— Вольно, — махнул рукой Рахнард, — О церемонии награждения тебя известят, а сейчас отдыхай, заслужил. Уже сегодня можешь занять новые покои на территории этого замка. Считай, это моей личной привилегией. Фрад тебя проводит.

— Слава вашему императорскому величеству! — гаркнул Урмэд, искренне просияв. А ведь получилось!

Урмэд вновь отдал честь, и развернувшись на каблуках, вышел вон.

Теперь нужно будет узнать где комната, в которую поместили Иэнель. Но с этим поможет Нанд.

Главное, теперь втереться в доверие к Рахнарду и подобраться ближе.

Император посмотрел на хрономер — тридцать нод по полудни — поерзал на неудобном троне (и когда его уже обошьют кожей помягче?) теперь, следует выслушать посла Айданара. Впрочем, он и так знает, что тот ему скажет.

Перед троном возник разрыв пространства и в него шагнул переговорщик. Высокий, молодой светловолосый айн. Смазливое лицо, легкие доспехи цветов Редхолма — терракот и слоновая кость. Он небрежно шевельнул кистью и портал захлопнулся.

Эх, как бы Рахнард хотел заполучить в плен какого-нибудь мага, изготовляющего порталы. Но их слишком хорошо охраняют, а завербовать еще пока никого не удалось. Тот, единственный раз, был пятнадцать вёсен назад. Остальные отказывались и успевали убить переговорщика. Теперь он зависит исключительно от воли и желания сотрудничать с оппозицией Эндвида и контрабандистами людей.

— Король Эндвид выражает ноту протеста в связи с возмутительным фактом похищения его дочери, — жестко начал Ламерт.

— Твой король нудит об этом уже вторую недэю, — отмахнулся Рахнард.

— Так вы, наконец, признаете сей факт?

— Да признаю-признаю. Просто король Эндвид по-другому не понимает, — ухмыльнулся Рахнард.

— Он требует освободить ее светлость Иэнель, иначе ни о каких мирных договорах не может быть и речи.

— А я не могу освободить его дочь, пока он не предоставит мне документы по вопросу спорных земель в районе Двух Близнецов.

Ламерт вздохнул. Приказ был дать Урмэду время подготовить почву для восстания и частично облегчить ему эту задачу, оттянув часть войск из периферии на границу.

— Он не может пойти на данные уступки, и вы это прекрасно знаете. Так как район Двух Близнецов, а именно северо-восточная часть Гренфелта в районе Луора и западно-восточная часть, по-вашему пустых земель, а по-нашему лесных угодий, всегда принадлежала и будет принадлежать Айданару, — спокойно, но холодно ответил Ламерт, — Рахнард, скажите же наконец, как разумный дайн разумному айну, на кой демон этот кусок земли вам сдался?

— А то не знаешь? — осклабился Рахнард, — Вы заперли нас в долине, а нам нужен выход к морю.

— У вас нет ни одной каравеллы или даже мало-мальски приличного брига, нет верфей, нет технологий, вам даже нечем и не с кем торговать. Но вы можете сделать так, чтобы всё это у вас было. Подпишите мирный договор и откажитесь от своих захватнических планов.

Рахнард удивленно посмотрел на него и громко расхохотался.

— А я не хочу платить! — прищурился Рахнард, — Я вырву это из ваших жадных, загребущих пальцев. И мне это ничего не будет стоить.

— Я понял. Это ваш ответ?

Рахнард осклабился.

— Что ж, попробуйте, — усмехнулся посол, — Но прежде чем я покину ваш дворец, требую увидеть ее светлость Иэнель, иначе …

— Иначе что? — вкрадчиво спросил Рахнард.

— Иначе, наши войска, открыв порталы, через три нода будут стоять у ваших стен, — прошипел Ламерт, его терпение закончилось — и тогда будем говорить совершенно по-другому. Мы пока честно вели с вами переговоры, соблюдая конвенции и протоколы о ведении войны с не-магами, но могли бы раздавить как мокриц в любой момент. Наших сил хватит. Особенно сейчас. Поэтому, прислушайтесь Рахнард и не дурите.

Ему надоел этот бесполезный, тянущийся вот уже несколько вёсен спор.

Рахнард мысленно сплюнул. Надо лишь немного потерпеть. И наконец отправить послов к варварам на север. Пора!

— Вас проводят.

Он дернул шнурок у спинки трона и в комнату вошли стражи.

— Проводить светлого к пленнице, — приказал он и закинув ногу на ногу нарочито отвернулся от гостя.

Аудиенция была окончена.

Когда посол вышел, Рахнард лениво махнул своей охране, и они «отмерли». Встал, с удовольствием до хруста потянулся, откинул штору и скользнул в проем неприметной дверцы за троном. Прошел узким коридором и попал в небольшую комнатку без окон. Темноту разбавлял лишь один магический факел, у стены стоял высокий стул, а на стуле, лениво привалившись к стене, его ожидал одетый в шерстяную форму даггер с нашивками ком-генерала. Его друг, соратник, тайный советник и тот, с кем можно запросто поболтать и выпить. Ведь императорам этого особенно не хватает.

— Ну, Ремерд, надеюсь ты всё слышал?

— Так точно, ваше величество, — кивнул дайн и спрыгнул со стула.

Ростом с императора, но жилистее и худее он казался не очень серьезным противником и многих такая внешность жестоко обманула. Ловкий как дахут, он не уступал силе ни Рахнарду, (а он слыл лучшим воином Дайонара), не кому бы то ни было из высшего состава.

— Отправь легион на границу с Айданаром. В бой не вступать, выжидать пока сами начнут. Главного поставишь на своё усмотрение.

— Слушаюсь, — вытянулся Ремерд, по обычаю хлопнув себя по плечу.

— Расслабься уже. Хочу поговорить с глазу на глаз. Что ты думаешь об этом Урмэде? Стоит ему доверять?

— Не сталкивался с ним, но присмотрюсь. Послушаю, что ребята говорят.

— Хорошо. Завтра будь на церемонии награждения. Вот и приглядишься. Он привел эту принцессу, надо его поощрить. В личном деле всё путём, а там кто его знает.

— Завтра у тебя будет то, что наверняка не пишут в отчетах, — подмигнул Ремерд.

— Хорошо, тогда бывай. У меня еще дела.

— Служу империи — чуть поклонился даггер и исчез в сумраке коридоров.

--------

Чугунная мостовая* — оригинальное покрытие из чугунных деталей, в виде шашек.

С высоты третьего этажа, за толстой кованой решеткой, был виден голый, мокрый, закутанный в туман сад. В камине уютно потрескивали дрова, но комната еще не прогрелась и по стенам, завешанным гобеленами, гулял сквозняк. Одиночество и неизвестность тяготили, заставляя вздрагивать при каждом звуке и шорохе.

Ее привели в глухую часть дворца. Соседние комнаты были пусты и Иэнель с облегчением узнала, что ее личная служанка будет жить по соседству с ней. Как не глуп и недальновиден был Рахнард, но обещание сдержал. В ее апартаментах была даже мраморная ванна и вполне сносная уборная.

Единственная большая комната обставлена скромно (что после императорского зала только радовало), но уютно. Дубовая мебель, книжный шкаф с пыльными фолиантами. Большое окно, камин. У камина кресло с низким столиком для чтения. Но у стены стоял и обычный — обеденный стол в окружении четырех стульев. Потертый ковер на полу дополнял картину. Но Иэнель не была привередлива. Это не холодная камера в подвале, что уже хорошо.

Когда ее привели, тут были врач и шаман.

Утром Урмэд уже посыпал ее блокирующим магию порошком (в Черный замок без этого не пропустят). Коренастый, больше похожий на воина шаман, достал свежий и видимо более сильный порошок, отчего у принцессы закружилась голова и начало подташнивать. Лекарь пояснил, что это побочный эффект и с ним придется смириться, так как порошком ее будут осыпать каждое утро. И сегодня ощутила всю его «прелесть». Неприятное чувство пустоты и отсутствие ощущения упругой энергии в ладонях — вот главные его проявления.

Пока визитеры находились в комнате, исписывая пергамент, (видимо делая отчет императору), служанка тихо принесла одежду, поднос с едой и удалилась. Иэнель даже не успела спросить, как ее зовут. Но увидев еду и горячее вино в кувшине, позабыла об этом. Не обращая внимания на «гостей», сделала пару глотков и приятное тепло растеклось по телу.