Тиана поставила себе зарубку узнать поподробнее об этих самых фашистах, которыми он почему-то зовет и атлантов, и киннаров тоже. Благо за время визита на Землю Герман успел основательно пополнить свой ноутбук всевозможными сведениями. Узнала на свою голову. Хорошо — напарнику потом пришлось ее же и успокаивать. «И ведь он вполне может оказаться прав, сравнивая нас с этой мерзостью», — думала девушка. Эта мысль была крайне неприятна.

Герман между тем, пока она предавалась воспоминаниям, закончил возиться с метателем, и, наконец, заметил, что не один в комнате.

— Давно здесь сидишь? — спросил напарник. — Мы уже в гипере?

— Не очень. Да, в гипере. А когда ты займешься новыми продуктами?

— Хочу сначала оценить, наконец, баню. Больше месяца прошло с тех пор, как она у нас появилась, а я все никак! И у Макса не довелось, даже обидно. Кусто, тебе не помешает, что ты в гиперпространстве?

— Нет, конечно. Уже нагреваю, — ответил Кусто.

— Ура! — обрадовался Герман. — Жизнь — удалась! А с продуктами я после разберусь, ладно?

— Герман, я тоже хочу попробовать баню. Ты так о ней мечтал, что мне тоже интересно. Можно я с тобой? — попросила Тиана.

Напарник посмотрел на нее долгим взглядом, и почему-то очень тяжело вздохнул.

— Можно, конечно. Только у нас раздельная баня. Так что паримся по очереди. Не переживай, я тебе подробно объясню, что делать.

Девушке почему-то показалось, что он лукавит и просто не хочет париться, что бы это ни значило, с ней вдвоем. Это было немного обидно, особенно потому что Тиана не понимала, за что удостоилась такого пренебрежения. Или это у них табу такое, что нельзя совершать омовение вместе? Если вдуматься, он ведь и раньше в такие моменты стремился остаться один. За исключением, может быть, купания в море, да и то…

Герман ушел, а любопытство, недоумение и обида продолжали глодать разведчицу.

— Кусто, покажи, чем занимается Герман, — попросила девушка. В самом деле, а вдруг он там что-то такое делает интересное, а ей рассказывать не хочет?!

Кусто послушно вывел на экран картинку из сауны. Герман ничего особенно странного не делал, только зачем-то хлестал себя пучком веток какого-то растения, который он захватил с планеты. Можно было бы прекратить подглядывать, но Тиана странным образом увлеклась. Такое уже было, когда она смотрела, как Герман плавает в море, но тогда проявлялось не так ярко. Смотреть было прямо-таки физически приятно. Девушка почувствовала смятение.

— Все, хватит, Кусто, — велела Тиана.

«Сама не знаю, что на меня нашло! — подумала девушка. — Хотя, если вспомнить кое-что прочитанное из земной литературы, то… Да ну нет, с этим нужно что-то делать! А с другой стороны… зачем?»

Тиана решительно тряхнула головой и попыталась выкинуть эти мысли из головы. Не слишком успешно. Как-то у них сам собой образовался небольшой период безделья, когда вроде бы и можно найти себе занятие, но строгой необходимости в этом нет. До Змеиной туманности они будут лететь еще пару суток. Подготовились и без того максимально — все, что можно они с Германом сделали. Да и что можно подготовить, если летишь в неизвестность?

Поймав себя на мысли, что она не отказалась бы снова посмотреть, как там Герман, девушка твердо решила себя чем-нибудь занять. Например, изучить поподробнее историю народа Германа. Нет, вообще-то можно и всей Земли… но ей было интереснее про тот народ, что породил ее напарника, так что она решила нарушить хронологию. Книга неожиданно увлекла, так что девушка потеряла счет времени. Тиана одновременно ужасалась и восхищалась этим народом.

— Что читаешь? — неожиданно раздалось за плечом. Герман, улыбающийся и довольный, заглядывал в ноутбук. — О, ну ты даешь. Такие ужасы! Лучше сходи в баню, попарься. Мы с Кусто уже заценили… точнее, я заценил. Это прямо сказка, точно тебе говорю!

Выслушав подробные инструкции, как и что нужно делать, Тиана послушно отправилась париться. Хотелось немного переключиться — перед глазами так и стояли картины бедствий и войн, описанные в книге сухим, спокойным языком.

Баня ей понравилась. Нет, сначала она искренне недоумевала, что такого приятного Герман находит в этой пытке, но постепенно, по мере выполнения инструкций напарника, ей даже начало нравиться. Хотя она так и не смогла объяснить себе, что же в этом приятного. К тому моменту как расслабленная, наплававшаяся в бассейне девушка вернулась в кают-компанию, там уже исходили паром пирожки с какой-то сладкой ягодой и чай. Этот напиток Тиана уже успела оценить, и была уверена, что он бы снискал популярность и у нее на родине. Особенно если, как Герман, не добавлять в него сахар.

Следующие два дня до выхода из гиперпространства прошли в блаженном ничегонеделании. Тиана смотрела земные фильмы — с пояснениями Германа, конечно же. Кусто тоже с удовольствием принимал в развлечении участие, так что просмотр одного кино или мультфильма растягивался на несколько часов. Было так весело и уютно, что как-то совершенно не хотелось возвращаться домой. Разведчица вдруг поняла, что она уже и так дома, и никакого другого ей не нужно. Только вот не вернуться было бы неправильно.

Туманность Змеи, в которую лежал их путь, в объеме занимала десятки кубических лет. Совсем небольшая по космическим меркам, для одного совсем небольшого ликса она была огромна. Внутри нее Кусто насчитал несколько десятков звезд, и с какой из них начинать исследования, было решительно непонятно. Ни на карте минотавров, ни на той, что они умыкнули у атлантов, точных указаний не было, лишь примерные ориентиры. Поэтому девушка проложила путь к двум ближайшим звездам вытянутого извилистого межзвездного образования. Герман утверждал, что это как глаза змеи, и даже ухитрился заметить рядом пасть и клыки, но сама Тиана никакого сходства с пресмыкающимся в туманности не видела. «Впрочем, откуда я знаю, как выглядят змеи у тех, кто называл эту туманность? — подумала девушка. — Может, для их змей как раз характерна такая большая голова?» Ей самой туманность напоминала скорее головастика с очень длинным хвостом.

Тиане прежде не раз доводилось летать в подобных местах. Обычно, тот, кто находится внутри, туманности не видит — слишком мала концентрация вещества. Даже ликс не может различить этот туман, заметить который можно только с большого расстояния. Единственный признак — это то, что находящийся внутри туманности видит меньше звезд, чем обычно — те, что находятся слишком далеко все же скрываются за пеленой «тумана».

В этот раз всё было не так. Те две ближайшие звезды все еще были видны, хоть и приглушенно, а вот все остальное пространство было совершенно недоступно для обзора. Разведчице вдруг показалось, что она действительно находится в утробе какой-то гигантской твари. В какой-то момент даже показалось, что вселенная снаружи туманности полностью отсутствует. Это было очень странно, ведь от тех, не спрятанных в туманности звезд, ее отделяет гораздо меньшее количество вещества. Все чувства ликса будто глохли, вязли в тумане, и она даже не могла бы определить, из чего этот туман состоит. Девушка чувствовала удивление Германа — он тоже вошел в сопряжение, и теперь так же вдруг оказался слеп, хотя после того случая, когда ему пришлось остаться наедине с гиперпространством, он стал видеть глазами Кусто так же хорошо, как и сама Тиана.

Разведчица давно научилась справляться с паникой даже без помощи симбионта. Плавно развернувшись, она быстро набрала скорость, и сделала крохотный скачок, всего на несколько световых часов. Еще один короткий приступ страха, — девушка вдруг поняла, что не может толком ориентироваться в этом пространстве, — и ликс оказался в привычном космосе. За спиной, всего лишь на расстоянии светового года, будто бы нависала огромная, непрозрачная масса с тускло светящимися угольками глаз и угрожающе распахнутой пастью. Ощущение было настолько реалистичным, что у Тианы мурашки по спине пробежали, несмотря на то, что она находилась в сопряжении.