- Кто? Я?! – растерялся от такого поворота Тхамул.

- Ну а кто ещё? – развела я руками. – Только тебе я могу доверить эту важную миссию. Мы будем следить за безопасностью вокруг, а ты за безопасностью внутри лагеря.

Ни для кого не секрет, что языком Тхамул владеет намного виртуознее, чем оружием и в открытой схватке он не большой помощник. Но ведь он всегда так гордился своим умом, говоря, что это намного важнее, чем игра мускулов. В пример даже приводил прославленного эльфа дипломата Ириллия Мощь Ветра, который являлся его кумиром. Тот своим талантом переговорщика добивался успеха там, где терпели поражение бравые мужи.

Кажется, это именно ему мы должны быть благодарны за открытие торговых путей с Асдором через Игенборг. Он с акифом смог договориться. И мать Ясарата, если не ошибаюсь, как раз и является сестрой этого дипломата. Правда, насколько я слышала о нём, этот Ириллий славился и как мастер клинка.

Но Тхамул помнил лишь то, что ему выгодно. Так что пусть лучше применяет свои имеющиеся таланты и присматривает за мальчишкой. Будет при деле и меньше цепляться к остальным. А то уже достал всех своими нравоучениями!

- Я в тебя верю! – хлопнула его по плечу и довольная собой, пошла завтракать.

Глава четырнадцатая

Примерно часов за пять до заката Конор заметил следы. К тому времени мы уже три дня шли по караванной тропе, откуда то и дело пускали ахану, чтобы он разведал округу. До сих пор следов не было, и я с принцем начинали нервничать. Глядя на нас нервничали и воины, а Эрик дурил больше обычного. За что на него наорал даже обычно невозмутимый Борк. Я только успела состроить ему страшный взгляд, чтобы не позорил меня перед ингеборгцами.

Так что обнаруженные следы лично меня заставили выдохнуть с облегчением. Ведь беглецы могли передумать и не сходить с караванной тропы. И тогда нам оставалось только надеяться, что догоним их прежде, чем пересекут границу Степи. К тому же вдоль Пути стояли постоялые дворы, которые тоже пришлось бы обыскивать, что могло вызвать неприятные вопросы. Ясарат особенно подчеркнул, что все должно оставаться в тайне.

- Они прошли здесь. - принц спрыгнул с лошади, наклонился ближе к земле.

Степь к осени местами выгорала. Точно желтые пятна расплескались по зеленой глади. Вот и здесь: жесткая трава, тут и там объеденная аквиллами, была короткой и выгоревшей. Я заметила на чуть влажной земле едва заметный, полустертый отпечаток копыта.

- Это не аквиллы. И они подкованы.

- Подковы игенборгские. - кивнул соскочивший следом за мной Эрик.

Принц глянул на него чуть удивленно, так что мой друг детства на миг закатил глаза.

- Да я с рождения увлекаюсь лошадьми. Аквиллы у нас есть, но люблю редкие породы лошадей. Изучил и игенборгские, заодно и подковы знаю.

- Да, - кивнул Ясарат. - Это подковы игенборгские. Я больше скажу: их подковывали в конюшне при дворце. Метка.

Я сделала вид, что все увидела. Мое слабое место, но мужчинам ни к чему это знать. Я могла читать следы, но увы, не в таких тонкостях. Это Эрик у нас профессионал. По следу может определить на какую ногу хромал аквилл, как быстро он бежал и примерный вес. Я могу только сказать, что это был аквилл и пробежал он примерно час назад. Все, на этом познания принцессы заканчивались.

- Значит, Ленни указал верный путь. - Эрик обернулся к парнишке и подмигнул ему.

- Я не сомневалась.

- И я. - к моему удивлению ответил Ясарат. - Эсфер, не смотрите так на меня, я все же умею разбираться в людях, иначе отец не сделал бы меня наследником. Мальчику пришлось тяжело, он пытался выжить. Но порча не успела проникнуть в его душу. Он неплохой человек, и имеет все шансы вырасти в того, кем можно гордиться.

Я выпрямилась, отряхивая руки. Следы вели на северо-восток. Но что там могло быть? Куда они так спешили? Я перебирала все варианты, но подходящего ответа не находилось. Ничего особенного в той части Степи не было. Наш народ предпочитал кочевать на юге и востоке Степи, где и трава пышнее, и воды больше.

- Есть идеи куда они отправились? - спросил Ясарат.

Он задрал голову, глядя на Коннора. Тот описывал широкие круги в небесной синеве. Периодически доносились его вопли. Орал ахана несколько скрипуче и противно. Зато громко.

- Там нет выхода. - призналась я. - В той части горная гряда. Вдоль нее идти не одну неделю, да плюс рядом с горами мало воды, зато полно руунов.

- Это кто? - проявил неосведомленность Ясарат.

Вместо меня ответил Эрик. Я мельком подумала, что у друга детства накопилось слишком много дури, надо ее выплеснуть. Эх, жену ему найти надо, жену. Причем такую, которая сможет его вытерпеть, а не прибить в первую же брачную ночь.

- Огромные волосатые твари с во-о-от такими ногами и во-о-от таким… - тут он четко назвал мужскую часть тела, а после продолжил с невозмутимым видом. - Настоящие дубины. Они догоняют одиноких путников, оглушают их этим по голове, а потом жрут. Сырыми!

- Дай мне силы, Мать. - вздохнула я, а Борк молча стукнул себя по лбу.

- Меня заинтересовал способ охоты. - проговорил принц с самым серьезным видом. - Думаю, победа обычно на их стороны чисто из-за ступора врага. Или же вы, воин, увеличили им эту часть тела потому, что в душе, кхм, недовольно тем, как одарила вас природа.

Тут уже Борк не выдержал и захохотал, к нему присоединились и остальные. Но если Ясарат думал, что смутит Эрика, то ошибся. Мой друг никогда не сдавался, просто начинал дурить больше.

- Можете поймать парочку, пленников запугивать. - тут он стал резко серьезным. - Ладно, они опасны и это все, что надо знать. Их не успеваешь заметить, а куска тела уже не хватает. На наше счастье, водятся эти твари только у подножия гор в той части Степи. Сейчас у них потомство, так что самцы совершенно невыносимы.

- Прямо как ты. - бросила я коротко.

- Согласен с этим идиотом. - кивнул Борк. - Принц, ваши беглецы знают про опасности Степи?

Коннор камнем ринулся к земле, тут же вернулся и сел задумавшемуся Ясарату на плечо.

- Они… знают. - проговорил он медленно. - Думаю, вполне хорошо, так как, кхм, главный беглец увлекается естественными науками, в том числе и историей. Сейчас я смутно вспоминаю, что слышал от него о руунах. Да во имя Предка!

Восклицание относилось к Коннору, который с невозмутимым видом попытался запихнуть в рот принцу жирного червяка. Я постаралась изо всех сил сдерживаться, пока Ясарат отбивался от друга.

- Теперь ясно, кто чей подопечный, - шепнул мне подъехавший Эрик. Пришлось даже шикнуть на него, чтобы не смел дальше развивать тему. Мне хоть и было смешно, глядя на эту парочку, но насмехаться над наследником Игенборга недопустимо.

Проникнувшись моим страшным взглядом, он сделал вид, что закрывает рот на замок и, тяжко вздохнув, чтобы я оценила, чего ему стоит молчать, отъехал.

Так и не увидела, чем дело закончилось и куда делся злополучный червяк. Ясарат и его питомец выглядели одинаково взъерошенными и недовольными. А ещё через мгновение Конор взмыл в небо, обиженно что-то проклекотав. Словно мамаша пожурив нерадивого ребёнка.

Найденные следы снизили градус напряжения в отряде. Значит, мы на верном пути! Это воодушевило, и мы ехали без остановок до самого вечера. Лагерь разбили прямо в степи. К сожалению, воды поблизости не было, и это меня тревожило. Сами поели, ограничившись сухим пайком из запасов, а лошадей отправили пастись. Не знаю, куда поведут следы, но первоочередной задачей становится напоить лошадей и пополнить свои запасы воды. Мне не хотелось рисковать состоянием Золотого, загоняя его.

Полностью лагерь решили не разбивать, переночевав у костра. Слишком открытая местность, и я здесь раньше не была, нужно быть готовыми ко всему. Задумавшись, не заметила как ко мне подсел наследник.