Лицо мужчины потемнело, черты лица заострились, придавая ему хищный вид, в глазах заплясали дьявольские огоньки. Воздух вокруг него заколебался, а по телу пробежали красные искры. Наблюдавшие за схваткой маги почувствовали огромную мощь, сосредоточенную в этом существе, без тени страха стоящем перед целым вооруженным отрядом.

— Он же их сейчас просто раздавит, — тихо прошептала Тая, с ужасом глядя на происходящее.

Она обернулась к Мэту, но за спиной никого не было. Девушка ахнула и быстро повернулась обратно. В считанные секунды добравшись до конца улицы, некромант встал прямо напротив изумлённого демона. Тот недоумённо посмотрел на наглеца, посмевшего преградить ему путь, и недовольно сверкнул глазами.

— Тебе не кажется, что ты выбрал противников не в своей весовой категории, — насмешливо поинтересовался Мэт, окинув блондина своим фирменным ледяным взглядом, вызывающим у простых людей дрожь в коленках.

Но светловолосый незнакомец не удостоил его ответом. Он молча метнул в парня огненный шар, который не долетел до него всего пару метров, рассыпавшись алыми искрами о выставленную защиту.

Глаза демона удивленно округлились, впрочем, он тут же скривил губы в усмешке и отправил вдогонку парочку заклинаний посильней. Тёмная аура окутала Мэта, он выставил руки, блокируя огненную магию, и сразу атаковал врага, выпустив в его сторону смертоносное чёрное облако. Демонический принц лишь поморщился, когда облако коснулось его и тут же растаяло.

— Из-за тебя разбежались все мои игрушки, — холодно заметил он. — Так что придётся тебе ответить за свою глупость.

Мэт тут же оглянулся назад. Воспользовавшись моментом, или просто испугавшись появления магов, солдаты поспешно покинули поле боя, оставив друзей самих разбираться с проблемой. Некромант облегчённо вздохнул и повернулся обратно. Он лишь успел увидеть, как нечто огромное и пылающее летит в него, но на защиту уже не было времени. Зажмурившись, парень плашмя бросился на землю, ожидая удара и последующей боли, но ничего подобного не произошло. Удивившись, Мэт открыл глаза и увидел Луку, выставившего перед собой меч, отразивший заклинание демона.

Вскочив на ноги, некромант замер в ожидании, но демон вдруг облокотился о стену и, засунув руки в карманы, громко расхохотался. Друзья недоумённо переглянулись, не понимая, в чём дело.

— Ну, вы меня и позабавили, — отсмеявшись, хмыкнул блондин. — Тоже мне, рыцари в сверкающих доспехах, защитники всех слабых и обиженных.

— Тебя это забавляет? — с холодной яростью произнес Мэт. — Как ты сказал — игрушки? Да кто ты такой, чтобы играться жизнями людей?!

— Наши народы враждуют уже более двухсот лет, чтоб ты знал. И чужеземцы не вправе судить меня. Вы же не из этого мира, так? — демон внимательно посмотрел на магов. — К тому же они всего лишь смертные, поэтому мне плевать и на них, и на ваши благородные порывы.

Закипая от гнева, некромант шагнул к ухмыляющемуся парню, но тут на плечо Мэту легла тёплая ладонь, останавливая на полпути. Он резко обернулся, и его гнев утих, сменившись досадой.

— Зачем ты вышла из укрытия? Здесь опасно!

— Ничуть не опасней, чем когда мы полезли к тому артефакту, — возразила Тая, мельком глянув на светловолосого незнакомца. — Видишь же, тут есть магия, а значит, я сумею постоять за себя. И вообще, где твоё обычное хладнокровие? Он же специально тебя провоцирует!

— Умная девочка, — усмехнулся демон. Скрестив руки на груди, он окинул троицу магов изучающим взглядом. — Как ты и твои друзья здесь очутились? В этом мире ни один из людей не обладает такими способностями, как вы.

— По-моему, я не разрешала обращаться ко мне на «ты», — холодно произнесла волшебница, — мы с вами даже не знакомы.

Мужчина тенью метнулся к замершим в нерешительности друзьям и, остановившись перед Таей, схватил её за запястье. Притянув руку к своим губам, он галантно поцеловал её, отчего опешившую девушку словно током пронзило.

— Позвольте представиться, миледи — высший демон и главный наследник трона Подземелья, принц Кэр, — блондин картинно поклонился и, будто бы с неохотой, отпустил руку Таи.

Довольная улыбка не сходила с его губ, а сам принц столь откровенно разглядывал девушку с ног до головы, что она покраснела и шагнула поближе к Мэту. Лицо того было мрачнее тучи, и он едва сдерживался от желания размазать мерзкого демона по ближайшей стенке.

— Погоди-ка, друг, не торопись, — осадил вдруг Лука некроманта, дернувшегося было в сторону неприятеля, и тот посмотрел на мага с изумлением. — Он может нам помочь. Мы ведь даже не знаем, с чего начать наши поиски, а принц, похоже, хорошо знаком с этим миром.

— Я согласна с ним, — поддержала тёмного мага Тая, чем вызвала у Мэта ещё большее удивление. — Вместо того чтобы сражаться друг с другом, можно найти компромисс и избежать ненужного кровопролития.

— Да вы что, сговорились? — возмутился Мэт. — Он убийца, а вы с ним договориться хотите! Что это с вами?

— Лично я хочу поскорей найти свою девушку, — невозмутимо ответил Лука. — Да и кто мы такие, чтоб вмешиваться в дела этого мира?

— А я не хочу, чтобы вы с Лукой пострадали, — тихо сказала волшебница, глядя в глаза своему возлюбленному.

— Хорошо, — сдался некромант, не прекращая сверлить соперника взглядом, полным ненависти. — Делайте что хотите. Но мне эта идея совершенно не нравится.

— Какие страсти, я прямо умиляюсь, — иронично заметил демон. — И чем же я могу быть полезен вам? Мне стало любопытно.

Я Лука, а это Мэт, — услышав свое имя, парень презрительно сощурил глаза. — Девушку зовут Тая. Мы попали в этот мир случайно, и один из нас потерялся по пути.

— Значит, Тая, — Кэр глянул на девушку с ещё большим интересом, что не укрылось от глаз некроманта. — Что ж, приятно познакомиться. И вы думаете, что я помогу найти вашего потерянного друга? Не вижу причин, по которым должен это делать. Вы разрушили мои планы и пытались меня убить. Даже не знаю, с чего бы мне вам помогать. Разве что… — он замолчал и изобразил на лице глубокую задумчивость.

— Что ты хочешь взамен? — настороженно спросил Мэт. — Только не говори, что наши души, иначе можешь сразу катиться на все четыре стороны!

— Фу, как пошло! — притворно скривился принц. — Зачем мне ваши души, их хватает и в этом мире. А вот от чего бы я не отказался, так от свидания с этой прелестной волшебницей.

— Всё, с меня хватит, — мрачно заявил некромант, сжав кулаки. — Я даже не буду использовать магию, а просто побью этого мерзавца.

Кэр усмехнулся.

— Попробуй, если жить надоело. Пожалуй, это будет даже интересно.

Лука с трудом оттащил сопротивляющуюся девушку в сторону, а Мэт со всей скоростью рванул к демону, на ходу замахиваясь для удара. Но его кулак пробороздил воздух, не встретив сопротивления. Противника там уже не было.

— Не меня потерял? — донёсся из-за спины насмешливый голос.

Моментально развернувшись, маг опять встретил лишь пустоту. Принц ускользал от него с нечеловеческой скоростью, и Мэт не успевал его даже коснуться. Выкинув из головы все мысли и эмоции, с привычной невозмутимостью парень сосредоточился на противнике, просчитывая каждое его движение.

Краем глаза уловив тёмный силуэт, Мэт резко крутанулся и поймал Кэра за руку. Дёрнув его на себя, он перекинул блондина через плечо и повалил на землю, уложив на лопатки. Придавив горло захрипевшего демона коленом, маг склонился над ним и поинтересовался:

— Это всё, на что ты способен? Я разочарован.

Замахнувшись, он направил кулак прямо в ненавистное лицо, но принц перехватил его руку. Скинув некроманта с себя, демон нанёс ему сокрушительный удар в солнечное сплетение, отчего парень со стоном сложился пополам и завалился на бок.

— Никогда не недооценивай врага, — поучительно сказал Кэр, нанося один удар за другим.

Не выдержав, Лука кинулся на выручку, но демон взмахом руки отшвырнул его. Воспользовавшись моментом, Мэт откатился в сторону и с трудом вскочил на ноги, морщась от боли. Из разбитой губы сочилась кровь, отбитые рёбра ныли, а в ушах стоял звон. Вконец обозлившись, он снова бросился на демона и, схватившись, они оба покатились по земле, борясь друг с другом. Тая с Лукой лишь беспомощно наблюдали за ними со стороны, не решаясь вмешиваться.