- Как яда?! – удивился Анаир. – У него же оставались следы травмы головы.

- Боюсь, это просто следствие падения с аквилла, - ответил я и высказал свои соображения насчёт отравленного плаща.

- Мы даже не подумали об этом, - помрачнел наг. – Всё казалось таким очевидным.

Он впился изучающим взглядом в Аркелла, словно препарируя его. Парень даже напрягся. Я уже ожидал, что вот прямо сейчас наг заявит, что ему нужно изучить печень и придётся вскрывать, но тот размышляя вслух, сказал:

- За это время яд уже мог выйти, но он обязательно оставил след в волосах. Хорошо, что ты не состриг волосы. Нужно провести исследования. Идём со мной, мой мальчик, - позвал его за собой, вставая из-за стола.

- А можно с вами? – вскочила и Эсфер, а за нею следом и я.

- Приношу свои извинения, но в эту часть города женщинам доступа нет. – Отказал наг. – Заканчивайте завтрак без нас. Можете сходить подышать воздухом, или посетить горячие источники, у нас и такие есть. Аркелл присоединится к вам позже, а я, как освобожусь, сообщу вам о результатах.

С их уходом Эсфер расстроенно плюхнулась обратно за стол, воскликнув:

- Он бы мне ещё предложил сходить цветочки понюхать!

- Будь снисходительна к ним. Хинты ревностно хранят свои секреты и не любят посторонних. Уверен, он бы и мне отказал, придумав ещё один нелепый предлог.

Взгляд Эсфер смягчился, и я указал на стол:

- Но его совет продолжить завтрак неплох, а то обсуждаемые темы не сильно способствовали аппетиту.

- Как думаешь, они найдут следы яда?

- Если кто и найдёт, то они. А если нет, Аркелла могут обследовать и другие целители, мы найдём лучших и постараемся вернуть ему память. Наша семья обладает обширными связями при дворе Асдора, эльфов и теперь даже среди демонов.

- Это невозможно. Ты же слышал, что хинты его не выпустят, пока он не вспомнит, - вздохнула Эсфер.

- Значит, они приедут сюда! Найдем, чем их заинтересовать. У моей матери в оранжерее столько редчайших трав, что они пешком придут, лишь бы она поделилась.

- Извини, но что ей за дело до Аркелла?

- Хочешь ты того или нет, но теперь ты часть семьи, а своих в беде мы не бросаем.

Наши взгляды невольно опустились на брачные татуировки.

- Намекаешь на то, что мне нужно будет поехать с тобой в Игенборг? Помощь Аркеллу в обмен на это?

- Считаешь, я способен на такую низость?

- Прости, - Эсфер хватило совести извиниться, и пристыженно опустить глаза.

- Не переживай, если кто и поймёт тебя, так это мама. Ты знала, что она сбежала от отца сразу же после свадьбы?

- Что?! Нет! Но как?

- О, это интересная история, которой в детстве я заслушивался вместо сказки на ночь, - усмехнулся я. – Мама тоже не пожелала мириться с традициями Игенборга и с помощью своего верного человека сбежала из дворца словно птица из клетки. Отец тогда поступил мудро, не став её догонять и требовать возвращения жены от эльфов.

- А почему он этого не сделал? – спросила заинтригованная Эсфер. - Ведь эльфам выгоден союз с Игенборгом и они бы не стали ссориться с акифом.

- Да, повелитель эльфов уже подсчитывал какие уступки потребует от отца. Только вместо этого он начал преобразования в стране, постепенно стал менять традиции. Всё ради того, чтобы Игенборг смог стать для мамы домом. Именно тогда женщины смогли открыть лица, получили право идти учиться, и многое другое, а отец отказался от гарема, построил для мамы лабораторию, где она могла бы готовить свои духи, оранжереи с эльфийскими деревьями и травами.

- Ты так и не ответил, почему он просто не потребовал вернуть её обратно. Хотя, я слышала, что эльфы долго не живут в неволе. Поэтому?

- Он любил её, Эсфер. А когда любишь, нет ничего мучительней, чем принуждать к чему-то любимую.

Мне удалось вновь её смутить и после небольшой паузы я продолжил:

- Когда основное было готово, отец сам поехал с визитом к повелителю эльфов. А там, переодевшись обычным воином, втайне поехал к маме и признался ей в своих чувствах. И они провели уже свадебный эльфийский обряд у их семейного древа, которое благословило их брак, признав истинным, - завершил я рассказ.

А потом лукаво улыбнулся от пришедшей на ум мысли:

- Знаешь, можно сказать, что я продолжил семейную традицию. Моя жена тоже так и норовит от меня сбежать сразу же после благословения в храме.

- И что ты собираешься с этим делать? – пытливо смотрела она на меня, в ожидании ответа.

- Уж точно не принуждать! – усмехнулся я. – Постараюсь всеми возможными путями заманить тебя в Игенборг и показать тебе город таким, каким его вижу я.

На губах Эсфер появилась ехидная улыбка, так и говорящая: «Да ни в жизнь меня туда не затащишь!»

- Эсфер, ты будешь вольна в любой момент уехать. Но признай, что ты давно у нас не была. Имеет смысл увидеть Игенборг не глазами ребёнка, а взрослого человека. К тому же тебе нужно познакомиться ближе с моей семьёй.

- Но зачем?! Я не собираюсь быть твоей женой.

- Но ты уже жена и наш брак навсегда, - с особым удовольствием напомнил ей. - Будет оскорблением, если ты даже откажешься увидеться с моими родителями.

Эсфер выглядела немного растерянно. Видимо, только сейчас поняла, что не всё так просто. У отца репутация человека, которого чревато оскорблять и Эсфер не дочь булочника. Она пока ещё наследница, а любые осложнения отношений с Игенборгом по её вине тут же отразятся на степном народе.

- Скажи откровенно, ты категорически отказываешься от нашего брака, потому что претит жить в Игенборге, или тебе так отвратителен я в качестве мужа?

Если мой вопрос и выбил её из колеи, то ненадолго. Кажется, возможные политические разногласия ей взволновали больше, чем проблемы наших взаимоотношений.

- Ясарат, степь всегда будет мне милее городов, а ты… Нет, ты мне не противен. Но я и не влюблена в тебя. Мы же мало знаем друг друга.

- Согласен. Я тоже в тебя не влюблён. Так что можешь не опасаться, что начну преследовать тебя, требуя, чтобы ты ответила на мои чувства. Но ты мне нравишься, Эсфер. Ты смелая, отважная, умная, красивая. Ты не можешь не нравиться. Наш неожиданный брак не вызывает во мне отторжения. У меня нет желания тебя менять, только огромное желание узнать тебя лучше. Давай я покажу тебе Игенборг, чем жил эти годы, познакомлю со своими интересами, а ты покажешь мне степь своими глазами.

Вот так исподволь я подводил её к мысли посетить Игенборг и готовил к тому, что поеду за ней в степь.

Глава двадцать восьмая

Эсфер

Я механически ела, не чувствуя вкуса еды.

«Я не влюблён в тебя». Эти слова вызвали облегчение, но в то же время странным образом и уязвили. Как-то чисто по-женски обидно, что твой истинный супруг в тебя не влюблён. Да ещё вот так в лоб заявляет об этом. Хотя было приятно узнать, что я ему всё же нравлюсь. Вовремя он подсластил пилюлю и засыпал комплиментами. Даже обидеться не успела, как уже от обилия лестных слов смущаться впору.

Его откровенное заявление располагало. На самом деле начни он мне заливать про свои чувства, и я бы рассмеялась в лицо, не поверив ни слову. Восприняла бы как уловку, чтобы подчинить меня: мы же истинные, я тебя люблю, как ты можешь настаивать на расставании?

«Не о том думаешь!» - одёрнула себя.

Ясарат заставил осознать, что поездки в Игенборг мне не избежать. Я-то думала, что после хинтов наши пути с ним расходятся: я домой, а он в Игенборг, но не всё так просто. Акиф действительно не поймёт, если сынок вернётся с брачной татуировкой, а жена его даже не посчитает нужным приехать. Мы соседи, не стоит портить отношения.

К тому же, если он мой муж, и я прилюдно объявила, что беру его в свой шатёр, то это мой долг вежливости приехать к его родителям и сообщить о своём решении. Акиф выше меня по положению, значит, сообщать о браке нужно мне ему.