Прежде чем улететь, он покружил, подозрительно оглядывая окрестности, и лишь убедившись, что опасности не видно, нехотя полетел выполнять поручение.

Взглядом поискал Эсфер. Девушка успела переодеться и сейчас приказывала поискать дрова, чтобы сжечь руунов. Мне не нравилась её бледность, и я подошёл поговорить.

- Почему вы решили сжечь туши? Вы же сами говорили, что их мех ценен, - начал я разговор.

- Некогда снимать шкуры и заниматься этим. Сейчас закончим с ними и продолжим путь.

- Я считаю, что в данных обстоятельствах, лучше сделать привал. И уже послал Конора поискать место.

- Какой привал? Зачем терять время?!

- Вы себя видели? Потеряли много крови, еле на ногах стоите. Какая сейчас скачка?

- Я в порядке! – упрямо вздёрнула подбородок она. – И разве мы не для того схватились с руунами, чтобы пол дня не терять?

- Не в этих обстоятельствах. Я считаю целесообразным сделать привал сейчас.

- Вы с ума сошли?

- Считайте как хотите, но не хочу объясняться с отцом, почему в моём сопровождении пострадала наследница Повелителя Степи, - вернул ей её же слова.

Эсфер зашипела рассерженной кошкой, но, оценив моё бескомпромиссное выражение лица, решила зайти с другой стороны.

- Ясарат, если мы не продолжим путь, жертва ваших людей будет напрасна.

- Я не хочу рисковать вами и остальными. Нас потрепали и имеет смысл отдохнуть и восстановиться. Где гарантия, что если продолжим путь дальше, к ночи не нарвёмся на ещё одну стаю руунов? Лучше продолжить путь утром, имея в запасе больше светового дня.

Эсфер собиралась возразить, но я отрезал, не желая продолжать этот спор:

- В конце концов, это вы сопровождаете меня, а не я вас!

Её лицо оскорблённо заледенело.

- Но мы вам не подчиняемся, - процедила она.

- Если желаете продолжить путь одни – я вас не держу. Но обязательно передам Олгаману Конору, чего стоит его предложенная помощь.

При упоминании отца, Эсфер изменилась в лице. Ничего не ответив, она резко развернулась и ушла от меня. Зато приказала не жечь, а снять с руунов шкуры. В мою сторону она старалась больше не смотреть, ну и ладно.

Пусть я и понимал, что своими словами сделаю наши отношения напряжёнными, но лучше так, чем рисковать её здоровьем. Даже не считая её состояния, принятое решение я видел единственным правильным.

Глава девятнадцатая

Эсфер

Не хотелось признаваться, но все же передышка была нужна. Я чувствовала себя слабой из-за потери крови. Но целитель пообещал, что к утру все пройдет. Он зашел ко мне в шатер перед отбоем, когда помог остальным раненным. И сейчас снял повязку, изучая раны. Я стиснула зубы, стараясь не шипеть от боли.

- Я все же рекомендовал бы вам покой. - сообщил Исхан, выпрямляясь. - Понимаю, вы - воин, но и воинам порой стоит восстановить силы. Вы потеряли много крови, раны были глубокие. Чудом не задеты органы и важные артерии.

- Сами сказали, что к утру все пройдет.

- До утра еще далеко. - мягко возразил целитель. - Все пройдет, но я способен восстановить ткани, а не потерянную кровь и силы. Их вы обретете после хорошего питания и сна. Я обращаюсь к вам как к разумному человеку.

Посмотрела на свежую повязку, потом одернула рубашку. Ладно, все же целитель прав. К тому же время позднее, пора и правда отдохнуть.

- Хорошо. - кивнула ему. - Как раненные?

- Выживут. - коротко ответил целитель и поспешно ушел.

Я мрачно уставилась на полог шатра, опустившийся за ним. Что-то подсказывало - целитель сейчас доложит Ясарату о моей покладистости. Какое дело принцу до моего здоровья? Я в порядке, рана не такая уж и серьезная.

Откинулась на подушки и вспомнила каким взглядом он смотрел, пока Исхан изучал рану. Только теперь вспомнила, что принц зачем-то меня за руку схватил, пока целитель делал свое дело.

“Странный тип, - немедленно раздалось внутри, - и птица его такая же”.

Но щеки стали горячими. Потому что, чтоб мен гроны оплевали, его прикосновение оказалось очень приятным. От его поддержки стало даже легче, чем от действий Исхана.

Потому надо держаться от Ясарата с его обычаями подальше. У них женщины в тряпках на половину лица ходят, с ними как с цветочками носятся. А я родилась в Степи, здесь мы все равны.

Снаружи полога заскреблись.

- Ну? - рявкнула нетерпеливо.

Сначала внутрь зашел Борк, а за ним - Эрик. Первый красовался роскошной царапиной на половину лица, второй потирал ухо и ворчал что-то про целителей. Ясно, их рууны тоже не обошли стороной.

- Идите отдыхать. - проговорила устало. - Завтра выезжаем с восходом солнца. Сегодня же всем надо восстановить силы.

- Эсфер!

Мы все трое обернулись на Тхамула, буквально влетевшего в шатер. За ним просочился и Ленни. Облегченно вздохнул, увидев меня.

- Что такое? - поинтересовалась у нашего самого красноречивого.

- Ты подвергла себя такой опасности! - запричитал Тхамул, пока мои брови поднимались все выше и выше. - Подумай, что сказал бы твой отец, не убереги ты себя?! Одного наследника он уже потерял, не доставляй ему столько боли!

Я молча перевела взгляд на Борка. Но тот лишь пожал широкими плечами, зато Эрик перевел его жест:

- Нет, ну может быть Тхамула в битве ненароком по голове задели, вот и несет бред. Эй, болезный, к целителю обратись. Пусть голову обследует.

- Вы… вы… воины!

- О, да-а-а! - дружно протянули мои ребята, да и Ленни подал свой голосок.

- Чего ты хотел, Тхамул? - спросила холодно.

Что на него нашло? Нет, я в курсе, что он с детства сильно отличался от всех, потому ему и прочили славу не воина, но дипломата. Однако сейчас бедолагу явно занесло не туда. Даже стало интересно, что он скажет.

- Могу я говорить откровенно?

- Конечно. - подбодрила его. - Ты только что вошел с таким размахом, так что давай, не останавливайся. Я за правду пока что еще никого не убила.

Тхамул оглянулся на Борка и Эрика. Первый сделал вид, что не заметил, а вот второй расселся на полу и подпер кулаками подбородок. Мол, очень внимательно слушаю. Ленни бочком-бочком пробрался за мою кровать, там и замер. Я ободряюще подмигнула мальчику.

- Вам надо вернуться обратно. - сообщил Тхамул торжественно. - Я, мальчишка и несколько воинов будут вас сопровождать. А Борк пусть отправляется с принцем. Он же отличный воин, Эрик же - опытный следопыт. Вдвоем они справятся.

Мда-а-а-а-а, пронеслось в голове. Тхамул не его отец, не его. Учится ему еще ой как долго дипломатии. Тоньше надо тоньше. Я не сильно разбираюсь в этом искусстве, но догадываюсь, что вот так, копьем по голове не стоит делать. Вон даже Ленни взгляд отвел, точно ему стыдно за Тхамула.

Даже он понимает, что заботой обо мне тот прикрывает собственную трусость. Увидел раархов, кровь, погибших, и понял, что подвергает свою жизнь реальной опасности. Прошлое нападение разбойников он проспал, и шока такого не было. Это ему не песенки красивые красоткам петь. Здесь музыкальным инструментом от врагов не отмахнёшься.

А я поняла, что ещё Тхамул увидел прекрасную возможность оттеснить от меня Эрика и Борка. Пусть сопровождают ингеборгцев в опасном путешествии, глядишь, если даже не сгинут, то мешаться под ногами не будут, позволяя уже Тхамулу распустить передо мной перья. Мне же на обратном пути от его общества не сбежать, как дома.

Хотя, в его идее что-то есть. Положа руку на сердце – Тхамул обуза, да и Ленни ребёнок, которого не хочется подвергать опасности.

- Молодец, хорошо придумал! – обманчиво-ласково произнесла я.

- Правда?! – искренне и немного растерянно удивился Тхамул, словно не ожидал, что я одобрю его предложение и уже заранее заготовил кучу аргументов, которые не понадобились.

- Да. Дорого сложна и опасна, вам с Ленни лучше вернуться к Ирбисам. Пару человек для охраны вам я выделю, а они уже сопроводят вас домой.