ее губах. В общем, сморозить глупость, которую стеснительные парни несли при виде красивых девушек. Тогда он не считал себя стеснительным, но тут понял, что это — тот самый случай.

Он так залюбовался ею, что не заметил, как она начала оборачиваться и наверняка увидела его, но он быстро нырнул в тень, за портьеру, а там вывалился в какой-то темный зал. Пересек его и выскочив, натолкнулся на Эндвида, который его искал. Именно таким образом первая встреча не состоялась.

Второй раз из окна — с расфуфыренным светским хлыщом. Он чуть не сиганул в то самое окно. Но не кончать с жизнью, а набить хаму морду, потому что пока она не видела, тот многозначительно подмигивал всем в подряд: служанкам, фрейлинам, и даже смазливому молодому конюху.

Потом, еще несколько раз: то со слугами, то с отцом, то в тренировочном зале с Ламертом. Помнится, он тогда ему завидовал и очень хотел оказаться на его месте.

В замке много тайных ходов между стенами, поэтому иногда он просто наблюдал за ней осознавая, что привычка это больная и ни к чему хорошему не приведет. Чуть остыл лишь тогда, когда стал ходить к дайнам, а потом настолько подавил в себе чувства, что сделался абсолютно равнодушным к любым проявлениям симпатии в свой адрес. Впрочем, это было редкостью.

И вот, когда она появилась в его поместье, он собрал всю свою решимость, терпение и волю в кулак, чтобы никак не выдать себя и вести непосредственно и адекватно. Пусть всё останется, как было.

На протяжении всего этого времени сумел убедить себя, что она никогда не будет ему принадлежать… Нет, не то слово! Когда любят не принадлежат друг другу, а идут вместе рука об руку, как равные.

Они никогда не будут просыпаться в одной постели, завтракать, воспитывать детей (не серых же в конце концов), смеяться над суетливым Нейданом, собирать осенью в парке опавшие листья и играть в снежки зимой… Он смирился. Уговорил себя, что ему это не нужно, он не может, не должен. Она достойна лучшего. Чудесная, чуть вздорная, но такая милая, не его.

В небольшой комнате на столе горел магический светильник, погружая ее в мягкие сумерки. И хотя на улице ярко светило солнце, темно-зеленые шторы были плотно занавешены.

Лорд нервничал. Он прохаживался по кабинету от окна к столу и обратно, сжимая и разжимая кулаки от досады.

Связь должна состояться с нолу на нолу, а результатов у него нет. Столько сил и золота потрачено на бесполезные действия, а Иэнель так и не поймана. Он в бешенстве саданул кулаком по столу, сморщился от боли. Но она не помогла от основной. Голова раскалывалась, глаза слезились, а очередной порции «лекарства» пока не было. Наконец, зеленый огонек повис в воздухе и разлился рваной поверхностью. Лорд застыл напротив окна вызова так и не сев в мягкое кресло.

По ту сторону царил мрак. Сквозь черные шторы просторного кабинета едва пробивался серый дневной свет, узкой бледной полосой разрезая напополам поверхность массивного стола. За столом в непринужденной позе сидел его собеседник и только желтые неприятные глаза чуть светились в полутьме комнаты. Форма ушей выдавала в нем дайна.

— Что с девкой? — не поздоровавшись, спросил он.

— Мы упустили ее. Эндвид сказал, что вся ваша группа перебита, но возможно кто-то и выжил… Говорят, украден пустой портал.

— Я сам займусь этим вопросом, — раздраженно процедил дайн, — из вас не союзники, а дерьмо.

Лорд тоже не стал расшаркиваться с дайном и сразу решил закидать его новостями изображая бурную деятельность.

— Еще мы выяснили, что Эндвид зачем-то мотается на другой континент. Думали, что он прячет дочь там. Мои агенты отправились проверить это, но к сожалению, вестей от них больше не поступало. Там много диких племен, возможно их просто убили, — вдохновенно врал лорд, — Еще, я выяснил, что у него есть сообщник из ваших.

— Кто это?

— Я не знаю. Он конечно же не сказал, — язвительно скривился лорд.

— За что ты получаешь мои деньги, неогранённые камни и «Радость забвения»? — рыкнул желтоглазый, хищно наклоняясь над столом, — За бесконечное «не знаю»?

— Мне приходится действовать осторожно, но у меня есть компаньон и он предан мне. Он тоже заинтересован в устранении Эндвида.

Оправдания звучали жалко.

Дайн стал обманчиво спокоен и вновь откинулся на высокую спинку массивного кресла.

— Что с порталами?

— Магов мы нашли. Они уже работают над вашим заказом. А пока возьми это…

Собеседник быстро раскрыл маленькое окошко, и передал несколько ящиков с бутылками, пару бочонков и обложенную льдом, продолговатую стеклянную чашу с икрой и рыбными деликатесами.

— Ладно, вот тебе за труды, — желтоглазый подкинул в ладони небольшой сверток, зашвырнул в комнату.

Мешочек шлепнулся на стол, портал тут же погас.

— Следующая доза только через две недэи, экономь, — ухмыльнулся он, — И я требую результатов, а не глупые отговорки.

***

Утро наступило в обед.

Урмэд проснулся от настойчивого касания за плечо. Открыв глаза, увидел перед собой Нейдана. Тот хотел что-то спросить, но Урмэд приложил палец к губам, показывая, чтобы тот не шумел. Кивнул на дверь своей спальни.