Никогда не знаешь, куда могут завести тебя старые карты и старые тайны. Особенно если это карты древнего космического корабля — призрака. Свободный разведчик Тиана ди Сонрэ продолжает упорно искать путь домой, хотя уже не уверена — стоит ли, если там ее никто не ждет, а вселенная вокруг настолько интересна и удивительна. Тем более рядом напарник, который в гробу видал основную цель путешествия, зато с энтузиазмом ввязывается в любые новые приключения.

Гиперпространство приветливо обняло ликса, и Тиана, убедившись, что никаких неприятностей пока не предвидится, мягко выскользнула из сопряжения. Герман сидел в их новой кают-компании и задумчиво ковырялся в новом паутинном метателе, доводя его до ума. Девушка уже успела убедиться, что оружие получилось очень полезным против нескольких противников, так что, когда напарник предложил сделать еще один, для нее, возражать не стала. Наблюдать, за работой парня было увлекательно. Он очень забавно ведет себя, когда на чем-то сосредоточен — разговаривает с предметом, которым занят, иногда ругается на него… После визита на Землю она по-новому взглянула на напарника. Странная планета, и жизнь на ней странная. Не удивительно, что действия Германа порой трудно предсказать — им всем, землянам, приходится быть очень разносторонними, хитрыми и даже, порой, жестокими, чтобы выжить в таких суровых условиях без достижений современной ей цивилизации.

Первый шок возник, когда они только подошли к планете. Девушка даже подумала сначала, что они каким-то образом оказались в другой системе. Ну или что она перепутала планеты. Дело в том, что линия снегов в том полушарии, на котором она подобрала Германа, оказалась значительно ближе к экватору, чем в первый визит! Даже то селение, в котором она нашла напарника, оказалось полностью покрыто снегом, и температура воздуха была значительно ниже нуля! При этом Герман, который вместе с ней наблюдал за приближением к планете, оставался совершенно спокоен.

— То есть, ты хочешь сказать, что вы вообще никак не регулируете климат?! — девушка в самом деле не могла поверить, что такое происходит. Только теперь обратила внимание на довольно сильный наклон оси по отношению к плоскости эклиптики, и сообразила, что такие резкие скачки температуры здесь регулярны, и случаются каждый год! На планетах киннаров либо изначально нет такого, либо климат искусственно регулируется контролируемым увеличением парниковых газов в атмосфере. Здесь же ни о чем подобном и речи не шло. Земляне просто приспосабливались. В городах еще ничего, а вот в таких маленьких поселениях, как то, в котором она нашла напарника, даже об обогреве жилища приходилось заботиться самостоятельно.

После того, как им все-таки удалось сбежать из улья атлантов, нужно было решать, как быть дальше. Тиана, с детства не любившая незаконченных дел, поделилась своими переживаниями с напарниками:

— Мне ужасно надоело содружество, и ужасно надоел Базар. Я больше видеть не хочу этих мерзких атлантов, — объясняла девушка. — Но и оставлять все как есть мне не хочется. Мы, получается, пообещали содружеству, что у нас будет там свое представительство, а по факту просто оставили там Чипа и Дейла, которые ничего не знают о киннарах. Очень скоро их энтузиазм утихнет, и они сосредоточатся на своих делах. Да и правы будут! Какие новые идеи они могут предложить содружеству?

— А я давно говорю, что нам нужно на Землю, — пробурчал тогда напарник. — У меня, между прочим, там еще долги. Дядю Максима бросил, считай. Тоже ведь нехорошо.

Тиана смутно догадывалась, что «дядя Максим» — это тот одноногий старик, но о том, что Герман ему что-то должен не подозревала.

— Ну, не то, чтобы должен, — пояснил напарник. — Просто он ко мне хорошо отнесся в тяжелой ситуации, от врагов меня укрывал, а я улетел, и даже весточки не оставил.

— Ты же не мог оставить весточку, — напомнила девушка. — Ну хорошо, я поняла, что ты хочешь помочь своим соплеменникам. Мог бы и раньше сказать как есть. Но как это связано с нашими проблемами в содружестве?

— Да самым прямым образом. Вылечить в капсуле дядю Максима, ну и бабулек моих, и перевезти на Базар. Уж будь уверена, о киннарах тогда точно никто не забудет. Полагаю, дяде Максиму удастся внести новую струю в их устоявшийся мирок. С идеями у него точно проблем не будет.

Тиана думала недолго. Да, это будет скорее представительство землян, а не киннаров. Но так ли это важно? К тому же ей вдруг стало очень любопытно. Герман с таким уважением высказывался об этом дяде Максиме — интересно стало, что это за человек такой? К тому же напарник пообещал набрать образцов всевозможных земных блюд, что как-то неожиданно оказалось немаловажным.

— Попробуешь, наконец, настоящий борщ, а не этот эрзац, который я тут готовлю. Уж поверь мне, разница очень значительная! — сказал Герман, и Тиана сдалась.

Встречали напарника с большой радостью. Все немногочисленное население поселка бросилось обнимать появившегося из зимнего леса давно потерянного постояльца, вопросы посыпались кучей. Тиане стало даже завидно. Она представила, как вернется на свою родную планету. Максимум, чего она могла бы ожидать — это вежливые улыбки и приветствия. Никто не стал бы ее обнимать, и плакать от радости — тоже. Впрочем, ей недолго пришлось стоять в стороне. Шустрые старушки тут же взяли в оборот «бедную худенькую сиротку», и, попытались за день привести ее фигуру к собственным представлениям об идеале. Девушка и не сопротивлялась — столько до умопомрачения вкусных блюд она еще никогда не пробовала, и даже не видела. Мысль о том, что мясо, которое в этих блюдах использовалось, имеет вполне естественное происхождение пришла слишком поздно, когда все, что ей предложили, было уже съедено. Переживать было поздно, к тому же было слишком вкусно, чтобы отказываться. Хотя Тиана все равно расстроилась. А потом еще долго переживала о том, насколько спокойно пережила этот ужасный опыт. Если в обществе киннаров узнают об этом случае, она станет парией.

Пока старушки знакомились с девушкой, исподволь выясняя, кто она такая, откуда взялась, и кем приходится Герману, напарник что-то долго обсуждал с дядей Максимом. Итогом их обсуждений стало решение переезжать на Базар всеми жителями села. Тиана опять ошиблась. Когда Герман так уверенно говорил, что этот дядя Максим отправится на Базар, она очень сомневалась. Не ожидала, что найдется еще один такой же странный персонаж, готовый отправиться в полную неизвестность, да еще с неясными перспективами. Девушка думала, что жители села воспользуются предоставленной Германом возможностью вернуть здоровье и молодость, и на этом их визит закончится. Каково же было ее удивление, когда оказалось, что не только Максим, но и все пять бывших старушек, коротавших свой век в селе, после обретения молодости с удовольствием и энтузиазмом начали собираться «покорять космические просторы», как они выразились.

Герман не стал ставить им никаких условий. Тиана почему-то ждала, что он будет просить дядю Максима делать что-то, что кажется напарнику правильным, но тот только сказал:

— Как по мне, дядь Макс, координаты Земли им лучше пока не показывать. А в остальном — полностью на твое усмотрение!

Уже когда они улетели с Базара, оставив там вполне обустроенную и пышущую энтузиазмом группу землян, Тиана спросила:

— Как ты думаешь, они справятся? Ты не будешь за них переживать? Вдруг попадут в какие-нибудь неприятности?

— Это наши-то старики? — рассмеялся Герман. — Я не удивлюсь, если они там все содружество перевернут. Устроят пожар мировой революции с последующим строительством коммунизма на отдельной планете, а то и во всем содружестве сразу. А уж о фашистах-атлантах можно вообще забыть. Дядя Максим еще ладно, а вот старушки-то наши лично фашистов помнят, так что в самом скором времени атлантов ждут очень большие изменения в общественном устройстве, помяни мое слово. Я им специально ничего сам не стал рассказывать, пусть Ива послушают, составят собственное мнение. Нет, вот в чем в чем, а в них я уверен. Вот увидишь, если соберемся их навестить — Базар не узнаем.