— Понял. Пюре привезут, а остальное есть в меню ресторана.

 Подмигиваю Дане, встаю и одергиваю пиджак.

— Я приеду завтра. Если что, звоните мне в любое время.

Прощаюсь с Анной, открываю дверь и носом к носу сталкиваюсь с Элей.

Ее лицо полыхает, взгляд бешеный, плечи поднимаются от быстрых вздохов.

— Может, объяснишь, что здесь происходит? — кричит Эля и вытягивает шею, пытаясь рассмотреть, кто в номере. — Весь персонал гудит, что Денис Алексеевич привез в отель своего сына! Как это понимать?

«Ну, Наталья…» — злюсь я, сжимая губы.

Больше всего я не хотел, чтобы Эля именно так узнала об этом, но раз это случилось, значит, нам пора серьезно поговорить.

— Идем в мой кабинет, — закрывая дверь, говорю я, беру ее за руку и веду к лифту.

Денис

— …Подожди, подожди, ч-что ты сейчас сказал? Хочешь забрать ребенка себе? Мне не послышалось?

Эля смотрит на меня огромными зелеными глазами, от быстрых вздохов ее красный пиджак вздымается вместе с пышной грудью.

— Эль, — я беру ее горячую руку, перебираю пальцы, — милая, ты хорошо меня знаешь. Думаю, мне не нужно объяснять, почему я хочу, чтобы он жил со мной.

Эля втягивает носом воздух, медленно выдыхает, ее пальцы сжимают в руке ежедневник, но дальше говорит на удивление тихо и сдержанно.

— Денис, я понимаю, что у каждого из нас были отношения в прошлом, и я не ничего не имею против твоей связи с той Ксеньей, но… — Она сдвигает брови, ее взгляд становится осуждающим. — Ты правда хочешь отнять ребенка у этой Анны? Ты же сам говоришь, что все это время она воспитывала его как родная мать. Ты вообще подумал о ее чувствах?

Я не ожидал от нее таких слов. Думал, сейчас Эля будет давить на то, что не желает воспитывать чужого ребенка, но ее всего лишь заботят чувства Анны.

Встав со своего кресла, подошел к ней и, нагнувшись, обнял за плечи.

— Я тебе уже сказал, в каких условиях живет мой возможный сын. А теперь представь, что я смогу ему дать. Поверь, тебе не придется убаюкивать его ночами, возиться с подгузниками и так далее, все эти заботы возьмет на себя няня. Тебе просто нужно принять его, Эль, это все, что от тебя сейчас требуется.

Слышится ее смешок, она что-то ворчит на итальянском, барабанит длинными ногтями по столу.

— А не проще купить этому ребенку хорошую квартиру, и переселить его туда вместе с Анной? — раздраженно изрекает она. — Я не против, что ты будешь заботиться о нем, можешь навещать, покупать все необходимое, но…

— Но я не буду жить спокойно, зная, что у меня на стороне растет ребенок, — перебиваю я и целую ее в макушку. — Эль, я хочу обсудить с тобой этот вопрос на берегу.

— На берегу? — прикрикивает она. — Это как? До свадьбы? — Эля поднимает голову и впивается в меня взглядом.

Резко вскочив с кресла, скрещивает на груди руки, поджимает губы.

— Если я не соглашусь жить в одной квартире с этим ребенком, то и свадьбы не будет, так? Ты это хотел сказать?

Я закатываю глаза, выставляю перед ней ладони.

— Я не это имел в виду, просто…

— Что просто? Что означает решить вопрос «на берегу»? — еще громче спрашивает Эля.

— Я имел в виду, что нам нужно обсудить это сейчас, Эль. Если окажется, что ребенок мой, то нам нужно подготовить для него детскую комнату, пока бригада не приступила к ремонту в доме, еще нужно…

— Пожалуйста, остановись, — Эля вскинула руку, требуя замолчать. — У меня уже голова разболелась от всего этого. «Денис Алексеевич приехал в отель со своим сыном». Это не слухи, это цитаты, Денис. Ты хоть можешь себе представить, что я чувствовала в тот момент?!

Ее лицо вот-вот станет цветом, как пиджак, из глаз вырвутся слезы.

В кабинет стучатся, и через секунду заглядывает администратор.

— Элеонора Яновна, там какая-то путаница с бронью. Гости говорят, что у них забронирован президентский номер, в который сегодня утром уже заселились другие гости. Требуют вас.

Эля поднимает взгляд к потолку, всплескивает руками, снова ругается на итальянском.

 — Меня сегодня вообще здесь не должно было быть! — рявкает она на Альбину. — Ничего не можете без меня решить!

 И, смерив меня гневным взглядом, идет к двери.

— Мы еще вернемся к этому вопросу, Денис Алексеевич! — бросает она и хлопает дверью.

Наливаю в стакан воды, выпиваю залпом, с грохотом ставлю его и упираюсь ладонями в стол.

Я догадывался, что разговор будет непростым…

Допустим, Эля не согласится жить с моим ребенком… Тогда она поставит меня перед выбором: или я, или сын.

А это уже будет веский повод, чтобы задуматься о том, нужна ли мне такая супруга. Разве любящая женщина может поставить перед таким выбором?

Или я все же неправильно ее понял? Может, Эля действительно всего лишь по-женски переживает за Анну?

Так, ладно… Мы оба остынем и попробуем еще раз спокойно все обсудить. Наверное, уже после дня рождения Зары. Если мы вообще поедем туда теперь…

Пока она общается с гостями, я спускаюсь в ресторан, располагаюсь за столиком, велю официанту принести кофе и прошу передать Элеоноре Яновне, что жду ее здесь.

А с болтливой Натальей поговорю завтра. Или нет — сразу уволю! Мне не нужны сотрудники, которые не умеют держать свой длинный язык за зубами.

Вон, как на меня косятся бармены, о чем-то шепчутся. Официантки тоже переглядываются. Устроили тут «Пусть говорят с Андреем Малаховым»!

— О, Алексеич, привет! — раздается со спины и на мое плечо опускается тяжелая ладонь.

Поднимаю взгляд, вижу довольное лицо своего приятеля.

— Неожиданно, — приветственно киваю я и жму руку Виктору.

— Свободно? — спрашивает он и, не дожидаясь ответа, садится напротив. — Слушай, я как раз хотел поговорить с тобой насчет банкета в твоем ресторане. Есть пара минут?

Эля

Кое-как решив вопрос с президентскими номерами и безнадежно-придирчивыми гостями, иду в ресторан.

Внутри все полыхает от мысли, что у Дениса возможно есть ребенок. Это для меня настоящий удар.

Конечно, может, все еще обойдется. Вероятно, что это всего лишь какое-то нелепое недоразумение: эта девица выдумала, что была беременна от него, чтобы выскочить замуж за состоятельного мужчину, а когда он дал понять, что этот номер у нее не прокатит, успокоилась. Ведь не зря же она не сообщила, что родила, и сама не потребовала эту ДНК экспертизу, чтобы доказать отцовство хотя бы ради приличных алиментов.

А что если это не так?.. Что если правда ребенок его?

— Боже мой, — выдыхаю я и, притормозив у лифтов, прижимаю пальцы к пульсирующим вискам. — Вот только этого мне сейчас не хватало.

Давайте обрушим на нашу семью детей-наследников, давайте сделаем меня их мачехой. Я ведь об этом мечтала, когда согласилась стать его женой!

Чувствую, как жар обжигает щеки, еще секунда и я не сдержусь от скандала с Денисом.

Но этого нельзя допустить. Денис всегда говорит, что ценит во мне мудрость. И точно не поймет, если я прямым тестом заявлю, что против того, чтобы мальчишка стал членом нашей семьи. Я должна успокоиться и действовать разумно.  

Уже поняла: давить на жалость и убеждать его в том, что Анна не сможет жить без ребенка — бесполезно. Нужно придумать что-то другое.

Из ресторана выходят две официантки, и, не замечая меня, идут под ручку в холл.

— …А Эльвира Злодияновна вообще пришла в бешенство, когда ей рассказали про Ксюшкину беременность, — говорит одна из них. — Ой, Светка, что теперь буд-е-ет?

— Вот курицы! — тихо выплевываю им вслед.

Им только дай повод почесать языком.

И что это вообще за ковыряние… Эм-м… Ко… Ко-верканье моего отчества?! — еще больше закипаю я.

«Эльвира Злодияновна» — совсем стыд потеряли? Я им что, подружка? Предмет для насмешек?

Чувствую, если этот мальчишка окажется сыном Дениса, то я сто процентов поднимусь в рейтинге обсуждений нашего персонала. Начнутся разговоры, что с нами живет ребенок от девицы, которая работала в этом отеле.