— В любом случае, я не думаю, что дело в наших навыках уборки. Я думаю, мы просто отличная команда, Ро.

Губки Рози дернулись, возвращая мне улыбку.

— Думаю, да.

— Итак, — я проверил время на своих часах и распахнул перед ней дверь в дом. — Уже за полночь, а я еще не покормил тебя. Насколько ты голодна?

— Всё хорошо, — сказала она, поднимаясь по лестнице раньше меня. — Но я не против заказать что-нибудь, если ты не слишком устал, чтобы ждать доставки.

Мои глаза, которые были прикованы к ее затылку, путешествовали вниз по ее позвоночнику, достигая ее задней части. Ее бедра и задница покачивались, когда она поднималась вверх, и я обнаружил, что немного заворожен этим движением. Ее прекрасными изгибами.

Я почувствовал, что ускорился, как будто торопился приблизиться к ней. Тряхнув головой, я заставил себя успокоиться. Я сказал себе, что не могу бегать за ней, как возбужденный подросток. Я был ее другом. Ее соседом по комнате.

Просто смотри куда-то в другое место, Лукас.

Рози остановилась перед дверью квартиры, окинув меня странным взглядом.

— Ну, что скажешь?

Что я скажу?

— На... что?

Она нахмурилась.

— Может, нам что-нибудь заказать? Не думаю, что я хочу пиццу после того, как соскребала подгоревшее тесто, — она сделала паузу. — Как насчет японской кухни?

— Ну... я не знаю, — я достал ключи и повернул замок.

— Позволь мне сделать тебе сюрприз, — настаивала она, когда я впустил ее первой. — Ты всегда готовишь для меня. А я не могу отплатить тебе тем же, так что позволь мне сделать хотя бы это. Теперь моя очередь кормить тебя.

Мне это нравилось. Мне нравилось слышать это от нее.

Она подошла к журнальному столику, сняла ботинки, взяла ноутбук и плюхнулась на диван.

— Тебе понравится, обещаю.

Я присоединился к ней на диване, позволив себе упасть со вздохом.

— Я не знаю...

Она посмотрела на меня поверх своего ноутбука.

— Ты мне не доверяешь?

— Что? — сказал я, но это вышло как ворчание. Я скрестил руки на груди. — Дело не в этом.

— Тогда в чем же?

Я выдохнул через нос, уверенный, что также расстроился.

Ее носок пихнул меня в бедро.

— В чем дело? Скажи мне.

— Я голоден, ясно? — ворчал я. — Я умираю с голоду и очень сильно расстроен по поводу тех пицц. Но сейчас у меня нет настроения есть её. Я не могу выгнать этот запах из своих ноздрей.

— И что? — она снова подтолкнула меня ногой, и поскольку я не мог удержаться, я схватил ее, обхватив пальцами и зажав в своей руке.

Я провел большим пальцем по ее ноге.

— А то, что ты хочешь японскую кухню, но суши всегда оставляют меня... неудовлетворенным.

Голодным. А вскоре и злым.

Рози не торопилась отвечать, и я посмотрел на нее. Она смотрела на мою руку, которая массировала ее ногу.

Границы, Лукас. Границы. Мои пальцы остановились, но я не отпустил ее.

— Мы возьмем что-нибудь, что не является суши. И тебе понравится, вот увидишь, — она вернула взгляд к своему ноутбуку. — Хотя мне немного обидно, что ты не доверяешь моему вкусу. Так что, если хочешь загладить свою вину, продолжай массаж ног.

Оставив сладкий, восхитительный сюрприз при себе, я повиновался. Счастливый от того, что сегодня вечером мне дали еще один зеленый свет.

Пока она не пробормотала себе под нос: — Банальный, властный и ворчливый. Кто бы мог подумать?

И я перестал массировать ее ногу, чтобы вместо этого пощекотать ее.

***

В тот вечер мы выдержали только две серии нашего сериала, прежде чем закончили и отправились спать.

— Лукас? — громко прошептала Рози со своей кровати.

Я улыбнулся, глядя в потолок с дивана.

— Рози?

— Тебе понравилась курица Карааге?

— Сойдёт.

Это было не просто сойдёт.

Моя голова уже размышляла о том, как воспроизвести способ, которым они панировали курицу, и, возможно, даже придать ему изюминку. Я мог бы добавить раскрошенные крекеры или даже очень мелко порубленные орехи, маринованные в соевом соусе. Я мог...

— Лжец, — сказала Рози. — Я видела, как ты облизывал крышки контейнеров, когда относил все на кухню.

Попался.

Я вскинул руку и подложил ладонь под затылок.

— Ладно, это было чертовски фантастично. Ты была права, и я бы снова облизал эти контейнеры, если бы на них хоть что-то осталось.

Она засмеялась, и от этого звука уголки моих губ приподнялись еще выше. Это был прекрасный звук, и он раздавался не так уж часто.

— Почему ты пытаешься разыграть карту крутого парня и говоришь, что ты не впечатлён курицей?

Я выбрал правду.

— Потому что план был в том, чтобы накормить тебя теми пиццами. И то, что они сгорели задело мое самолюбие.

На пару минут мы погрузились в молчание, и моя голова снова погрузилась в свои мысли. Я думал о ней, о сегодняшнем вечере. О ее приоткрытом рте и о том, как я хотел наклониться и облизать ее нижнюю губу...

Я отругал себя, когда мои треники стали немного теснее в промежности.

— Лукас? — позвала Рози.

Когда я ответил, мой голос был более грубым.

— Да?

— Сегодняшний вечер был потрясающим. Независимо от пиццы.

— Я рад, если тебе это хоть как-то помогло.

— Дело не только в этом, — ответила она. — Конечно, мне это помогло. Больше, чем ты думаешь, но мне... действительно понравилось. Это было лучшее второе свидание, на котором я когда-либо была. Я не заслуживаю того, чтобы ты так старался ради меня — ради этого, — поправила она себя. — Ради эксперимента.

Что-то в моей грудной клетке сдвинулось.

— Твоя планка так низка, Рози. Это сводит меня с ума.

Полная тишина.

— Почему ты так говоришь? — наконец спросила она. — Я думаю, что мои стандарты нормальны.

Тот факт, что она в это верила, делал все еще хуже.

— Ты не должна довольствоваться свиданием, которое заканчивается тем, что ты отскребаешь духовку, — сказал я ей, и в моем голосе слышалось разочарование. — Или сидеть на столешнице в ужасе, — я закрыл глаза на пару секунд, мне нужно было время, чтобы подавить желание сказать больше, чем следовало. — Ты заслуживаешь гораздо большего, чем все это. Будь это эксперимент или нет, ты заслуживаешь большего.

Она не ответила. И я ненавидел, что вот так сорвался и что не мог разглядеть ее лица в темноте.

Только когда я сдался и подумал, что она заснула, она заговорила: — Жаль, что ты не присутствовал на свадьбе Лины и Аарона, Лукас. Я... — она запнулась, и ее слова сопровождались дрожащим дыханием. — Я действительно хотела бы встретить тебя в тот день.

Моя грудь сжалась.

И я впервые подумал об этом. О той альтернативной реальности, где мы — Рози, подружка невесты, и Лукас, старший двоюродный брат невесты — встретились бы и, возможно, выпили бы бокал вина или два. Может быть, потанцевать. Надеюсь, не только это. Видит Бог, я бы попытался сделать ещё что-то.

Но я больше не был таким человеком. Я не мог... надеяться на большее с кем-либо, когда я не мог справиться с самим собой и взять себя в руки. Мы были друзьями, соседями по комнате. И мне это нравилось. Искра или нет, но мне нравилось, что Рози есть в моей жизни.

Пока, напомнил я себе. Потому что через три недели мне предстояло уехать.

И это было то, о чем я не должен забывать.

Что бы ни существовало между нами, это не меняло фактов.

И я был абсолютно серьезен, когда говорил ей, что она заслуживает большего.

***

Ночью у меня заболела нога.

И это означало, что душ я принимал дольше, чем нужно.

После нескольких недель путешествий и постоянного пребывания на ногах, такой длинный день, как вчера, дал видимый эффект.

Это была плата за то, что я игнорировал физиотерапию и пропустил более трети рекомендованных сеансов. Но какой в этом был смысл? Мне говорили с тех пор, как я очнулся на больничной койке во Франции, что стопроцентного шанса на выздоровление у меня не будет. Поэтому я просто... не стал пытаться. Я позволил им сделать все, что нужно, и в тот момент, когда я смог ходить без явной хромоты, я вернулся домой. Домой.