Герман нес какую-то чушь про то, что его выбили из тела, но Тиане было все равно. Девушка едва поспевала переставлять ноги — такую скорость он набрал в надежде убежать от так напугавших его существ, но думала только о том, как она счастлива, что напарник очнулся. В тот момент, когда он сначала резко остановился, а потом начал медленно падать, разведчица чуть не наделала ошибок. Зачем-то попыталась снять с него шлем, как будто она сможет лучше реанимировать потерявшего сознание, чем сам скафандр. Хорошо, что не успела! Он еще не упал окончательно, как вдруг подскочил, и куда-то побежал, по-прежнему не выпуская ее руки. Однако стало очевидно, что близко контактировать с призрачными существами нельзя, раз уж от этого люди теряют сознание. И обойти их в узких улочках не получается. Они выбежали на перекресток, повернули куда-то, потом еще раз… Кусто не успевал перестраивать маршрут в соответствии с их метаниями.

— Герман, остановись! Мы идем все ближе к центру!

— Да лучше к центру, чем так… — напарник остановился, оперся ладонями на колени, и начал отпыхиваться. Девушка и сама очень устала — несмотря на помощь мышц скафандра, бег на планете с полуторным тяготением сказывался. Однако устала все-таки не так сильно, как напарник — видимо, та потеря сознания не просто так прошла для напарника. Девушка глянула на его показания. Не очень хорошо. Сердцебиение зашкаливает, начинается легкое обезвоживание, и почему-то сильно превышены показатели мозговой активности. Скафандр сигнализировал однозначно — сильнейшее психомоторное возбуждение. Как после стресса или травмы.

— Герман, объясни, наконец, почему ты так напуган! — призрачных существ поблизости видно не было — по всей видимости они тоже не ожидали такого резкого рывка, и их на время потеряли.

— Почему напуган? — напарник посмотрел на нее дикими глазами. — Когда эта тварь меня коснулась, я этого даже не почувствовал. Так и бежал дальше. А потом оглянулся, а ты там пытаешься понять, почему я сознание потерял. А я его не терял, Тиана. Я просто, блин, вышел из тела, как какой-нибудь шаман, обожравшийся мухоморов. И уж поверь мне, возвращаться я не собирался. Я вообще не расстроился. Мне было спокойно, понимаешь. Все равно. Я и обратно-то в тело влез из любопытства, а так даже не подумал бы, что оно мне надо. Паршивое ощущение!

Тиана вдруг вспомнила свое состояние большую часть жизни, когда у нее в голове сидел маленький и такой полезный симбионт, который глушил пики эмоций, сглаживал стрессы, боль, радость и удовольствие. «Если его действительно, как он выражается, «выбили из тела», Герман на несколько секунд почувствовал то же самое. Чистый разум не испытывает эмоций, потому что у него нет всевозможных желез, которые заставляют его бояться, любить и плакать. Вот только как это возможно? Может ли вообще существовать чистый разум, без тела?»

— Герман, может, тебе это показалось? — осторожно спросил Кусто. Кажется, он пришел к тем же выводам, что и сама Тиана.

— Да пофиг, — тут же ответил напарник, как будто ждал этого вопроса. — Я все равно такое повторять не собираюсь, что хотите со мной делайте! Давайте уже выбираться отсюда хоть как-нибудь!

— Они нас окружают. К центру гонят!

— Герман, Тиана! Давайте я прилечу и заберу вас! — почти потребовал Кусто.

— Вот еще! — в один голос выкрикнули друзья.

— А если они вышибут из тела тебя? Что мы будем делать? — добавил Герман.

Кусто был вынужден согласиться. Они снова двинулись по в который раз перестроенному Кусто маршруту. И опять наткнулись на заслон. В этот раз узенький переулочек перегораживали аж шесть существ, и как Тиане показалось, одно из них было тем, что коснулось Германа. Напарник аж затрясся от возмущения и злости.

Что там в центре, Тиана не знала, и не хотела ждать. Какая-то высокая, но очень кривая башня, чей шпиль торчал под углом градусов тридцать к вертикали. Действительно высокая — ее было заметно с любого конца города. Сейчас, в темноте, этого было не видно, но днем она Тиане почему-то казалась оплавленной. И склонилась на бок она потому что когда-то подверглась очень высоким температурам — так ей представлялось. Хотя никаких следов пожара заметно не было. Разведчица не могла этого объяснить даже себе, но веяло от башни чем-то отвратительным и мерзким. «В последнее время интуиция работает как-то странно», — на секунду задумалась девушка.

Герман был прав — спустя несколько попыток вырваться к окраинам города, стало совершенно очевидно, что их выдавливают к центру, к той самой башне. Они пытались прорваться еще несколько раз, но призрачные существа не желали пропускать, теперь это было очевидно. Некоторые тянули к ним руки, будто предлагая прикоснуться, дотронуться… иногда Тиане даже хотелось попробовать. Испытать себя. Девушке казалось, что если Герман не ошибся, и эти существа каким-то образом действительно превращают плотских существ в свое подобие, она сможет действовать разумно. Не поддастся искушению остаться бесстрастным и бестелесным духом — ведь она уже испытывала что-то подобное, прожила в похожем состоянии почти всю жизнь, и ни за что не захочет к нему возвращаться.

Положение их все сильнее ухудшалось. Призраков становилось все больше, разведчики уже даже не пытались идти по маршруту, построенному Кусто — приходилось бежать практически куда глаза глядят. Громада башни становилась все ближе. В конце концов их зажали в каком-то коротком переулочке, одним концом выходящим на площадь перед башней. Они метнулись в одну сторону, в другую — бесполезно. Никаких скрытых проходов не наблюдалось, и здания, как и повсюду в городе не имели дверей. Лишь окна где-то на высоте трех человеческих ростов — быстро не заберешься.

— Так, все, — напарник остановился. — Добегались. Они вели нас, как телят на веревочке. — С этими словами напарник сорвал со спины лазерный карабин.

Выбор правильный. Если что и может навредить бесплотным существам, то только свет, раз уж на улице они предпочитают появляться по ночам. Вот только Тиана не была уверена, что это хорошая идея. Было такое чувство, что вредить кому-то из этих существ не следует ни в коем случае. Собственно, у Германа оно тоже было, раз уж он давно не попытался, просто теперь он не видел выхода. Тиана, впрочем, тоже, поэтому останавливать напарника не стала. Светящийся луч на долю секунды разорвал темноту. В одном из существ образовалась дыра, которая стала медленно расширяться. Призрачная плоть опадала невесомыми хлопьями и таяла, не долетая до дорожного покрытия. На секунду все вокруг будто замерло, а потом раздался крик. Разведчица не могла слышать его, но почувствовала. Это был вопль ярости, боли, разочарования… много всего было намешано в этом стоне. Но больше всего было именно ярости.

Поврежденное существо так и не рассыпалось окончательно. Отскочило прочь, затерявшись среди толпы таких же. А вот остальные наоборот, шагнули навстречу. Тиана оглянулась — нет, не все. Та часть, что закрывала проход на площадь, наоборот, отошла в сторону, будто приглашая к побегу. Герман продолжал стрелять, но результат от его выстрелов был околонулевой. Иногда девушка успевала заметить, что поврежденные существа уходят, но на их место подходили другие, и их было много. Заряда в лучевике явно не хватит на всех.

Герман это тоже понял — возможно, даже раньше, чем сама Тиана. Не прекращая стрелять, он свободной рукой достал шахтерский размягчитель.

— Тиана! К той стене! — рявкнул напарник, и выстрелил в стену дома. В образовавшийся проем они прыгнули в последний момент, когда призраки уже наступали на пятки. Внутри было пусто, тихо и пыльно, как в склепе. Светящиеся малиновым края проема оказались неплохой преградой для призраков — что именно так пугало существ, свет или высокая температура, девушка не разобрала, но, пока шагнуть внутрь они не решались. Так и толпились у прохода, посылая внутрь лучи ненависти и разочарования.