- Просто я считаю, что сестрёнка заслуживает шикарной свадьбы, достойной наследницы степи.

- Свадьбы?

Взгляд отца пробежал от меня на Ясарата и обратно.

- Взгляни на их руки, - посоветовал Аркелл.

Пришлось приподнять рукав, и отец ахнул:

- Истинный брак?!

- Чем не достойный повод созвать на праздник всех вождей? Твоя дочь взяла в свой шатёр самого принца Игенборга и даже боги признали их союз истинным.

На губах отца расцвела понимающая улыбка задуманной Аркеллом интриги. При таком раскладе получалось, что это не моим родным ехать в Игенборг на празднование свадьбы, а акифу в степь.

- Нужно разослать приглашения, - произнёс отец.

- Я думаю, что будет уместно, если приглашение моей семье мы отвезём с Эсфер, - подал голос Ясарат, напоминая о своём присутствии, а то слишком уж предвкушающими были у этих двоих выражения лиц.

***

У вас когда-нибудь дергался глаз от родных? У меня вот начал, когда обсуждения о том, где и как будет справляться свадьба, перевалили за полночь. Я поражалась стальной воле Ясарата. Он с невозмутимым видом все слушал, возражал или поддерживал, искусно переводил темы на менее опасные и все в таком ключе. Похоже, не зря у него дядя - искусный дипломат. Что-то передалось и племяннику.

- Эй! - подала я голоса, допив бессчётную чашку с отваром, который давал возможность не заснуть. - Эй, бравые воины, а вы не подумали кое о чем, кроме того, где устраивать свадьбу и какие развлечения устроить?

Мой голос перекрыл все остальные, так что они невольно обернулись.

- Вы нас с Ясаратом спросили о чем мы договорились? - я нахмурила брови.

Принц Игенборга, кажется, откровенно веселился. Он же уже несколько часов пытался об этом сказать, но отец с Аркеллом так погрузились в свои мечты, что никого не слушали. Как птицы топтуны. Они по весне распушают перья, топают и звуками танцев приманивают самок. При этом так погружаются в танец, что не замечают и не слышат ничего вокруг.

Вот и отец с Аркеллом ничего и никого не слушали. Ничего, теперь выслушают.

- Мы не влюблены друг в друга. - отчеканила я, хотя в душе что-то сомнительно поцокало языком. - И не надо так головой качать, мы друг друга узнали несколько дней назад. Истинная связь не означает доверие и привязанность. Потому никакой свадьбы, пока мы не узнаем друг друга ближе.

- Так это лучше узнать после… - заикнулся было брат, но я подарила ему свой лучший взгляд, после которого он поднял вверх руки, как бы сдаваясь.

- И что ты предлагаешь? - спросил отец.

Он всегда прислушивался ко мне, прислушается и сейчас.

- Мы решили, что увидим миры друг друга, прогуляемся по тем местам, которые любим, поговорим о том, что успели пережить.

- Игенборг, сестренка. - Аркелл покачал головой. - Ясарат, не обижайся, я уважаю ваши законы, но при попытке надеть на голову Эсфер любое подобие корфы ты получишь разъяренную нарру вместо жены.

- Я уже это понял. - улыбнулся принц. - Так же как и то, что отец не позволит мне перестать быть наследником. Видимо, такая у нас с ним судьба - выбирать женщин, ради которых можно менять вековые устои.

От его слов я смутилась. Я всегда считала себя в первую очередь воином, а не роковой женщиной, ради которой мужчина станет менять вековые устои. Да и не хотела я, чтобы он ради меня что-то менял! Жил бы у себя, я у себя, и всё было бы у нас по-старому.

Но Ясарат настроен решительно, а я вдруг поняла, что с моей стороны это просто трусость, попытка найти самый легкий путь и сбежать, спрятаться от проблем. Недостойное поведение для воина.

- Если вы не против, я пойду отдыхать, - порывисто встала я, выбитая из колеи только что сделанными выводами. Хотелось остаться одной и подумать о своей дальнейшей жизни.

Но тут Ясарат поднялся сразу за мной, да ещё отец согласно кивнул:

- Конечно же, идите. Не будем задерживать новобрачных нашими скучными разговорами.

И тут до меня дошло, что Ясарат ночует со мной. В моём шатре. Внутри всё дрогнуло. Я была не готова пустить его на свою территорию.

- Отец, можно тебя на пару слов.

Мы отошли и, оглянувшись на дожидающегося меня Ясарата, я сказала:

- Может, лучше ему выделить отдельный шатёр, как почётному гостю? Свадьбы ещё не было…

- Эсфер, вы женаты. Торжество лишь формальность. Ты при всех объявила, что берёшь его в свой шатёр, ваш брак одобрили даже боги, а теперь ты хочешь унизить его, показав всем, что пренебрегаешь мужем?

При такой постановке вопроса нет, конечно!

- Послушай меня, дочь. Поезжай с ним в Игенборг.

При этих словах я возмущённо вскинула голову, в неверии глядя на отца.

- Ты меня прогоняешь?!

Неужели, Аркелл нашёлся, и я теперь не нужна? Решил использовать меня разменной монетой для укрепления связей с Игенборгом? Не могла поверить в это!

Но тут отец поспешил меня успокоить:

- Не говори ерунды! Ты моя любимая дочь. Отрада для глаз, так напоминающая мать, единственную женщину, которую я по-настоящему любил. Послушай меня как отца. Этот мальчик своим отношением к тебе вызывает уважение, но только там ты сможешь увидеть, чего стоят его слова. Можно ли ему верить, и можно ли на него положиться. Если разочаруешься в нём, мы всегда ждём тебя обратно и примем. Поэтому ты остаёшься моей наследницей. Аркелл и я даём тебе выбор, мы всегда сможем потребовать твоего возвращения, если ты захочешь вернуться.

- Мы планировали задержаться у нас, я хотела показать Ясарату степь, как мы живём… - растерянно произнесла я, не ожидая такого поворота. Оказывается, они уже всё продумали.

- Хочешь сказать, что за эти дни он не насмотрелся на степь? – иронично произнёс отец. – Мой тебе совет – выезжай в Игенборг как можно скорее. Посмотри на него среди привычной для него обстановки и реши для себя, хочешь ли оставаться с этим человеком.

- Эсфер, - вздохнул отец, видя мою растерянность, - я тебя люблю и хотел бы видеть тебя рядом. Но ещё я хочу, чтобы ты была счастлива. В жизни важно встретить свою пару. Того, для которого сердце бьётся быстрее и тогда дом там, где есть этот человек. Боги указали тебе на него, но я вижу, что ты сама ещё не сделала выбор. Решай сама пускать его в своё сердце или нет, я поддержу любой твой выбор.

- Спасибо, отец! – шагнула к нему, порывисто обняв, как в детстве. Отец сжал меня в ответных крепких объятиях.

- Спасибо, что вернула мне сына. Эсфер, у тебя теперь есть возможность не думать о долге, а послушать, что говорит сердце. Я знаю, ты с детства стремилась к независимости и хотела иметь возможность принимать решения сама. Понимаю, что этот брак пугает тебя. Не бойся быть женщиной. Надев платье, ты не станешь слабее.

- Это ты к чему? – не поняла я, отстранившись и посмотрев на него.

- Ну, не собираешься же ты на приём к акифу заявиться в мужской одежде?

«А почему нет?» - не могла понять я. Ведь как раз и собиралась ехать в мужском костюме.

- Знаешь, пожалуй, вам придётся на несколько дней задержаться. Тебе необходимо обновить гардероб.

- Я не поеду в платье! – возмущённо воскликнула я.

- Обещаю, никаких обычных женских платьев. Ты воин, и моя дочь. Моя гордость. Бриллиант, красоту которого нужно лишь подчеркнуть, - произнёс отец, подталкивая меня к мужу. Судя по его заблестевшим глазам, он опять уже что-то задумал.

Глава тридцатая

- Проходи, - пригласила Ясарата в свой шатёр.

Он зашёл, осматриваясь с нескрываемым интересом. Навстречу вышла Тамарис.

- Эсфер, радость какая! – всплеснула она руками, окинув одобрительным взглядом Ясарата.

Мне стало совестно, что за всей суматохой нашего возвращения, я не успела забежать к себе и первой ей сказать о своём нежданном замужестве.

- Ясарат, познакомься – это Тамарис, она с детства заботится обо мне.