Кэр расправил крылья и взмыл в небо. На бреющем полете он едва долетел до нужного места. Мир мертвых высасывал из него энергию по капле, и с каждым метром он опускался все ниже, не в силах удержаться в воздухе. Но вот, наконец, среди безликого потока душ, лавиной движущихся ему навстречу, он увидел ту, которую искал. Парящая над землёй, словно облако, призрачная фигура лишь отдалённо напоминала ту бесстрашную, полную жизни чародейку, какой знал её Лука, и какой запомнил её демон в краткий миг их рокового знакомства.

Кэр спикировал вниз и приземлился прямо перед Рэмми. Она остановилась и подняла на него свои грустные глаза. При виде того, кто перед ней, её туманное лицо омрачилось ещё большей печалью и тоской.

— Зачем ты пришёл ко мне? — услышал демон невыразительный голос.

Принц молча достал из-за пазухи маленький стеклянный шарик величиной с орех, и сжал его в руке. Он успел увидеть испуг, отразившийся в бесцветных глазах, прежде чем демонический артефакт поглотил душу.

И сразу же вдали раздался леденящий сердце рёв, а поверхность под ногами задрожала, сотрясаемая под тяжестью приближающегося к демону существа. Не дожидаясь встречи, Кэр, не надеясь на крылья, со всех ног побежал в сторону стены. Крепко стиснув в кулаке шарик с заключённой в нём душой, он мчался, не разбирая дороги, прямо сквозь толпы призраков. А за ним, постепенно нагоняя, скользил по земле, извиваясь и рыча, левиафан — беспощадный и неутомимый страж в обличье гигантского змея, чьё тело было соткано из лоскутов клубящейся тьмы. Длинную тонкую шею чудовища венчала вытянутая голова с выпуклостями черных бездонных глаз, а в огромной пасти сверкал двойной ряд острых зубов.

Кэр почти добежал до прохода в стене, когда змей всё же догнал его. Принц почувствовал на себе его могильное дыхание, а в следующий миг челюсти левиафана сомкнулись в миллиметре от его спины. В последнем рывке демон нырнул в лаз, и его тело пронзила адская боль, от которой он чуть не потерял сознание, но стиснув зубы, всё же протиснулся наружу. Упав на землю по другую сторону, он потерял сознание.

Кто-то ласково позвал его по имени, и принц пришёл в себя. Над ним склонился дух его матери, её глаза были полны тревоги.

— Вставай, Кэр, милый, — настойчиво повторила она, протягивая к нему свои тонкие руки. — Тебе надо возвращаться обратно, к живым, иначе ты станешь таким же бесплотным духом, как я. Поторопись.

Демон с трудом поднялся на ноги, перед глазами потемнело, а плечо отозвалось резкой болью — очевидно змей всё-таки успел достать его.

— Спасибо тебе за всё, мама, — Кэр судорожно вздохнул. — Как бы я хотел и тебя забрать отсюда. Не представляешь, как же больно оттого, что не могу этого сделать.

— Всё хорошо, сын, — призрачная рука прошлась по его волосам, и принца вдруг наполнили тепло и нежность. — Не вини себя. Моё время прошло, и душа моя давно успокоилась. И мне будет грустно, если ты из-за меня станешь несчастным.

— Я постараюсь, мама. Ради тебя я постараюсь быть счастливым.

Кинув последний взгляд на родное лицо, пытаясь напоследок запомнить каждую чёрточку, демон открыл дверь между мирами и шагнул в неё.

***

Он не помнил, как вернулся. Если честно, он даже не знал, вернулся ли вообще. Только запомнил, как шагнул в прореху между миром живых и обителью мёртвых. Как вслед ему донеслись тихие голоса, твердя, что он должен остаться, что его душа теперь принадлежит их миру. А после его сознание снова померкло, и он растворился в темноте, поглотившей его, и сделавшей частью себя.

Когда он начал различать другие, еле слышные голоса, тьма вдруг неохотно отступила, выпуская его из своих объятий. Он не имел представления, жив ли сейчас, или же стал ещё одной неупокоенной душой, бродящей среди живых. Но тут он вдруг услышал, как рядом тихо прозвучало его имя, которое уже успел забыть. Он вспомнил этот голос, отчаянно зовущий его, вспомнил, кому он принадлежит. И всё сразу встало на свои места. Он почувствовал, что лежит на чем-то твёрдом и холодном, а вокруг него стоят люди, о чем-то удивлённо перешёптываясь.

Парень нехотя открыл глаза. И встретился с взглядом зелёных глаз, полным тревоги и сострадания.

— Кэр! Кэр, ты меня слышишь? — в этих глазах можно было утонуть, но они же вернули его к реальности.

— Слышу, принцесса, — хрипло произнес демон, слабо улыбнувшись.

Кэр попытался встать. Он помнил, что его ранил левиафан, но не знал, насколько серьёзна рана. Для начала он попробовал сесть, и чуть было не упал обратно от пронзившей его тело чудовищной боли. Стиснув зубы, чтобы не закричать, принц дотронулся до плеча, и почувствовал, что рубашка на спине вся мокрая. Он отвел руку и уставился на неё. Вся ладонь была в крови, его крови. Тая испуганно ахнула. Опустившись рядом с ним на колени, она осторожно дотронулась до его руки.

— Что случилось? Тебе очень больно?

— Чёртов левиафан, — процедил Кэр сквозь зубы, стараясь не показывать, насколько ему сейчас плохо. — Не переживай, со мной всё будет в порядке.

— Давай я тебя исцелю.

Стоящий неподалеку некромант едва не заскрежетал зубами от душившей его дикой ревности и обиды, но сдержался. Ему нисколько не было жаль демона, он жалел лишь, что левиафан не прикончил его. Не дожидаясь ответа, волшебница прислонила ладони к спине Кэра, и закрыла глаза. Принц едва заметно усмехнулся — он был уверен, что слабая магия девушки не способна излечить столь серьёзную рану. Но потом он ощутил, как в него вливается её энергия, и его тело жадно впитывает каждую каплю. Он вдруг почувствовал безумную жажду, его демонская сущность желала выпить девушку до дна. Тая заметно побледнела, но рук не отняла, с упорством продолжая шептать исцеляющие заклинания.

— Прекрати, — через силу выдавил из себя Кэр.

Девушка не пошевелилась. Принц попытался оттолкнуть её здоровой рукой, но она лишь крепче вцепилась в него, не реагируя на просьбу.

— Некромант, забери её! — из последних сил выкрикнул демон. — Я не могу контролировать себя! Моему телу нужна энергия, и это её убивает!

Чёрная тень метнулась к ним, и резкий толчок в бок опрокинул принца на землю. Мэт подхватил на руки обмякшую девушку и бросил на Кэра взгляд, полный ненависти.

Как ни странно, но лечение принесло свои плоды, а невольно поглощённая энергия завершила дело. Плечо ещё ныло, но уже вполне терпимо, кровотечение остановилось, а перед глазами перестал мельтешить рой огненных точек. Но это исцеление далось высокой ценой — от истощения Тая потеряла сознание.

— Что мешает мне убить тебя прямо сейчас, пока ты беззащитен? — злобно бросил некромант.

— Валяй, — устало произнёс демон, даже не делая попытки подняться обратно. — Только не медли, а то ожидание куда хуже смерти.

Гневно сверкнув глазами, Мэт молча отступил назад, крепко держа свою драгоценную ношу. Принц усмехнулся и мысленно отозвал незримую охрану из десятка демонов, окруживших его «гостей» сразу, как они появились во дворце. И лишь жёсткий приказ принца удерживал их от нападения. Кэр сел, обхватив руками колени и, скользнув тревожным взглядом по бесчувственному телу Таи, посмотрел на некроманта.

— Сделай для неё то же, что она для меня. Поделись своей энергией.

— Без тебя знаю, — зло буркнул парень, относя девушку в сторону.

Он провел ладонью над головой Таи, и её щеки снова порозовели, а дыхание выровнялось.

— Ты забрал душу Рэмми? — нетерпеливо поинтересовался у демона Лука, едва дождавшись окончания его разборки с Мэтом.

— Да, — Кэр раскрыл сжатый кулак, и маг увидел у него на ладони прозрачный шарик, внутри которого метался, словно живой, огонёк.

— Это она? — робко спросил он принца.

Демон кивнул.

— И как ты собираешься вернуть душу обратно в тело? Ведь… — Лука запнулся и оглянулся на неподвижно стоящую позади Рэмми. — Тела же больше нет…

— Это не проблема. Значит, у неё будет ангельское тело. Тоже неплохо, не правда ли?

Он размахнулся и со всей силы кинул шарик в стену напротив.