Совместными усилиями Влад и Софи смогли уговорить Симменса подождать еще минут десять, но это не помогло. Юлий Алькасар так и не появился на зачете.

— Итак, я рад сообщить, что большая часть курса сдала зачет, — закрыв толстый журнал, сказал преподаватель. — Сегодня вы перешли первую ступеньки на длинной лестнице освоения магии. Первую и самую важную. И поэтому я хочу сказать несколько слов.

Сделав паузу, чтобы мы прониклись, он продолжил:

— В академии мы учим вас магии, но совсем не знакомим с ее миром. Он прекрасен, он сложен и временами ужасен. Но это не должно пугать вас. Жизнь еще много раз будет пробовать вас на зуб, так будет всегда, чтобы вы не делали. Поэтому вы всегда должны быть готовы к этому. Увернуться, принять удар или выбить ей зубы — решать только вам. Мы даем вам возможность принять это решение, но делать выбор и нести ответственность будете только вы.

Помолчав несколько секунд, он добавил:

— Легкие пути очень соблазнительны, и я не осуждаю тех, кто их выбрал. Даже понимаю. Но чем легче путь, тем быстрее вы придете к концу. И у вас в жизни останется только воспоминания об этому пути. Помните это, когда будете выбирать, — сказав это, Симмен неожиданно рассмеялся: — От себя добавлю, что лучшая старость — это когда внуки будут просить что-то рассказать, а у тебя будет еще два сундука историй для них. И три для взрослых детей.

В зале повисло молчание. Не напряженное, скорее задумчивое.

— И напоследок. Знаю, мелочь, но сладкое полезно для мозга, а он сейчас должен работать на износ.

Честно говоря, раздача шоколада впечатлила меня больше, чем высокопарная речь. Такого я от этого преподавателя точно не ожидал.

Через день после зачета группа сдавала философию, но мне повезло, так что у меня было трое суток на подготовку перед практикой заклинаний.

Сам экзамен у Регнера я запомнил смутно. Взял билет, прочитал вопросы, написал на них ответы, выполнил практическое задание, получил пятерку и вышел с пустой головой из кабинета.

Самое интересное произошло, вечером на ужине.

— Талант настоящий, тебя надо в музей сдать, — мрачно сказал Владислав, садясь за стол. Следом за ним сел Юлий. Взгляд у него был, как у побитой собаки.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Да. Он умудрился договориться с Симменсом, что пересдаст зачет именно сегодня в день экзамена у Регнера. И знаешь что? Он умудрился проспать к обоим. Просто проспал! Светлый дай мне терпения!!!

— Настоящий талант, — согласился я. — Клинический, я бы сказал.

Юлий молча махнул рукой, призывая поднос и стал с интересом изучать потолок.

— Как ты умудрился договорится с преподавателем? — обратился я к младшему.

— Если ему надо, он уговорит Светлого простить Чужого, а короля — отменить кондиции своего святого родственника, — сообщил Влад. — Одна проблема — ему обычно не надо.

— Я всего лишь проспал. Потому что готовился к зачету и экзамену до утра. Только поэтому, — возмутился Юлий. — Я бы понял такое осуждение, если бы я пьяный валялся в трактире или борделе! Но я же просто проспал, а не целенаправленно прогулял!

— И теперь вместо каникул у родителей будешь готовится к экзамену, — мрачно сказал Влад.

Юлий пожал плечами. По его лицу сложно было понять как он относится к этому факту.

— Кстати, разу уж вы двое все сдали, то может отметим? — встрепенулся он.

— Ты неисправим, — прикрыв лицо ладонь, прошипел Влад.

Экзамены у Луны прошли спокойно. Помимо командного экзамена по боевой магии, ей нужно было сдать тактику, экономику, основы целительства, теорию боевых заклинаний

Я был уверен в ней, но почему-то переживал за ее экзамены больше, чем за свои. Даже тренироваться нормально не мог, место себе не находил.

— Не стоит так волноваться — легкомысленно сказал Александр, когда японял причину. — В этом году практический экзамен проходит под наблюдением тайной службы. Так что там будет все хорошо, я позаботился об этом.

Забота Омена и тайная служба. Сразу два повода, чтобы я переживал еще больше. Вслух я этого говорить не стал, просто мысленно помолился Светлому впервые за десять лет.

Луна вернулась через второго января, мне удалось уговорить Омена, чтобы он взял меня в порт, встречать ее. По пути в академию она в красках рассказала историю экзамена.

Из-за «недостачи» учеников в отряде Омена, ее перебросили в соседний. После этого студентов отправили на остров, где они под присмотром шпиков выполняли цепочку испытаний.

— Всего нас было семеро. Правила этого не запрещали, поэтому мы объединились и выполняли задания вместе.

— На это и был расчет, если бы вы действовали отрядами, то провалили бы задание, — спокойно сказал Омен.

— И вы молчали?! — возмутилась Луна.

— Тогда пропал бы смысл. Группой выживать легче, но это надо почувствовать на своей шкуре.

Сам экзамен состоял из трех этапов — нужно было найти на острове голема и обезвредить его, потом отыскать тайник с картой и навигационными приборами, после чего собрать припасы, соорудить транспорт и добраться до точки встречи.

— Голем оказался самой простой частью. Камень и металл. Забили воздухом и природой. В его обломках нашли подсказку к тайнику. Ну а потом началось самое сложное…

— Фильтр — бесполезно заклинание, а настоящий маг не охотится на глупых зверушек и брезгует рыбалкой? — ехидно спросил Александр.

— Да, оказалось, что это не так, — неожиданно легко согласилась Луна.

— Тебе еще повезло. Вот помню в горах Катрона мы пухли с холода, когда снабжение перерезали. Накопителей до задницы, а вот с провизией грустно. Мы тогда с простецами перебили всю животину и птицу в окрестных лесах.

— Короче говоря, пока парни добывали провизию, мы ее заготавливали. Потом из дерева вырастили лодку и отправились в плавание. Запасов хватало, но мы решили не рисковать, поэтому вложили все силы в скорость и в тот же день добрались до точки встречи.

— Пустые и изможденные. Поэтому с вас балл и сняли. Потерпели бы немного или сделали бы накопители — сдали бы на пять, — недовольно сказал Омен.

— Лучше было нарвать на шторм и бесславно утонуть? — сложив руки на груди, спросила Луна. Я видел, что она была согласна с Александром, но просто так сдаваться не хотела.

— Утопление вам не грозило. За вами присматривала полдюжины боевых магов и два целителя. Вы, детишки, дорого обошлись короне, чтобы так глупо и бесславно погибнуть.

— Мило, — оценила Луна.

— Зато честно. Кстати, Маркус, ты записываешь? Из-за разницы с курсами в отряде ты в следующем семестре тоже будешь сдавать «балластом» с чужой командой.

— Я запоминаю, — быстро сказал я. А ведь действительно, об этом я совсем не думал.

Луна лишь фыркнула.

— Я думаю, преподавателей нужно предупредить, чтобы они не слишком сильно давили на моего бездаря. А то он их по привычке приложит чем-нибудь мощным и летальным. Потом придется оправдываться и искать нового препода.

— Дельная мысль, — одобрил Омен

— Какого хорошего вы обо мне мнения! — искренне возмутился я.

Нужные документы я подготовил заранее. Омен их подписал без лишних вопросов.

На мой взгляд, торжественная церемония здесь лишняя, но надо так надо.

Украшенный зал, яркий свет, парадно одетые студенты и преподаватели. Всю атмосферу гнетущая мрачная атмосфера. Словно у нас здесь поминки, а не распределение магов между преподавателями.

Директор говорил просто и лаконично. Такой стиль мне нравится, но не от него — слишком много громких слови и натужного пафоса. Словно передо мной не могущественный маг, а мелкий приказчик, втюхивающий залежавшийся товар.

Первой «покупательницей» оказалась Ирис Дагерад. Выйдя в центр зала, она взмахнула своим посохом и озвучила имена трех девчонок, что я видел на ее ярмарке и неожиданно Юлия.

Я ошарашенно посмотрел на парня, с гордым видом идущего к преподавателю. Потом перевел взгляд на Влада. Тот лишь пожал плечами и тихо сказал: