— Уходи! — резко бросил он волшебнице. — Оставаться здесь опасно. Я не знаю, кто это, портал ведёт в обход обычных путей. А значит, это могут быть убийцы, подосланные одним из моих врагов.

— Нет! — упрямо ответила Тая, полная решимости сражаться вместе с принцем. — Я не собираюсь оставлять тебя одного!

— Вредная девчонка, — улыбнулся демон, на мгновение повернув голову к ней.

— Ты не представляешь, насколько вредная.

Тая и Кэр одновременно посмотрели в сторону портала, откуда донёсся голос. На каменный пол ступил некромант, и сразу отошёл в сторону, освобождая место идущим следом за ним Луке с Рэмми. Волшебницу словно парализовало при виде Мэта. Она хотела пойти ему навстречу, но не смогла сделать и шага.

— А ну-ка отошёл от неё! — яростно произнес парень, одарив демона убийственным взглядом.

Принц зло глянул на него, чувствуя, как внутри закипает ярость.

— Недооценил я тебя. Не думал, что у тебя хватит смелости явиться сюда. Кто тебе помог? Сам бы ты ни за что не попал сюда.

— Не твое дело, демон! Ты скоро сдохнешь, так что лишняя информация тебе ни к чему!

— Ну, это мы ещё посмотрим, некромант.

Кэр тронул Таю за плечо, и она дёрнулась от этого прикосновения, как от удара током. Принц мягко подтолкнул девушку, пряча себе за спину, и повернулся к противнику, позади которого стоял Лука, закрывая собой Рэмми. Тёмный маг в растерянности переводил взгляд с демона на Таю, не зная, как поступить.

Мэт потемнел от гнева, его ладони вспыхнули чёрным пламенем.

— Убери от неё свои руки, ты, адское отродье!

— Иначе что? Убьёшь? — Кэр плотоядно усмехнулся и встал наизготовку. — Ну, давай, иди сюда! Покажи, на что ты способен!

— Покажем, будь уверен!

Рядом с Мэтом встал мрачный Лука, глядя на демона с неприкрытой ненавистью.

Мэт скользнул навстречу Кэру, и руки того тоже запылали адским огнём. Лука тенью последовал за другом, его меч окутало сияние.

С Таи, наконец, спало оцепенение. Поняв, что если сейчас их не остановит, то они поубивают друг друга, девушка бросилась к ним.

— Нет! Перестаньте! — крикнула волшебница, раскинув в стороны руки и зажмурившись от страха. — Прошу вас, не надо!

Парни замерли, но огненный шар уже летел в сторону магов. И на пути у него с закрытыми глазами стояла Тая, не подозревая, что её ожидает. Некромант кинулся к ней, сбил девушку с ног, и они вместе покатились по полу. Над их головами с гудением пронёсся обжигающий сгусток пламени, едва не опалив волосы. Волшебница открыла глаза и глубоко вздохнула, не веря, что осталась жива.

— Что ты творишь? — изумлённо спросил Мэт, прижимая девушку к себе. — Зачем ты помешала нам?

— Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал, — тихо ответила она, пряча глаза.

— С тобой все в порядке? — взволнованно произнёс подбежавший к ним принц.

Зарычав от ярости, Мэт вскочил на ноги и схватил Кэра за горло.

— Ты, ублюдок! Да как ты смеешь спрашивать об этом?! Это из-за тебя она чуть не погибла!

Принц даже не сделал попытки вырваться, его взгляд был направлен лишь на Таю. Он вдруг понял, что если она узнает о нём всю правду, то возненавидит его. И это лишило его всяческого желания сопротивляться.

— Мэт, прекрати! — воскликнула волшебница, оттаскивая некроманта от демона. — Не трогай его!

Обескураженный её словами, парень разжал руки и в замешательстве уставился на девушку. Закашлявшись, Кэр отошёл к стене, продолжая молчать. Замерший по другую сторону Лука прожёг демона злобным взглядом, но не сдвинулся с места, озадаченный не меньше друга.

— Тая, ты что, защищаешь его? Эту сволочь? Он что, опять испытывал на тебе свои чары? — поражённый поступком волшебницы, некромант растерял всё хладнокровие.

— Да нет же! — вспылила Тая. — Никто меня не околдовывал! Ты просто не понимаешь!

— Не понимаю, говоришь? — гневно сузил глаза некромант. — Чего я не понимаю, так это то, почему ты заступаешься за врага.

— Да потому что он совсем не такой, как вы думаете… как раньше думала я. Он также, как и ты, не выбирал свою судьбу. Кому, как не тебе знать, что люди меняются.

— Да что с тобой?! Это же демон — коварное и жестокое существо! Откуда в нём что-то человеческое?

— Я уверена в этом.

— Он не человек, — тихо произнес вдруг Лука, но его все услышали. — Не смей защищать его! Только не после того, что он сделал!

Тёмный маг сорвался на крик, его лицо скривилось, словно он сейчас заплачет.

Тая со страхом посмотрела сначала на Кэра, безмолвно глядевшего на неё, а потом на Мэта.

— О чём это он?

— Это он убил Рэмми, — выдохнул некромант.

Внутри девушки что-то оборвалось. Словно небо рухнуло на голову, и его многотонная тяжесть грозилась её раздавить. Тая тихо осела на пол, в её глазах читался ужас, смешанный с неверием. Кэр с трудом выдержал её взгляд, умоляющий сказать, что это все неправда, что произошла какая-то ошибка. Но проще было победить всех демонов ада, чем видеть эти глаза и не сойти с ума.

— Ну же, демон, расскажи ей, как всё было! — зло выкрикнул Мэт, скользнув тревожным взглядом по возлюбленной. — Или смелости не хватает?

— Заткнись! — гневно рявкнул принц, разворачиваясь к Луке. — Откуда ты это знаешь?

— Это я ему рассказала, — услышал Кэр, и из-за спины парня вышла Рэмми.

В ослепительно белоснежных одеждах и с мечом, казавшимся продолжение руки, она показалась ему воплощением небесной кары.

Демон снова почувствовал несвойственный ему страх. С тех пор, как он встретил Таю, он стал слишком эмоциональным, и это злило его всё больше.

— Ты жива? Но как такое возможно? Я же…

— Убил меня? — это прозвучало, как приговор.

— Да, убил! — взорвался принц, и Тая, вздрогнув, закрыла лицо руками. — Но ты забыла упомянуть, что я и пальцем тебя не тронул, пока ты сама на меня не набросилась! Что я, по-твоему, должен был делать? Мои инстинкты быстрей меня, я лишь защищался!

— Хватит оправдываться, — хладнокровно произнесла Рэмми, на глазах преображаясь в грозного ангельского воина. — Ты виновен и понесёшь наказание. Против ангельского меча тебе долго не выстоять, ты же знаешь.

Кэр вдруг ссутулился и стал как будто ниже, его изумрудные глаза потускнели. Он с болью посмотрел на Таю и, поймав её ответный взгляд, тихо спросил: — Ты мне не веришь?

Вместо ответа девушка резко поднялась с пола и отступила назад, встав рядом с Мэтом.

— Как ты мог? — разочарованно прошептала она демону.

В её глазах стояли слезы. Волшебница повернулась к некроманту.

— Прости меня, пожалуйста. Я чуть было всё не испортила.

— Не извиняйся, ты ни в чём не виновата. Мне больно видеть, что ты к нему неравнодушна, но я понимаю, что это лишь действие его чар.

Принц внезапно выпрямился, его взгляд был полон мрачной решимости.

— Неправда, — сказал он, глядя прямо в глаза сопернику. — Можете убить меня, мне уже всё равно. Но прежде скажу кое-что. Я не могу заставить полюбить себя по-настоящему, это мне не по силам. Мои чары сродни гипнозу, и их действие временно.

Он снова посмотрел на Таю.

— За всё время, пока ты была здесь, я применил к тебе свою магию лишь единожды, — принц едва заметно запнулся, содрогнувшись от воспоминаний. — А теперь спроси себя, что же ты чувствуешь на самом деле? Даже если не хочешь в это верить, от себя не убежишь, — горько подытожил он.

Девушка молчала, чувствуя на себе перекрестье двух взглядов. Парни с напряжением ждали ответа, но её губы словно онемели. Она просто не могла сказать правду, не тогда, когда на неё так пристально смотрит пара темных, как ночь, глаз.

— Ну же, скажи ему, чтобы катился куда подальше! — настойчиво произнес Мэт, с силой сжав кулаки.

Тая так и не произнесла ничего, но её взгляд, с которым она посмотрела на некроманта, сказал ему куда больше, чем слова. Мэт вдруг понял, что в этой схватке выиграл принц. Только вот сам Кэр себя победителем не ощущал. Глубоко в душе он понимал, что выбор всё равно не в его пользу.