- Рад знакомству, - вежливо склонил голову тот в ответ и мне пришёлся по душе этот его жест, показывающий уважение.
- А меня зовут Илва, - сама представилась моя своевольная невольница, выходя из спальни и нежно проворковала: - Я подготовила воду для омовения. Могу я помочь молодому господину с одеждой? Вы наверняка желаете освежиться после дальней дороги.
От такой наглости я даже опешила. Вот же бессовестная! Не успела увидеть привлекательного мужчину, как уже к нему руки тянет. И главное улыбается ему так зазывно, полностью игнорируя моё присутствие! Так и хотелось хорошенько встряхнуть мерзавку.
Как жаль, что даже припугнуть её больше нечем. Изольда изгнана, а в услужение к другим жёнам отца её не отправишь. С её беспринципностью она и в постель к отцу пролезет. Борку отдать? Так у него уже четыре невольницы, со своим характером Илва только ссоры у него в шатре разведёт. Эрику? Она на голову ему сядет, жалко друга. Аркеллу? Так Илва только рада будет попасть в его шатёр, а я такого «счастья» брату не пожелаю. Тхамулу? Его не жалко, но Илва такая пронырливая, что ещё может добиться его расположения и тогда останется у нас жить.
Нет-нет, такого и даром не надо! Вот и получалось, что ей так и оставаться под моей ответственностью. В сотый раз уже пожалела, что с собой её притащила!
- Это мой воинский трофей, - пояснила на вопросительный взгляд Ясарата. – Невольница.
В его взгляде промелькнуло удивление напополам с осуждением. Это и подало мне идею.
- Илва, в честь сегодняшнего праздника, я дарую тебе свободу. Завтра тебя вернут в твоё племя к отцу, - объявила я. – А сегодня можешь возвращаться на праздник вместе с Тамарис. Вы мне сегодня не понадобитесь, мы справимся сами.
Илва изменилась в лице и запричитала:
- Нет-нет, госпожа! Пожалуйста, не надо!
- Пойдём, неблагодарная! Не будем мешать, - быстро сориентировалась Тамарис и буквально насильно выволокла её из шатра.
- Почему она не рада? – удивился Ясарат.
- Аркелл вернулся, был шанс попасться ему на глаза и понравиться.
- И что?! Она же невольница.
С улицы донёсся горестный возглас Илвы:
- За что!!!
- А не надо было молодому господину глазки строить, бесстыдница! – выговаривала ей Тамарис.
- Так у них же разрешено иметь трёх жён. Я могла бы стать второй.
У Ясарата округлились глаза от таких матримониальных планов на него.
- Дура ты! Разве не слышала, что у них истинный брак, - донёсся до нас осуждающий голос Тамарис.
Судя по звукам, она уводила подальше от шатра Илву. Я же в душе радовалась, что удалось так удачно избавиться от неё, но потом собралась и постаралась объяснить Ясарату:
- Похищать в набегах невольниц – традиция, оставшаяся с тех времён, когда племена были разобщены. Это способ пообщаться ближе с понравившейся девушкой, посмотреть какая она хозяйка. Если всё нравится, играют свадьбу, а если нет, можно поправить свои дела, получив за девушку выкуп. Два раза в год на праздники съезжаются со всех племён, и решают вопросы свадеб или выкупа.
- И репутации девушки это не грозит, если она была невольницей?
- Нет, конечно. Насилие недопустимо и строго наказывается. Для воина это способ показать свою доблесть, да и в шатре есть кому убрать и вести хозяйство, пока мужчина не женат.
- Никогда не слышал об этом обычае.
- Не удивительно. С чужаками не принято уходить. Здесь девушку хранит закон Мать-Степи, а на чужбине она бесправна, и никто не заступится.
- Как это «не принято уходить»? Хочешь сказать, что девушки сами желают, чтобы их похитили?!
- Конечно! Достигнув брачного возраста, частенько специально отходят подальше от селения, чтобы их украли. Это показатель, что девушка красива и желанна. Иногда специально заранее сговариваются с понравившимся воином.
У Ясарата стало такое удивлённое лицо, что я рассмеялась. Да, урождённые степнячки – это не их скромные девы в Игенборге, боящиеся поднять на мужчину глаза.
Всё ещё посмеиваясь, я прошла в спальню, машинально по привычке начиная расстёгивать на себе одежду, но вид спального ложа, усыпанного лепестками белоснежных лютер, символизирующих непорочность невесты, меня затормозил.
«Тама-а-ри-и-ис!!!» - зарычала я про себя, вспоминая «добрым» словом няню и её приверженность к традициям. Это же надо было додуматься приготовить нам постель, как для новобрачных!
Если уж так хотела соблюсти традиции, надо было подождать официального торжества свадьбы. Хотя и тогда они были бы неуместны. По традиции, на утро после свадьбы, супруг выносит на порог шатра лепестки лютер, обагрённые девственной кровью, подтверждая чистоту супруги. Я же эту девственность могла уже раз десять потерять за время, что прошло после заключения нашего брака.
Зато цветы напомнили мне о моей невинности, что ещё при мне и о предстоящей совместной ночи с мужем. Внутренне я напряглась, осознав, что осталась наедине с Ясаратом. Как же я не вовремя отпустила Тамарис!
Стараясь не подавать вида, что немного нервничаю, решила показать принцу, где он может освежиться после дороги. Я ему даже уступлю первому помыться, а там может он и заснёт, пока я купаться буду. Или могу сделать вид, что сама уснула в ванне.
- Уступаю тебе первому. Как видишь, Илва уже всё приготовила, - указала я на сложенную сменную мужскую одежду.
А ещё эта паршивка расставила вокруг ванны зажжённые свечи со знакомым ароматом афродизиака. Интересно, на что рассчитывала? Ведь явно не за меня радела. Планировала соблазнить принца во время омовения?
- Мне кажется, свечи лишние. Светильников достаточно. Если не возражаешь… - произнесла я, туша свечи.
- Ты права. Мне не нужны дополнительные средства, чтобы желать тебя.
Упс… Оказывается, мои действия не стали для него секретом, запомнил аромат у хинтов. Стоп, это он сейчас к чему о желании сказал? Я тут же напряглась и с подозрением посмотрела на него. А в прочем, я вообще морально не готова к обсуждению данной темы!
- Не буду мешать. Располагайся, - предприняла попытку уйти, но Ясарат заступил мне дорогу.
- Останься.
- Что?! – вырвалось удивлённо.
- Служанку ты отпустила. Мы вполне можем принять ванну вместе.
- Здесь надо проветрить. Ты от свеч надышался? – спросила у него, помахав рукой перед его лицом.
Но он поймал мою ладонь и сжал, останавливая.
- Мы в браке, Эсфер. В этом нет ничего постыдного. Позволь позаботиться о тебе и помочь с омовением.
Я потеряла дар речи. Разве он не понимает, что у нас не такие отношения, чтобы голышом вместе плескаться?! Или рассчитывает ещё и на большее?
Но прежде, чем я вспыхнула от возмущения и гнева, Ясарат мягко произнёс:
- Эсфер, я не насильник и без твоего желания тебя не трону. Речь лишь о совместном омовении. Мы в браке, и я всем сердцем желаю, чтобы ты была со мной. Даю слово, что принуждать не буду. Мы же говорили о том, что нужно лучше узнать друг друга, научиться доверять. Как ещё ты сможешь понять, нравятся тебе мои прикосновения или нет?
Или это какая-то магия, или у него действительно дар убеждения от дяди, прославленного дипломата. Ещё недавно готовая взорваться от негодования, я успокоилась от его мягкого, обволакивающего тона и действительно задумалась о том, что в его словах есть смысл.
- Почему именно сейчас?
- А когда? У хинтов ты была слишком зла на попытку нас свести, в дороге не место, в Игенборге ты будешь напряжена и ждать подвоха. А сейчас ты дома, на своей территории, где чувствуешь себя спокойно и защищённо. Здесь ты можешь позволить себе открыться.
И ведь он был прав во всём! Только дома я могла решиться на подобное безумство. Здесь рядом мой отец и брат, наши люди. Попробуй он позволить себе лишнее, и поедет в Игенборг один. Он соблазнял, и я готова была поддаться искушению.
И всё же из духа противоречия поддела:
- Ты так хорошо знаешь женщин?
Перед мысленным взором пронеслись толпы окружающих принца наложниц, над которыми он оттачивал свои способности, но Ясарат неожиданно тепло рассмеялся:
