В моём арсенале больше ничего не оставалось. Заклинания истрачены, оружие вне досягаемости. Пытался увернуться от его ударов, но расстояние было слишком близким. Попросту не успевал.

Нибул нанёс вам 7 единиц урона

«Походу конец. Жизней на несколько ударов. Сил практически не осталось. Жаль, что не ходил в спортивные секции. Сейчас бы показал ему пару приёмов из смешанных единоборств. Хотя!»

В момент нанесения очередного удара, ухватил его за руку и подставил навстречу плечо, с безумным усилием, перекинул обидчика через себя и уронил оземь. Тотчас напрыгнул сверху и обхватил шею.

— Удушающий, сука! Привет от UFC[2]!

Нибул схватился обеими руками за моё правое предплечье, но захват был сомкнут, как положено. Я давил всё сильнее, ногами обхватил бёдра и стал вытягивать тело противника. Чувствовал, что вот ещё немного и он уснёт. Внезапно ногу прорезала жгучая боль. Жизни мгновенно опустились до трёх пунктов.

Нибул нанёс вам 20 единицу урона

Вы получили кровотечение

Вы потеряли 1 единицу здоровья из-за кровотечения

Я закричал. Хватка ослабла и Нибул высвободился. Откатившись, он приподнялся. В руке сжимал окровавленный кинжал, размером с человеческую ладонь. Трогая шею, он прошипел:

— Это было близко, Стас. Необычный приём. Ты совсем не похож на привычных мне магов.

После он вытер кинжал об рукав кожаной брони и убрал его, затем выпил зелье лечения.

«Точно!»

Я достал свиток исцеления, который остался с похода.

Вы потеряли свиток среднего лечения

Ваше здоровье восполнено на 35 единиц

Эффект кровотечения снят

Поднявшись с земли, оценил ситуацию. Заклинания откатились. Посох и серп валялись в стороне и ни я, ни Нибул, не торопились их подбирать.

«Чёрт! У него же есть ещё меч!» — возникла пугающая мысль.

— Молодец, что не умер, иначе я бы не получил удовольствия от твоего убийства.

— Это мы ещё посмотрим. Я готов ко второму раунду, нападай!

— Хе-хе. Э-э-э, нет. Больше не стану с тобой церемониться.

Нибул снова достал свиток и использовал его.

— Это временная антимагия. Дорогая вещица, хотел приберечь для другого случая, но видимо не получится. Теперь твои заклинания мне не по чём.

Закончив говорить, глава гильдии воров материализовал рапиру и бросился на меня.

Заклинание Рой Ос отражено

«Ну как же так?

Одним быстрым взмахам он полоснул по моим ногам. Я упал на колени. Вариантов больше не оставалось. Не знал как победить его, постепенно признавая свою беспомощность. Он был слишком силён, а я глуп.

Нибул нанёс вам 37 единиц урона

— Давай уже заканчивай своё дело. Я очень устал.

— Быстро ты пал духом, Стас.

— Шипы! — произнёс, когда Нибул приблизился достаточно близко, но каменная волна развеялась, как только достигла расхитителя.

Заклинание Каменные Шипы отражено

— Беру свои слова назад. Ты не пал духом. Давно я не получал столько удовольствия от поединка. Тебе удалось меня порадовать.

— Чего ты ждёшь? Убей уже меня.

— Убью, не переживай, только не этим оружием.

Нибул подошёл к костяному серпу и подобрал его.

— Теперь ты умрёшь, но перед смертью, запомни. Никто и никогда не смеет посягать на моё имущество! — последнюю фразу он договаривал брызжа слюной и замахиваясь костяным оружием.

— Извини, но я не позволю тебе закончить начатое, — я и Нибул уставились на, взявшегося из ниоткуда, старика в серых лохмотьях, стоявшего подле нас.

Он был совсем как тот, который приснился мне на лесопилке. Длинная белая борода слегка чернела ниже подбородка. Седые волосы опускались почти до локтей. Сгорбленная спина, за которой были сложены его руки, выдавала в нём дряхлость и крайнюю беспомощность. Неживые почти стеклянные глаза пристально смотрели на нас. Ни имени, ни какой-либо другой информации не высвечивалось.

У меня возникло странное непреодолимое чувство, будто мы уже встречались, причём не один раз.

«Войнич? Но как? Тот был людоящером, а это человек. Неужели он может менять внешность?»

— Какого Сущего? Ты кто такой, старик и как тебе удалось проникнуть сквозь преграду? Неужели ты один из аристократов, решивший вступиться за этого червяка? — обращаясь к незнакомцу, выцедил Нибул.

— Мне абсолютно не важно, как ты меня назовёшь и что тебя волнует, — спокойно поведал тот.

— В таком случае не мешай. Сначала я закончу с ним, а потом займусь тобой.

Я зажмурился, перед неминуемой гибелью.

— Я же сказал, что не позволю, — снова послышался всё такой же спокойный голос незнакомца.

Когда приоткрыл глаза, увидел, что старец держит одной рукой руку Нибула, не давая тому ударить меня серпом. Глава гильдии воров напрягся, но сколько бы не прилагал усилий, не мог высвободить руку. Старец без особого беспокойства удерживал расхитителя.

Нибул выпустил серп, подхватил его второй рукой и взмахнул по дуге, намереваясь прикончить нежданного гостя. Старик мгновенно отпустил его руку и уклонился от костяного лезвия. Последовала серия ещё нескольких атак, но все они резали воздух. Незнакомец ни разу не дал себя задеть.

Поняв, что не справляется, Нибул отпрыгнул на несколько метров назад, достал и выпил какую-то склянку с оранжевой жидкостью. Выражение его лица в миг изменилось.

— Да как ты смеешь, вшивый старикашка! Ты хоть знаешь, кто я? Вы все уже мертвецы, — он обвёл меня и старика костяным полумесяцем.

После угроз Нибул ринулся в атаку. Его скорость многократно возросла, я даже не всегда мог уследить за движениями расхитителя, чего не скажешь о старике. Тот как будто знал, куда придётся удар и с лёгкостью уворачивался. После минуты беспрерывных атакующих комбинаций, Нибул остановился. Какое-то время оценивающе смотрел на старца. Кажется, он начал понимать, что перед ним противник иного уровня, нежели он сам, справится с которым не в его силах. Я также недоумевающе глядел на старика.

— Хорошо, старик, — голос главы гильдии воров стал непривычный, чрезмерно радушный, — твоя взяла. Я пощажу его, но девушка уйдёт со мной.

— Мне нет до неё дела, — ответил старец.

— Договорились.

— Нет! Я не отдам её! — выкрикнул я.

— Хватит гавкать! Я забираю что хочу и когда хочу, сопляк! Старик выторговал твою жизнь, в обмен на Левзею. Благодари его за второе рождение.

— Прошу тебя, Войнич! Ты ведь Войнич? Я узнал тебя! Ты являлся во сне, потом вчера ночью на улице. Если ты желаешь отплатить мне за воскрешение, то помоги мне одолеть его!

— Воскрешение, Войнич? Какого Сущего ты несёшь, ушлёпок? — разъярённо рявкнул Нибул, не понимая, что происходит.

— Она так дорога тебе, Стас? — словно по-отечески спросил старик, переведя взгляд с Нибула на меня.

— Да! Я люблю её и готов отдать за неё жизнь!

— Любишь? — на лица старца появилась некая задумчивость, будто он что-то вспоминал. — Да… Теперь вижу.

Старец словно незримая тень в мгновение ока подобрался к расхитителю и схватил того за горло. Одним движением он свернул ему шею. Тело Нибула упало на землю, как театральная кукла, у которой враз обрезали все нити. Войнич поднял костяной серп и отсёк им голову мёртвого главы гильдии воров, затем бросил оружие к моим ногам.

Я ошарашенно смотрел на происходящее, не веря глазам.

«Что сейчас было? Как он это сделал? Ужасающая сила»

Заметив моё испуганное и недоумевающее выражение лица, Войнич произнёс:

— Я лишил его жизни не потому, что ты попросил, Стас, а потому, что ты раскрыл мою личность. Запомни! Никто не должен знать обо мне и о том, что ты видел. Это в твоих же интересах. Впредь будь осторожен, я не всегда могу оказаться рядом.

— Как… Как мне теперь всё объяснить другим?

— Насколько мне известно, Стас, ты очень искусен в вранье. Придумай очередную историю. Теперь мне пора, у меня множество неотложных дел.

Войнич так уверенно говорил, словно видел меня насквозь.

— Постой! — закричал я, но было уже поздно.