К сожалению, истинный брак оспорить нельзя, но акифу точно не понравится, что его сын по законам степи должен войти в мой шатёр. И не важно, наследница я или нет, я – воин, и избрала себе мужа. Понятное дело, что его не отпустят в степь. Но и меня заставить жить в Игенборге у них права нет.

Всё же как хорошо, что это я объявила, что беру его в мужья! Будь наоборот, они могли бы поспорить, тем более, если Аркелл вернётся. Значит, в Игенборге я буду в безопасности, да и Ясарат пообещал, что принуждать не станет.

А вот желание принца, чтобы я в свою очередь показала ему степь, стало для меня сюрпризом. Но если хочет, мне не жалко. Нам действительно не мешает ближе познакомиться. Ведь если не сможем быть вместе, хорошо бы сохранить дружеские отношения.

Вчера был насыщенный событиями день: погоня, встреча с хинтами, наша сумбурная свадьба, потом встреча с Аркеллом. Я даже до сих пор не могу до конца осознать, что замужем. Всё, это брак не разорвать!

Меня словно аквилла пленили, и я билась в путах, отчаянно рвясь на свободу. Но стоило Ясарату успокоить, что принуждать или что-то требовать от меня он не будет, как внутреннее напряжение спало.

Сейчас, уже спокойно задумываясь о нашем браке, я тоже не чувствую внутреннего протеста от того, что он мой муж. Ясарат мне нравится, себе то уж можно в этом признаться, хотя ему я этого не скажу.

Он удивительный! С ним рядом мне легко и комфортно. Вот и сейчас он даёт мне время всё обдумать, не лезет с разговорами, не давит. С ним даже молчать приятно! Ясарат отличается от мужчин Игенборга. У тех к женщинам покровительственное отношение. Он же держит себя со мной на равных, не пытается руководить и давать указания на правах мужа. Хватает ума не напоминать о них.

Что ж, он предложил узнать друг друга лучше? Я только за! И когда после завтрака позвал составить ему компанию на прогулке, согласилась не задумываясь.

Мне как-то не доводилось разговаривать… вот так. Мы просто гуляли по просторным белым дорожкам и делились всем, что приходило на ум. Мы оба наследники своих государств, у обоих оказалось весьма… занимательное детство. Я узнала, что воспитывают царственных особ в Игенборге весьма сурово. Мне хотя бы эльфийский язык и манеры изучать не надо. Когда Ясарат показал какой толщины книги по этикету я от ужаса на время онемела.

- За-за-зачем? - аж заикаться стала. - Этикет занимает, ну в моем случае, одну книгу. И там указано все! в общих чертах.

- Спорим, ты не в курсе под каким углом держать серебряную вилку для фруктов во время торжественного ужина? - темные глаза Ясарата откровенно смеялись.

- Как мне это поможет в Степи?!

- Этикет помогает, когда бой перемещается на торжественные приемы. В Игенборге этикет не сильно отличается от международных правил. Но у эльфов два тома занимает лишь правильное держание столовых приборов.

- И ты все это знаешь?!

- Ну…моя мама - эльфийка из аристократического рода. Бабушка по ее линии помешана на этикете, так что учился я читать по вводному пособию в этикет.

Я в ужасе укусила костяшки пальцев, а Ясарат откровенно захохотал. Видимо, лицо у меня сейчас было таким… красноречивым. Но правда! Я сейчас почти сочувствовала Ясарату. У меня детство проходило куда как веселее. Возможно, в чем-то опаснее, но веселее.

- Да лучше пусть меня по голове трес… - я запнулась,

- Что? - спросил Ясарат. - Эсфер, что случилось?

Мы стояли на небольшой идеально круглой площади, в центре которой стояла совершенно непонятная статуя в виде трех шаров, соединенных линиями.

- Голова. - протянула я задумчиво. - Голова! Ведь воспоминания в голове!

- Ну… да.

Я поняла, что у меня губы сами собой расплываются в той самой улыбке, после которой мой отец обычно начинал очень нервничать. Дело в том, что к нам приближался Аркелл. Вид брата, чьи волосы обычно стягивались в хвост, а сейчас едва торчали над головой, был необычным. Но мне на длину его волос сейчас плевать. Я вся загорелась от пришедшей в голову идеи: если воспоминания пропали от яда или удара об землю при падении, так может, нужно Аркелла ещё раз хорошенько встряхнуть, чтобы они вернулись?

Так и не дождавшись от меня объяснений, Ясарат кивнул подошедшему брату:

- Ну, как всё прошло?

- Чувствую себя выпотрошенным, - криво улыбнулся Аркелл, проведя пятернёй по обрезанным волосам.

- Результат есть? – с тревогой спросила у него.

- Пока неизвестно, разбираются со взятыми пробами. Вы знаете, я тут подумал… - Аркелл на секунду замолчал, а потом решительно продолжил: - Мне кажется, я поторопился с решением прибиться к хинтам. Если у них не получится сейчас вернуть мне память, уеду с вами. Ты же не против, сестра? Может, дома, среди семьи, память ко мне вернётся быстрее.

- Эмм… - не нашлась с ответом я, беспомощно переглянувшись с Ясаратом. В голове всплыли слова Анаира о том, что Аркелла они не выпустят, пока тот всё не вспомнит. Но как ему об этом сказать? – Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь. Хинты учёные и они обязательно найдут способ тебе помочь.

- Я услышал тебя, - отстранённо произнёс брат, думая о чём-то своём, а потом неожиданно сказал: - Ты столько вспоминала о нашем детстве, но так и не сказала, кто мой отец?

- Он очень хороший человек. И любил тебя, - быстро произнесла я.

- Так давай сделаем ему сюрприз и вернёмся вместе?

- Аркелл, тебе лучше для начала всё вспомнить. Это важнее.

- Чего-то подобного я и ожидал услышать, - с горечью произнёс Аркелл. – Хотел посмотреть тебе в глаза.

- О чём ты?!

- Не хочешь терять титул наследницы? Ведь мой отец повелитель степи?

- С чего ты это взял?

- Я потерял память, но не дурак. Я несколько раз ходил с мелкими поручениями в таверну для гостей и слышал от хозяев новости о пропаже наследника, что теперь титул перешёл девчонке. А когда сегодня утром хотел выйти пообщаться с гостями, меня не пропустили! Это чтобы они не узнали во мне сына повелителя? Его же зовут Аркелл, не так ли?

- Послушай, ты всё не так понял…

- Всё я правильно понял! Ты хочешь сгноить меня здесь. Маленькая, расчётливая дрянь!

От обиды у меня затряслись губы.

- Да я… Да ты… Придурок! – бросилась на него с кулаками, как в детстве, когда он меня дразнил. – Как ты мог такое подумать!

- А разве не так, сестрёнка? – зло огрызнулся он, перехватывая мои руки.

Вот только я уже не маленькая девочка и могу дать отпор. Сделав ему подсечку, повалила его на землю, и мы покатились в пыли.

- Я же до последнего верила, что ты жив, идиот! Я тебя искала! – мутузила его по чему придётся.

- Оттащи её, а то я ей врежу! – крикнул Аркелл Ясарату.

- Пусть она тебе врежет, иначе это сделаю я. Заслужил! - отозвался тот.

- Я же ночами рыдала! Я тебя искала! Ты мой брат! – колотила его. – Я люблю тебя!

При воспоминании, в чём он меня обвинил, от души замахнулась и врезала ему в челюсть.

Брат обмяк подо мной.

- Аркелл? – потрясла его. - Эй!

Схватила его голову, поворачивая к себе и в волосах ощутила что-то липкое. Пальцы окрасились красным. Он ударился об камень.

- Аркелл!!! – испуганно закричала я.

- Подожди… - рядом со мной присел Ясарат, трогая его шею. – Пульс есть. Он просто потерял сознание. Напомни мне тебя не злить, - пошутил он, доставая флягу с водой и поливая Аркелла.

Тот закашлялся и открыл глаза.

- Эсфер?! Ты почему плачешь? – растерянно улыбнулся он, слабо касаясь моего лица.

Я не успела ответить, ибо в этот момент рядом с нами открылся небольшой портал, оттуда вышел весьма довольный Анаир.

- Мы нашли следы яда, принцесса. Вы оказались правы – ваш брат был отравлен. Мы составим антидот и попробуем вернуть ему память.

- Сколько времени это займет? – спросил Ясарат.

- Сложно сказать. Как и не могу гарантировать, что после очищения тела от следов яда вернётся и память.