Тиана осмотрелась. Внутри помещение напоминало склеп. Пустое, пыльное, и явно давным-давно не используемое. Ниши вдоль стен закрыты затворками, но девушка почти не сомневалась, что увидит, если отодвинет одну из них. Герман полагаться на собственную догадливость не стал — нащупал какую-то клавишу, сбоку, ткнул в нее, и грязно выругался. Тело внутри давно мумифицировалось настолько, что Тиана даже не смогла определить, как оно выглядело при жизни. Явно не гуманоид — скорее было похоже на какое-то глубоководное существо с очень развитыми щупальцами. И тут картинка в голове сложилась. Да ведь и город больше всего похож на коралловый риф! Вот почему тут такая бедная биосфера — нет ни животных, ни насекомых, да и растения по большей части вариация одного вида.

— Герман! — воскликнула разведчица, не в силах удержаться от того, чтобы поделиться своими выводами. — Это была водная планета! Возможно, местные жители и вовсе жили подо льдом, укрытые броней от лучей светила, но из-за того, что их солнце начало превращаться в красного гиганта, температура стала подниматься, лед растаял, а потом и океан высох почти полностью. Жители не смогли этого изменить, и поменяли саму форму своего существования!

— Охренеть… — ошеломленно ответил напарник. — Древние существуют. — И добавил непонятное: — Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн! Здравствуй, Говард, ты был прав. Блин, теперь мне еще сильнее хочется отсюда свалить. Хотя, казалось бы, ну куда уже сильнее?!

— Герман, ты что, хочешь сказать, что Ктулху был на самом деле?! — это Кусто, который намного лучше, чем Тиана разбирался в земной культуре спросил.

— Надеюсь, что нет! — искренне ответил напарник. И столько было в его голосе мольбы, что Тиане тоже стало еще страшнее. Хотя, казалось бы.

Почему призраки не могут пройти сквозь стену, Тиана не поняла, но запоздало этому факту порадовалась. Было бы очень неприятно, если бы они скрылись в помещении в расчете на передышку, и вдруг оказалось, что, наоборот, сами себя загнали в ловушку. Однако передышка в любом случае долгой не планировалась. В склепе не было ни одного предмета мебели, чтобы попытаться завалить проход, а края неровной дыры уже ощутимо потускнели. Герман рванул на второй этаж, — на него вело что-то вроде пологого пандуса, опоясывающего круглое помещение, — но быстро вернулся, отрицательно покачав головой.

— Глухо. Они со всех сторон.

— Смотри, люк в полу, — Тиана как раз разглядела под наслоениями пыли круглый контур. — Может, там какой-нибудь подвал есть? Переждем до рассвета…

Люк открылся легко — как только девушка случайно наступила на светящееся пятно в форме странной закорючки, крышка просто растворилась, будто была голограммой. Хотя еще несколько секунд назад они по ней ходили… Спускаться в подземелье было страшновато, но замершие перед пробитым проходом призраки уже пытались перешагнуть границы прохода. Еще совсем немного, и бежать будет поздно. Как только они спустились, крышка снова вернулась на место.

— Зараза, и почему это выглядит, как будто мы добровольно сунулись в ловушку? — печально вздохнул Герман. Он сначала попытался найти такое же пятно, которое открыло подвал, но снизу его не наблюдалось. Тогда напарник достал меч, ударил. Попытался надавить…

— Ну точно, ловушка, — печально вздохнул парень. — Ни следа не остается!

Конечно, это оказался не подвал. Там, внизу, были непонятные коммуникации, какие-то пучки светящихся кабелей, и все это явно уходило за пределы здания.

— Попробуем тут пройти? Может, удастся уйти подальше, а там поднимемся на поверхность, и рванем напролом! — Тиана говорила, и сама не верила своим словам.

— Давай, — бодро согласился Герман. — Не сидеть же здесь. Полагаю, до рассвета они найдут способ нас тут прищучить!

— Герман, Тиана, я больше не смогу вам карту составлять, — печально сообщил тихоход. — Я так понимаю, вы спустились куда-то под землю, но я вижу только то, что вы сами.

— Тогда составляй карту нашего пути, — предложила разведчица. — Так мы хотя бы сможем вернуться обратно, если что!

Подземелье не сильно отличалось от поверхности в плане удобства путешествий. В том смысле, что земля под городом оказалась источена ходами, и они были такими же запутанными, как и улочки наверху. Под городом оказался еще один город, такой же безумный. И склепы здесь тоже встречались. Все заполнены телами, правда, не такими, как на поверхности. Эти были другими — причем далеко не всегда подводными. Встречались даже гуманоиды, впрочем, довольно редко. Тиана все ждала, когда она увидит кого-то знакомого, из тех, кого встречала в содружестве или даже людей. Почему-то ей очень не хотелось их найти, и пока им везло.

— Это слуги, — вдруг сказал Герман. — Здесь, под землей, слуги, или покоренные народы, а там, наверху — хозяева.

— Почему ты так думаешь? — удивилась девушка. Они давно уже отключили внешние динамики скафандров, но в этом царстве смерти она все равно невольно понижала голос.

— Потому что там, наверху, все было очень богато. Ниши, в которых лежат покойники видела, как отделаны? Орнамент какой-то, и изнутри, и снаружи. А здесь вон просто в коробки засунули и все. Неприятные товарищи эти древние, вот что я тебе скажу!

Тиана на такие детали внимания не обращала, но думала, что напарник вполне может оказаться прав. Ее занимало другое.

— Зачем они хранят эти тела? Это ведь мертвые. Я сначала подумала — может, их сознание все еще как-то связано с мозгом, с физическим носителем. Но судя по тому, что показывает скафандр, это пустые оболочки. Они давно и надежно мертвы. Хорошо, я понимаю, почему это делают хозяева. В память о прошлой жизни, или из уважения к прежним оболочкам. Но слуг-то зачем хранить? Или это все-таки не слуги?

— Не знаю, — признался напарник. — Может, из религиозных соображений? Хотя на самом деле, нам-то без разницы. Главное не присоединиться к ним. Я понять не могу, почему это все работает? Провода светятся, чего-то вон искрит… Причем, кажется, и должно искрить. В смысле не почему, а зачем? Если они все мертвые-то? Да и как оно может так долго работать? Я так понимаю, этому всему не одна тысяча лет!

«Да уж, загадок тут много. Не уверена, хочу ли их разгадать!» — подумала Тиана. Они уже довольно долго бродили по норам и переходам. Судя по часам, ночь уже перевалила за середину. Погони пока не наблюдается. Одно плохо — путей наверх пока тоже не видно. Зато они вышли на какую-то широкую магистраль, упирающуюся вдалеке в обширный зал. Если Кусто правильно совместил их перемещения с картой поверхности, этот зал находится прямо под башней в центре города, которая их так пугала. Точнее, даже под площадью — когда они встали на краю обширного пустого пространства, стало понятно, что площадь полости намного больше, чем диаметр основания башни.

— Вот объясни мне, у космических разведчиков это всегда так? Почему мы все время оказываемся в каких-то подземельях?! — в сердцах спросил напарник, разглядывая пещеру. — И каждый раз там какая-нибудь жуть!

— Знаешь, Герман! Вот пока я не попала в вашу галактику, мне ни разу не доводилось бывать под землей! — ответила разведчица. Так что это не ко мне претензии, а скорее к вам! Почему, вы, местные, так любите зарываться под землю, ума не приложу!

Герман недоуменно замолчал, видимо сбитый с толку, что его причислили к аборигенам галактики. Или просто разглядывал странную, ломающую мозг фигуру из светящихся линий, начерченную на полу, охватывающую ажурные колонны, заползающую на стены.

— Попробуем поискать выход в другом месте? — предложил напарник. — Здесь, конечно, не так кроет, но мне все равно не хочется туда идти.

Между линий действительно угадывалась дорожка, по которой можно было пройти к самому основанию башни. Виднелись несколько проемов и пандусов, ведущих вверх и вниз. Наверняка там можно было подняться наверх. Только они ведь так стремились избежать попадания в эту башню…

— Если я правильно помню карту, ваших перемещений, там было два ответвления, но они перекрыты. Помните те решетки? — вставил Кусто.