— Это всё она! — не успокаивался Гроннигах.

— Я лишь, подчеркнула очевидное.

— Так, вы опять начинаете? Перестаньте уже. Давайте лучше сменим тему. Гронн, расскажи про Калеба и что будет в рейдовом походе.

— А что тут рассказывать? Калеб — паладин, глава приората Асты, священнослужитель. Он ответственен за все рейды, которые собираются в Варсаге. Подчиняется напрямую начальнику гвардейской стражи и Яру Властному. Искусный воин, прекрасный тактик. Настоящий лидер. Людям с ним повезло.

— Большая шишка значит?

— Ты про что? — сгустил брови дварф.

— Эм… Слышал, что так называют влиятельных людей, — ответил я.

— Необычно, думала их именуют аристократы, — втиснулась в разговор Левзея.

— Не знаю насчёт шишек, но Калеб действительно имеет обширное влияние в столице. С таким лучше дружить, нежели враждовать. А по поводу рейда, то нам всё расскажут на месте. Я не был в Туманных Пустошах и мало что знаю.

— То есть ты не знаешь, где конкретно нам найти холодное железо?

— Если бы знал, сказал сразу. Город же как-то строили? Значит есть рудники и каменоломни, в которых мы сможем найти холодное железо, — отшутился Гроннигах.

— А ты уверен, что рейд направится именно туда? — поинтересовалась Левзея.

— Если рейд пройдёт благополучно, то по завершению сможем задержаться. Я поговорю с Калебом насчёт этого и возможно он выделит несколько бойцов нам в помощь.

А вот эта информация показалась полезной. В случае успеха, у меня появится шанс наведаться в зиккурат Тиаса. Правда ещё не знал, как преподнести это товарищам. Левзея в общих чертах была в курсе моего сна и не особо горела желанием приближаться к Шанду, а вот дварф не знал ничего.

«Кстати, Гроннигах, Левзея, не хотите со мной сходить в храм мёртвого бога? Мне так во сне велели», — мысленно представил ситуацию.

Звучало удручающе. Надо будет придумать хороший предлог, но уже после окончания рейда. Сейчас хватало других забот. Сначала попасть в Варсаг. Затем купить лучшую походную сумку на аукционе и зачаровать её. Потом забрать вещи со склада. Наведаться в магические лавки, поискать полезное для себя снаряжение. Определить новый волшебный трактат, а также амулет гоблина-шамана и самое главное — купить Левзее пояс, иначе она прикажет Каске меня сожрать.

— Сколько мы будем добираться до варсагских пастбищ? — спросил лучница.

— Учитывая, что обозы устраивают стоянку, примерно раз в два дня и то только, чтобы накормить и напоить уставших животных. До пастбищ доедем дней за пять, может шесть.

— Отлично, в таком случае я на боковую. В последнее время плохо спал, — зевая произнёс и придвинулся ближе к пантере.

Каска не возмутился моей компании. Он любил подремать, когда не оставалось никаких других занятий и в таком состоянии был крайне мало раздражительным.

Левзея молча смотрела на убывающие в даль деревья. Гроннигах достал секиру и точильный камень, но увидев мою недовольную физиономию с огорчением убрал всё в инвентарь. По-видимому, только я решил потратить свободное время на сон.

Пробудился от сильной тряски. Телега неслась на всех порах. Снаружи доносились крики. Гроннигах и Левзея также встрепенулись. Всё-таки не смогли противиться сну, глядя на спящего меня.

— Что происходит? — проворчал дварф, протирая глаза.

Левзея отодвинула брезент и тут же рядом с ней пролетела стрела, воткнувшись в мешок с крупой позади нас.

— Засада! — прокричал кто-то впереди и послышался древесный треск, а затем равномерный шум падающего дерева.

Обоз резко затормозил и нас по инерции кубарем покатило к мешкам с крупами.

К бою! Защищайте груз! — прозвучало снаружи и разлетелся лязг металла, доставаемого из ножен мечей и кинжалов.

Левзея материализовала лук и прицелилась в сторону, накрывавшего заднюю часть телеги, брезента. В это миг его прорезало оперённое древко и впилось прямо под ключицу охотнице. Взвыв от боли, она выпустила стрелу в ответ. Кто-то закричал и донёсся глухой звук упавшего тела.

Гроннигах грозно заорал. Взмахом топора разрубил боковую ткань повозки и нырнул в прорезь.

— Ты в порядке? — обхватывая Левзею, вскрикнул я.

— Да, иди, я справлюсь. Каска поможет тебе, — тяжело дыша и держась за древко, торчащей из груди стрелы, выцедила она.

Не теряя времени, выпрыгнул в оставленное дварфом отверстие брезента. Оказавшись снаружи, огляделся. Повсюду было темно. Только пещерные кристаллы в кованных решётках, установленных по бокам каждой повозки, немного освещали окружение. Со всех сторон происходила битва. Какие-то люди в странных рванных обмотках атаковали группу стражников. Гроннигах держал на себе четверых. Размахивая секирой, он пресекал попытки недоброжелателей застать его врасплох. Разрубленные тела трёх других смельчаков уже распластались на земле.

Со стороны леса приближались двое всадников на огромных волках. Заметив меня, они вскинули сабли, намереваясь снести мою голову с плеч. Опрометчиво было с их стороны.

— Шипы! — закричал я.

Растекающаяся каменистая волна вгрызлась в волков лишая их подвижности и жизни. Наездники, не удержавшись на маунтах, полетели вперёд насаживаясь на твёрдые магические колья.

Вы убили лесного Варга

Вы убили лесного Варга

Вы убили разбойника

Вы убили разбойника

Жизней у налётчиков оказалось не так много. В меня сразу полетели стрелы. Активировал заклинание «Размытие», делая своё тело почти неуязвимым для дальних атак. К этому времени Гроннигах уже уполовинил, окруживших его противников.

Откуда летели снаряды не смог определить. Стрелявшие постоянно перемещались в тени. Как же не хватало рядом Левзеи, но лучница так и не вышла из повозки. На помощь пришёл Каска. Юркнув в темноту, он скрылся из виду и через несколько секунд, лес заполнили крики попавших в лапы пантеры бедолаг.

Стража торгового обоза старательно отбивалась от насевших на них обидчиков. Внезапно по всему лесу прозвучал призывной горн. Враги начали отступать, а вскоре и вовсе исчезли из зоны видимости.

— Ты как? — спросил, подошедший Гроннигах.

— В порядке. А ты?

— Тоже. Что с Левзеей?

Вспомнив о лучнице, я молнией взобрался в повозку. Охотница лежала на спине и тяжело дышала. Лоб её покрылся испариной. Прикоснулся к ней тыльной стороной ладони. Горячо. Она словно пылала.

— Левзея, ты меня слышишь? Что с тобой?

Гроннигах залезши следом, оценил ситуацию.

— Плохо дело. Стрела явно отравлена. Надо её вытащить, срочно!

Неуверенно схватившись за выступающую часть древка, резко дёрнул. Лучница взвыла и потеряла сознание.

Вы получили отравленная охотничья стрела

— Драконий язык! — вспомнил я. — У тебя есть Драконий язык, Гронн?

— Прости, Стас, но мы его весь выпили на лесопилке.

— Проклятье! — выругался и поспешил наружу.

Сереброус стоял над трупом поверженного разбойника в окружении стражников.

— Кто это такие и почему они на нас напали? — выкрикнул я, подходя ближе.

— Рад, что вы живы, Стас. Нам очень повезло. Не будь вас рядом, вряд ли мы отбились. Вечная благодарность тебе и твоей группе. А это, — он пнул ногой бездыханное тело, — приговорённые — бич просёлочных дорог и бродячих торговцев. Преступники чудом избежавшие казни. Собравшись в группировки, они атакуют проезжающие мимо караваны, но так близко к столице, ещё не подбирались.

— Спасибо за пояснения и добрые слова, но мне нужна ваша помощь.

— Я тебя слушаю, Стас.

— Одного из моих товарищей поразили отравленной стрелой. Есть ли у вас какое-нибудь средство от яда?

— Прости, Стас, но такого товара я не держу, — с сочувствием произнёс Сереброус.

— А по близости есть какое-нибудь поселения?

— Ближайшее только Варсаг.

— Сколько до него ехать, если без остановок?

— Хм, дня четыре. Хотя, знаешь, ходили слухи, что неподалёку есть хижина ведуньи. Я могу немного изменить маршрут и высадить вашу группу в том месте. Вопрос только протянет ли твой товарищ столько времени? Вдобавок вам придётся ещё искать ведунью.