Лукас пожал плечами.

— Ну, надеюсь, Себастьян Стонг не против столкнуться с преследователями.

Аарон фыркнул, чем заслужил взгляд жены.

— Прекрати коверкать его имя, Лукас, — сказала она, похлопав Аарона по груди. — И у тебя нет причин для ревности, amor(исп. любимый). Я хочу познакомиться с Себом, но только для того, чтобы Рози могла его оставить себе.

Аарон обнял жену за плечи, прижимая ее к себе.

Я посмотрела на Лукаса и увидела, что он смотрит на меня. Я думала, он скажет что-нибудь еще на эту тему или снова произнесет имя Себастьяна, но он только подмигнул мне. Самодовольно, как будто он знал, как хорошо он выглядит, подмигивая в этом костюме и в этой маске. И, черт возьми, все мысли о том, что я могу заметить Себа или любую другую знаменитость, исчезли напрочь из моей головы.

Я шагнула вперед к Лине и Аарону, и Лина отцепилась от мужа, поцеловав его в щеку, соединив наши руки и войдя на вечеринку, оставив двух мужчин позади.

Пройдя через более тускло освещенный танцпол, мы добрались до противоположного конца заведения и заняли место у бара, где к нам присоединились парни.

— Я думаю, мы, возможно приехали немного рано, — сказала Лина, оглядываясь вокруг и указывая на немногочисленные и разрозненные группы людей, которые собрались. — Во сколько было написано в приглашении, Аарон?

Его рука обвилась вокруг ее талии, его ладонь легла на ее живот.

— Восемь. Люди придут. Не волнуйся. Это одно из самых популярных мероприятий в году. Только аукцион холостяков превосходит его.

— О, я точно его помню.

— Я тоже, — голова Аарона опустилась еще ниже, и он прижался губами к ее плечу, превратив мою лучшую подругу в лужицу синей слизи в форме Лины.

На моем лице, должно быть, отражались все мои эмоции — счастье, тоска, приступ добродушной, но острой ревности, — потому что один из моих локонов был потрепан мужчиной, который учился читать меня, как открытую книгу.

Я повернулась, обнаружив Лукаса чуть ближе к себе, чем минуту назад.

— Я бы с удовольствием выпил, — сказал он, глядя на меня сверху вниз. — А вы, леди Розалин? Не желаете ли выпить? — он сверкнул своими искусственными клыками. — Может быть, немного первой отрицательной?

Я не могла не рассмеяться, поэтому рассмеялась.

— С удовольствием, добрый сэр. Но пусть это будет без крови, — я сморщила нос. — Только от одной мысли у меня кружится голова.

Губы Лукаса дернулись, и он подтолкнул меня плечом, выражение его глаз просветлело.

После этого мы заказали напитки и зависли в нашем маленьком кругу, оживленно болтая, в то время как место заполнялось все большим количеством людей.

С каждой минутой и с каждым новым посетителем вечеринки я все ближе и ближе прижималась к Лукасу. Настолько, что, сама не зная как, я прислонилась своим плечом к его плечу. И это было приятно. Легкая болтовня, его рука, прижатая к моей, наши личные шуточки, когда я видела его взгляд, направленный на меня, или когда он спрашивал меня, весело ли мне. Все это было так чертовски хорошо.

Это было точно так же, как если бы мы были на двойном свидании с моей лучшей подругой и ее мужем.

Комфортно. Захватывающе. И по-настоящему.

18. Лукас

Аарон был прав, это и правда было популярное мероприятие.

Было трудно даже сделать шаг, не столкнувшись с кем-нибудь. Место кишило людьми. Людьми, как я предполагал, которые вращались в социальных кругах, о которых я и понятия не имел. Людьми, которые посещали балы-маскарады во впечатляющих залах отелей, в которых я никогда бы и не подумал остановиться на ночь. Не потому, что не мог, а потому, что это был не мой выбор.

Я не привык находиться в таких толпах, как эта. Да и вообще в любом другом скоплении народу, если не считать людей, собирающихся на турнир или соревнование. Но я должен был признать, что мне было не так неловко, как я ожидал. И конечно, это было связано с тем, что сегодня Хэллоуин. Но это также было связано с девушкой, прижавшейся плечом к моей руке. Я был здесь ради неё.

И если бы это зависело от меня, я бы прижал её к себе, как Аарон прижимал Лину. Не потому, что я хотел этого — но не поймите меня неправильно, я хотел, — а потому, что свободное пространство вокруг нас начинало заканчиваться. И толпа начинала пьянеть, а значит, становиться беспечной.

Мне не понравилось, когда какой-то зомби толкнул нас сзади, и ещё больше мне не понравилось, когда во второй раз это сделал какой-то незнакомый мне супергерой. Такими темпами наши напитки рисковали вылететь из наших рук, Рози могла пораниться, а мне, возможно, пришлось бы ударить какого-нибудь пьяного идиота в маске.

Проверяя стакан Рози, чтобы узнать, закончила ли она пить, было физически невозможно остановить мой взгляд от блуждания по сторонам. Всё выше и выше к её лицу. Снова вниз по её шее. И снова безнадежно к её декольте.

Это был не первый раз за сегодняшний вечер, и, вероятно, не последний. Казалось, я ничего не мог с собой поделать.

Не тогда, когда выпуклости её груди прижимались к вырезу её платья так, что моя кровь начинала бурлить и приливать к определенным участкам моего тела, которые начинали чувствовать себя немного тесновато в моей одежде. Я был всего лишь мужчиной. И у меня также был предел, когда эта нежная кожа, выставленная напоказ, заставляла меня думать о мыслях, не подходящих для данного места. Или компании.

— Ты в порядке? — спросила Лина, заставив меня отвести взгляд от Рози. Лина наклонила голову. — Ты выглядишь... странно. Ты голоден или что?

Я изобразил на лице самую легкую улыбку, которую только смогл вызвать.

— Я всегда голоден, — уголком глаза я заметил, как Рози хихикнула. — В остальном, я в порядке. Gracias, prima(исп. спасибо, кузина).

Как по команде, кто-то столкнулся со мной и Рози сзади. Опять. Вероятно, кто-то ещё пытался сделать заказ в оживленном и немного хаотичном баре.

Проклиная ситуация, я, наконец, шагнул в сторону и встал позади Рози. Затем я обхватил её рукой и оперся локтем на барную стойку, создавая стену позади неё.

Рози пошевелила головой, её волосы колыхались, распространяя её аромат.

Чёрт, эти персики начинали сводить меня с ума.

Мне захотелось наклонить голову и уткнуться носом в её шею. Сделать хороший, честный вдох, как будто я был не более чем животным. Как простой мужчина, каким я и был.

Аарон встретил мой взгляд и одобрительно кивнул головой. Гадая, что именно он мог одобрить, я ответил ему тем же.

— Спасибо, Лукас, — сказала Рози, её голос вернул моё внимание к ней. В её зеленых глазах плясала теплота, в них сверкало осознание того, что я тоже чувствую. — На самом деле ты не обязан, ну, знаешь, защищать меня или что-то в этом роде. Но я ценю это.

Не обязан?

Dios(исп. Господи).

Однажды я уже говорил ей, как ненавижу низкие стандарты, которые она установила, и я говорил это на полном серьёзе. Меня бесило, что та, кто воплощает в жизнь героев романов, истории любви, по которым тоскуют люди, не ожидает всего этого от реальной жизни. Потому что казалось, будто она смирилась с тем, что ожидать того, что любой мужчина будет соответствовать её героям, бессмысленно.

— Тебе не за что благодарить меня, — сказал я ей, подойдя немного ближе к её телу, потому что просто не мог держать себя в руках. Мой взгляд снова опустился вниз, чтобы посмотреть, как она глотает, и этого медленного движения её горла и того, как её грудь последовала за следующим вдохом, было достаточно, чтобы заставить меня дернуться в штанах. Господи. Какой же из меня друг. — Я счастлив защищать Вас, леди Розалин.

Рози не ответила, и когда я снова встретился с ней взглядом, её глаза были... другими. Удивленными и возможно, с зеркальным отражением моих собственных.

— Как насчет танца? — Лина предложила с кипучим энтузиазмом, разрушая чары. — Думаю, мы достаточно долго здесь проторчали.