Небольшое помещение делилось на две комнаты. В первой и основной, находились я и стражник, а вторая была отведена под уборную, разглядев которую сильно удивился.

«Туалет? Настоящий туалет?»

Следующее замечание зародило небольшую надежду. Треугольное отверстие в полу комнаты вполне позволяло мне пролезть внутрь. Оставался вопрос: «Есть ли там проход?»

Достав железный шарик, кинул его в зияющую чёрную дыру. Послышался стук.

Вы потеряли железный шарик

«Метра два-три», — заключил я.

Стражник не обращал внимания на проделки вверенного ему заключенного. Молча стоя у выхода, он даже не поворачивался в мою сторону. Скрывшись за стеной, я присел на пол, свесив ноги в треугольный проём. Переведя вес на руки, медленно опустился в темноту. Когда я выпрямился во весь рост, отпустил руки. Шмяк. Ноги почувствовали опору, но от неожиданности, не смог устоять и повалился на землю. Притаился. Сверху не было слышно шагов, а внизу сгустилась кромешная темнота.

Нащупав руками стены, осторожно побрёл вдоль одной из них. На радость мне, Шанду оказался прогрессивной столицей.

«Слава цивилизации! Здесь канализация!»

Из-за темноты, я не знал в каком направлении идти, а осветить путь было нечем. На ум пришла одна идея. Облизав указательный палец, выставил перед собой. Еле-еле почувствовал, как одна из его сторон чуть похолодела. Слабые дуновения ветра практически не ощущались.

— Оттуда, — прошептал я, всматриваюсь в темноту и побрёл.

Шёл долго, периодически спотыкаясь об невысокие выступы. Порой до ушей доносились пугающие звуки. Каждый раз замирал, вслушивался, стараясь окончательно убедиться, что рядом никого нет, затем продолжал движение.

Не знаю сколько пришлось идти. Час или два, но именно по истечении этого времени, за поворотом показалась яркая белая точка. Мне было больно смотреть на неё. Глаза привыкли к темноте. Я воодушевился и ускорил шаг. Чем ближе продвигался, тем отчётливее виделся выход из канализации.

Полукруглая арка закрывалась ржавой решёткой. Расстояние между прутьями не позволяло протиснуться. Я осмотрелся. Высохшее русло реки, куда сливался канализационный сток, уходило влево. До видимого горизонта встречались редкие разрушенные здания, за которыми вполне можно было укрыться и оставаться незамеченным.

«Так. Теперь надо разобраться с решёткой».

Я отошёл и применил магию. Шипы врезались в металлическую ограду, не сумев разломать её, зато несколько из прутьев чуть пошатнулись у основания. Дождавшись отката, повторил заклинание.

На этот раз левая нижняя часть решётки заметно болталась. Все последующие заклятья направлял исключительно в неё. Полностью истратив ману, у меня, в конце концов, получилось высвободить ограду из кирпичной кладки.

— Шипы, — в крайний раз произнёс я.

Каменная волна слегка выгнула низ решётки и когда колья осыпались, смог пролезть.

— Свобода, мать её! Как же я рад тебе.

Достав бурдюк, сделал несколько глотков и умыл лицо. В ужасе посмотрел на локон каштановых волос, застрявшего между пальцами. До окончания первого круга проклятия оставалось не больше трёх часов.

— Грёбаное проклятье!

Сделав несколько шагов, остановился. Недалеко справа увидел возвышенность, на которой расположился древней мавзолей. Я замешкался.

«Это зиккурат Тиаса», — осенило меня, — «Старец из сна просил наведаться туда. Может он в силах помочь мне? Так, стоп. Какие у меня варианты? Бежать к крипте в надежде, спасти товарищей, до которых не меньше недели пути? Глупость! Я не смогу преодолеть и трети расстояния в одиночку. Тем более отбиться от нежити, которой наверняка здесь пруд пруди. Надо рисковать».

Биения сердца я больше не чувствовал, казалось оно и вовсе остановилось. Облачившись в броню отшельника, аккуратно направился к храму мёртвого бога. Перебегая от развалин к развалинам, подбирался ближе к возвышению. Зиккурат с каждым шагом становился огромнее и огромнее. Вблизи некоторых строений кучковалась шайка скелетов. Приходилось делать немалый крюк, чтобы обойти неприятеля и остаться незамеченным.

Ещё через час, мне всё-таки удалось добраться до порога храма.

«Всяк входящий в обитель всевидящего Тиаса, преклони колени перед покровителем правды и обрети сокровенную мудрость», — прочитал, выбитую над закрытыми каменными вратами, надпись.

— И как зайти?

Попытался силой надавить на дверь. Тщетно. Обойдя мавзолей по кругу, пришёл к выводу, что кроме, как через главные ворота — внутрь не попасть.

«И стоило оно того? Потратить столько драгоценного времени и сил, чтобы упереться в запертые врата?»

Отчаяние овладело мной. До истечения проклятия оставался один час. Не вытерпев, заорал:

— Эй, чёртов старик! Войнич или как там тебя! Я здесь, слышишь меня? Тут заперто! Как мне войти?

Где-то неподалёку послышалась возня. Я истерически рассмеялся, понимая, что выдал своё местоположение ранее незамеченному врагу и вскоре Лич снова разомнёт кисть.

Сзади, вздымая пыль, мчалась мёртвая конница. Я безнадёжно опустился на колени.

— Ублюдки… На хрен ваш мир и всех ваших богов! Слышите? Будьте вы все прокляты! За что мне всё это? Почему я? — рассвирепел, не находя идей.

Внезапно послышался скрежет и одна из створок медленно отворилась. Не веря происходящему, мгновенно приподнялся и побежал внутрь. Как только пересёк порог зиккурата, каменная створка захлопнулась, обдавая меня ветром вперемешку с песчаной пылью. Я закашлялся.

Засияли пещерные кристаллы кованных ламп, загоняя темноту в укромные уголки. Через минуту вся молельня осветилась и я мог внимательно осмотреть внутреннюю обстановку. Старинные фрески покрывали большую часть стен. Они напоминали древнегреческие, за разницей, что их повествование сложно было разобрать, так как многочисленные образы существ не походили ни на что из того, что мне доводилось видеть ранее. Казалось, что истории, отражённые на каменных рисунках, описывали очень давние, возможно забытые времена.

Проходя меж рядов каменных скамей и античных статуй, я дошёл до самой главной части зиккурата Тиаса. Массивный стеклянный саркофаг. Я провёл по нему рукой, стирая мягкую пыль. Сквозь мутную верхнюю крышку, было сложно рассмотреть, что находилось внутри. Опустил на неё ладони и несильно надавил. Она не поддалась. Ногти правой кисти отслоились от приложенного усилия. Превращение в кадавра шло полным ходом.

Я надавил сильнее. Крышка резко сорвалась с места и слетела вниз. Раздался звук битого стекла. Верхняя часть саркофага рассыпалась на мелкие осколки.

— Ой! — вырвалось у меня.

Огляделся по сторонам. Тишина. Робко заглянул внутрь. В гробнице аккуратно лежали потресканные пожелтевшие кости. Я осёкся в недоумении.

— И это всё? Ради этого я рисковал жизнью? Вы шутите?

Постарался вспомнить слова старца из сна.

«Найди меня и оживи…»

— И как ты прикажешь это сделать?

«Зелье воскрешения… Точно! Он явно имел его ввиду. Но как же быть мне? Что если оно не поможет, а я так и останусь умертвием?» — мысли сменяли друг друга, пока неожиданно раздался мощный удар.

Двери храма задрожали. С потолка осыпалась пыль.

«Это ещё что такое? Лич? Он пришёл за мной?»

Я достал зелье и наклонился к саркофагу.

«Как его использовать? Влить в разломанный череп?»

Удар повторился, причём намного сильнее. Сомнений не оставалось, ещё чуть-чуть и врата не выдержат.

«Хрен с ним! Всё или ничего!»

Я выдернул пробку и полил эликсиром груду костей на дне саркофага.

«Хоть бы сработало!»

Когда пузырёк опустел, я, затаив дыхание, упулился на останки. Сначала ничего не происходило, затем кости задвигались, каждая вставала на положенное ей место. Я сделал несколько шагов назад.

Как только скелет обрёл форму, кости покрыли мышцы и сухожилия. Весь процесс напоминал создание облика в астральном переходе. Ещё удар. Одна из створок зашлась трещинами. Со стен сорвались железные светильники. Перевёл взгляд на воскрешённого.