— Калеб! Это я, Стас! Слышишь меня? — отчаянно выкрикнул я, но паладин не реагировал.

Несуразными шагами он направился ко мне. Остальные кадавры также бросили взгляд на того, кто прятался за упавшим навершием колонны.

— Шипы!

Каменные колья откинули паладина, давая мне возможность выскользнуть из неизбежной ловушки. Я бросился вперёд, минуя упавшего мертвеца, неважно куда — главное подальше отсюда. Зигзагами преодолев несколько валунов, выбежал на одну из пыльных улочек.

Впереди показалось несколько воинов-скелетов и если кадавры не отличались быстротой и от них вполне можно было унести ноги, то с этими возникали проблемы. Вспоминая, с какой прытью скелет атаковал Овода, я отбросил мысли прорваться напрямую. Даже с прибавкой к характеристикам — это было не в моих силах.

Тем временем кадавры перекрыли путь к отступлению. Я оказался посреди вытянутой улицы между скелетами и мертвецами. С каждой секундой враг подходил ближе. Жуткий тягучий вой эхом разносился по округе. Из соседней улицы, позади скелетов, выскочил мёртвый всадник.

Дрожь пробежала по спине.

— Вы издеваетесь!?

Заметив ветхую деревянную дверь одного из домов, устремился к ней. Ударом ноги выбил ту с петель, благо время не пощадило её. Внутри увидел каменную лестницу на второй этаж, сразу метнулся к ней.

Взбежав по ступеням наверх, опрокинул небольшой шкаф, дабы помешать преследователям. Что-то подсказывало, такой преграды надолго не хватит.

Оглядевшись, приметил единственный выход. Выскочил на полукруглый балкон. Над головой пролетел фиолетовой шип. Пригнулся. Всадник находился снаружи, пока скелеты штурмовали главный вход. Послышались стуки. Шкаф, который преграждал путь, трещал и рассыпался, под натиском ударов.

Увидев соседний балкон, долго не думая, разбежался и прыгнул. Сильно ударившись об его основание, кое-как сумел уцепиться за кованные перила. Начал подтягиваться, но не успел.

Мёртвый всадник нанёс вам 51 единицу урона

Вас убил мёртвый всадник

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

На этот раз я очнулся в окружении сразу трёх всадников. Спешившись с коней, они схватили меня, скручивая руки. Один из них материализовал металлический крюк на цепи и вонзил его прямо под колено. Раздался хруст. Я закричал, не в силах стерпеть боль.

Мёртвый всадник нанёс вам 12 единиц урона

Вы получили травму

Металл обжигал рану, не давая открыться кровотечению. Всадник запрыгнул на коня и удерживая рукой второй конец цепи, потащил меня за собой.

Через несколько минут, пока меня тянули по неровной брусчатке, я уже не чувствовал ногу. Голос изошёл на хриплый вопль. Боль глушила сознание, я отключился.

Пришёл в себя на широкой лестнице многоэтажной городской ратуши. Уникальная архитектура старого здания впечатляла. Четыре высокие башни по краям дворца увенчивались зелёными кристаллами.

Всадники выдернули крюк из моей ноги и крепко схватив за руки, поволокли к главному входу. Мне уже было всё равно. Жуткая боль настолько вымотала меня, что я перестал надеется на спасение. Даже захотелось, чтобы всё быстрее закончилось.

«Мы в город изумрудный, идём дорогой трудной…» — вспомнились строки из детского мультфильма и я безнадёжно улыбнулся.

У входа в ратушу громоздился пьедестал с высокой, потемневшей от времени, статуей эльфа. Суровые черты лица предавали ему могущественность. Взгляд, с которым он смотрел на окружение, требовал беспрекословного повиновения. Я попытался вспомнить имя правителя, но не смог.

На подходе к главным вратам вооружённая охрана, состоящая из латных мёртвых рыцарей, расступилась, впуская нас внутрь дворца.

Огромный холл с резными колоннами бросился в глаза. Слева и справа выстроились чернокнижники, образуя коридор до самого трона, на котором восседал верховный правитель. Мы остановились.

Свет проходящий сквозь изумрудные кристаллы, окрасил всё в зелёные тона. Мой взор остановился на могучем существе.

Лич

Босс Шанду

Класс: зачарованный

Уровень: 147

Здоровье: 32 760 единиц

Мана: 48 200 единиц

Энергия: 18 450 единиц

Навыки: неизвестно

Лишь богам известно, что это была за тварь. Количество жизней просто кричало о том, что такого не убить даже десяти рейдовым группам.

Тёмно-синие одеяния укутывали скелетный остов. В прорезях глазниц голого черепа пылал голубой огонь. На голове переливалась чёрная корона с шестью остроконечными выступами. Лич оживился, завидев меня.

Покинув престол, он медленно приближался ко мне. Чернокнижники провожали своего повелителя взглядом. Не касаясь земли, Лич парил в двадцати сантиметрах над каменным настилом. Его правая рука сжимала костяной посох. Из-под низов платья расстилался зловещий сумрачный смог.

Выдыхаемый мной воздух, начал превращаться в пар. Странно, но холода я не ощущал, разве, что самую малость. Лич остановился в одном шаге от меня. Левой рукой он схватил меня за голову и приподнял. Костлявая ладонь сжала черепную коробку.

— Смертный, как ты можешь противиться моей воле? — услышал пронзительный голос.

Лич говорил спокойно, но я чувствовал его раздражение.

— Не знаю! — соврал я.

Лич ещё сильнее сдавил голову.

Вы получили 20 единиц урона

— А-а-а-ргх! — во всё горло, выкрикнул я.

Сила, с которой он сжал мою голову, казалась лишь маленькой толикой его возможностей.

— Смертный, не лги мне! Никому не удавалось избежать подчинения. Чья ты игрушка? Кто управляет тобой?

— Не знаю! — повторил ему.

— Ты, вижу, ещё не готов говорить. Противишься. Смертный, увидимся вновь.

Лич сжал ладонь. Всё, что успел услышать — был треск.

Лич нанёс вам 70 единиц урона

Вас убил Лич

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

Переродившись, снова оказался в кругу мёртвых всадников. На этот раз крюк впился в другую ногу.

— Горите в аду, твари! — кричал мучителям в доспехах, но те не обращали на меня внимания, спокойно волоча за собой.

***

— Смертный, как тебе удаётся избежать моей воли? — Лич всё также стоял в шаге от меня, вцепившись за голову костяной рукой.

— Чего тебе надо от меня? Убей уже! Хватит издеваться!

Рука лича резко сомкнулась.

Лич нанёс вам 70 единиц урона

Вас убил Лич

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

На пятый раз я был готов рассказать Личу всё. И про Астрального Стража и про порталы в другие миры и про «Узы памяти», которые мешали подчинению. Силы терпеть издевательства, иссякли.

Когда, в очередной раз, он поднял меня и задал свой вопрос, я открыл рот, чтобы ответить, но остановился, увидев всплывшее уведомление.

Вы выполнили рейдовое задание «Тёмный ритуал»

Репутация с жителями города Варсаг повысилась на 200 единиц

Жители Варсага отныне дружелюбны к вам

Вернитесь в столицу за наградой

Лич молча отшвырнул меня в сторону и направился к выходу из ратуши. Свора чернокнижников последовала за ним. Я почувствовал медный привкус во рту. Языком расшатал дальний коренной зуб. Без особых усилий он вывалился из десны. Выплюнул. Тут же меня подхватили двое рыцарей и куда-то потащили.

Периодически я терял сознание, отчего запоминал события фрагментами. Но уже после, придя в себя окончательно, понял, что нахожусь не у обелиска, а в подвале одного из домов. Единственный выход охранял мёртвый всадник.

«И что это было? Лич перестал пытать меня. Неужели у него тоже высветилось сообщение, что ритуал прерван? Получается у меня есть немного времени передохнуть?»

Я достал свиток исцеления и лечебную мазь.

Вы потеряли свиток среднего лечения

Жизни восстановились. Смазал раны ниже колен. Спустя какое-то время травмы исцелились, я смог нормально передвигаться. Помахал руками перед охранником. Тот не отреагировал, но когда я приблизился, он раздражённо дёрнулся и положил руку на рукоять меча.

«Понял. Приближаться опасно».