Итак, прошло четыре недели. Я вляпался в непонятную интригу, чуть не убил мага, рассказал тайной службе и преподавателям о своем прошлом, заключил сделку с жутким профессором.

А да, еще заработал тысячу гульденов. Но это слабое утешение.

Мой план улетел к Чужому в пасть. Теперь не привлекать к себе внимание не получится.

Я сел писать чистовик письма. К сожалению, какого-то шифра у нас не было, лишь несколько специальных фраз на крайний случай. Поэтому обошелся обтекаемыми формулировками.

Написав письмо, я запечатал его в конверт и убрал во внутренний карман. Выберусь из академии, отправлю.

Конечно, почтовый ящик есть и здесь, но я уверен, что его проверяют. Да, визит в город не гарантировал защиту от излишнего внимания, но я решил хотя бы немного снизить риски.

И только на второй день заточения нас с Луной навестил врач. Провел полноценный осмотр, сверился с документами и сообщил, что через два дня нас выпустят. Хоть что-то.

Очень хотелось выбраться из больницы, но перспектива встречи с Соддерном меня совсем не радовала.

На секунду мелькнула глупая мысль что-нибудь сломать себе, чтобы с ним не видится как можно дольше. Глупость? Определенно, но лучше в обычной больнице, чем в доме для умалишенных.

От мрачных мыслей меня отвлекла Луна, пришедшая в мою палату с колодой карт.

— Примешь участие? — спросила она.

— Вдвоем скучно, — заметил я.

— Здесь несколько третьекурсников с целительского, они как раз устроили турнир.

— На интерес? — осторожно спросил я.

— Нет, конечно! На деньги! Но ставки мизерные — по десять гротов. Проиграешь максимум пару гульденов.

— Я давно не играл, — признался я.

«Это было тринадцатого апреля. Ну получается почти полтора года», — подумал я. Действительно, давно.

— Мы будем с тобой помягче, мальчик-зайчик, — подмигнув мне, сказала Луна. — Или боишься?

— На слабо ты меня не возьмешь, Холд, — вздохнул я. — Сам пойду.

— Отлично!

На самом деле карты очень простая игра. Смотри на картинки на картоне, смотри на реакции людей, вызванные этим. Это не реальная жизнь, где радость может вызвана сотней поводов, а злость — тысячей.

Просто нужно соотносить расклады и реакцию. И самому держать лицо.

Последний навык мне пригодился, когда я зашел в ординаторскую. Потому что среди третьекурсников сидел Юлий, по-хозяйски положивший руку на плечо одной из студенток.

И он удивился не меньше, когда увидел меня.

Я плохо играю в карты, но к концу партии выяснилось, что мои соперники — еще хуже.

— Давно значит играл, — недовольно сказала Холд, смотря как я забираю банк.

— Да-авно, — улыбнувшись, сказал я. — Но руки похоже помнят.

Следующую партию старшекурсники решили играть против меня вместе. Все пятеро. И Луна с Юлием к ним присоединились!

Как итог, выиграл я гораздо меньше.

— Еще партию? — предложила Холд. — Давайте! Я хочу отыграться.

— Даже если мы снова выступим единым фронтом, то шансов против него маловато, — вздохнул старший из медиков. — Он слишком хорошо блефует. По его лицу ничего не понять.

— Разве это повод не играть? — возмутилась Юлий. — В конце концов, в картах главное удача!

— Главное трезвый расчет и умение вовремя остановиться, — зевнув, сказал медик. — Так как шансов выиграть маловато, я предпочту пойти спать.

— Шансы есть всегда, ситуация имеет свойство меняться, — хмыкнул я. — Так что лучше начать схватку, а не убегать.

— Завяжем бой, а потом разберёмся? Такая у тебя философия? Ладно, попробуем.

Третью партию я намеренно сдал, поэтому смог сыграть еще четвертую и пятую с закономерным результатом.

— Это просто возмутительно! В каком игорном доме тебя откопали, мальчик! — возмутилась студентка-медик. — Настоящий шулер!

Я напрягся, такие обвинения обычно имеют серьезные последствия. Но девушка тут же рассмеялась.

— Да, ладно тебе, шучу я. Просто новичкам везет.

— Верно, везет.

Шестую партию я решил проиграть с треском. Просто, чтобы не наживать проблем на ровном месте из-за дюжины гульденов. В итоге, вышел из-за стола я с одним золотым, и расстались мы с медиками добрыми друзьями.

По дороге в палату, Холд не сильно, но ощутимо ткнула меня локтем по ребрам.

— Значит не умеешь играть? — обиженно спросила она.

— Я этого не говорил, просто давно не брал карты в руки, — искренне улыбнулся я.

— И почему же?

— Наставник запретил. А с ним спорить у меня духа бы не хватило.

Луна посмотрела на меня совсем другими глазами.

— Сколько проиграл?

— О! Я выиграл. Три тысячи. Естественно, проигравшим это очень не понравилось. Кто же знал, что за мной присматривал его… слуга. Короче говоря, история вышла неприятная и я зарекся играть в карты. Не по своей воле.

Холд потупилась и спрятала руки за спину. Выглядело она при этом очень милой.

— Ты не особо сопротивлялся, когда я позвала, — сказала она спустя минуту. Голос при этом у нее был виноватый.

— Признаю. Сила воли — это не ко мне, — развел я руками. — Но до конца года я больше ну буду садится за карты. Хватит пока с меня.

— То есть ты от этого можешь спокойно отказаться?

— Конечно. Отказывался по двадцать раз на дню! Ай, осторожней локтями, да шучу я. Все не так плохо! Просто иногда я увлекаюсь, но иногда.

— Ладно, тогда, — подозрительно посмотрев на меня, сказала Луна.

Да, с моим диагнозом мне только игромании не хватало.

Нет, просто карты мой способ развлечься и привести нервы в порядок. Книги — это интересно и познавательно, но приедается. Противоположный пол мной никогда не интересовался, не вышел лицом и размером плеч. Музыка — не с моим слухом. Алкоголь — не с моим контролем. Сигареты — очень дорого.

Также из всех грехов, перечисленный в священных текстах, я сознательно выбрал карты. За что закономерно был наказан. Сначала в том притоне, а потом — Адрианом.

Выписали нас из госпиталя в субботу во второй половине дня. На занятия мы уже оба не успевали, поэтому решили выбраться в город и обналичить полученные чеки.

Извозчика брать не стали, отправились пешком. И я искренне обрадовался, что иду с Холд. Я бы в одинаковых однотипных зданиях просто запутался бы. Разглядеть таблички с адресом не представлялось возможным — их закрывали светящиеся вывески и рекламные иллюзии.

Заметив мой взгляд, Луна хмыкнул:

— Ничего, разберешься. Академию и мэрию легко найдешь с помощью магии. А от них уже куда угодно доберешься.

Чек оформили на колониальный банк ван Бриров, а не на королевский, как я ожидал.

Серые стены, забранные решетками окна, тяжелые двустворчатые двери — банк больше походил на крепость или тюрьму. Магическая защита, на мой дилетантский взгляд, выглядела впечатляющей.

Внутри все выглядело совсем по-другому: теплый яркий свет, белые колонны, дорогая мебель, яркие картины, экзотические растения в кадках, красные ковры. Неприветливый фасад резко контрастировал с богатой обстановкой.

Естественно, в середине дня народу здесь было предостаточно. Почтенные минхеры в дорогих костюмах пришли забирать свое золото. Нас они удостоили вежливо-недоуменными взглядами, некоторые смотрели с откровенным недовольством.

Мне на чужие взгляды плевать, а вот Холд немного растерялась от такого внимания или, скорее, от такой негативной реакцией богачей.

— Идем, нам нужно найти клерка, — проигнорировав взгляды, сказал я. Луна просто кивнула, взяла меня за руку, и мы отправились на поиски. Нужным нам специалистом оказался тучный мужчина в алом сюртуке с медными пуговицами.

— Что вам нужно, минхер? — обратился он ко мне.

— Обналичить, — обойдя меня, сказала Луна, вручила клерку чек и паспорт.

— Одно мгновение, — сказал работник банка и стал рыться в ящиках стола. — Садитесь.

Нужные документы нашлись быстро. Чек оказался действительным.

Холд круглыми от удивления глазами посмотрел на клерка. Очевидно, она до конца не верила, что получит такие деньги.