В тот момент, когда он начал укладывать взрывчатку в дальний угол, под одно из кристальных деревьев, почувствовал неладное. Как будто настороженное ожидание от… чего-то, что отвечает за безопасность этого места. «Да ведь оно реагирует на намерения! — сообразил Герман. — Ему плевать, каким образом. Главное, что я собираюсь делать». Он замер ненадолго, пытаясь сообразить, что делать. Возвращаться? Нет уж. «Я ведь не собираюсь тут ничего взрывать, — сказал себе парень. — Зачем? Хорошее место, и красивое к тому же. Пусть остается. А эта штука тут просто полежит пока. Она, конечно, скоро взорвется — с этим не поспоришь. Но я постараюсь вернуться за ней вовремя. И потом, у меня с собой будет пульт. Я ее дистанционно отключу!»

Герман небрежно бросил взрывчатку на место.

— Все, пойдем отсюда, пока нас не заметили, — сказал он Тиане, которая стояла на стрёме снаружи, готовая в любой момент оглушить станнером кого-нибудь проснувшегося не вовремя. Девушка кивнула, и они таким же манером выбрались комнаты. Герман надеялся, что неприятное ощущение чужого пустого и равнодушного взгляда будет ослабевать по мере удаления от кристального зала. Ничего подобного. Они уже почти покинули город. Взрыв должен был произойти всего через пять минут, и чужое внимание становилось все более ощутимым. И настороженным. Он будто подцепил что-то там, в этом зале, и теперь оно требовало выполнить обещание, в противном случае… что будет в противном случае, Лежнев не знал, но догадывался.

— Тиана, — сказал парень, когда до взрыва осталось пять минут. Они все это время шли молча, почти не разговаривая — слишком напряжены были оба. — Ты чувствуешь что-нибудь необычное?

— Нет, — недоуменно сказала девушка. — Только нервничаю очень. Вдруг у нас не получится.

— Это хорошо, — довольно кивнул парень, снимая скафандр. — Тогда ты не могла бы вырубить меня станнером? Самый слабый заряд, если можно. Жаль, что нейродеструкторы с собой не взяли!

— Герман, ты сошел с ума? — удивилась девушка. И одновременно заговорил доселе молчавший Кусто.

— Тиана, сделай, как он говорит, пожалуйста. И быстрее!

Девушка помедлила секунду, но паника в голосе Кусто её, видимо, убедила. Свет перед глазами Лежнева на секунду померк, а потом пришло онемение, совмещенное с сильным покалыванием во всем теле. Еще через секунду показалось, что сводит все мышцы одновременно. Лежнев мгновенно пожалел о своей выдумке, но поделать ничего было нельзя. Он старался. Изо всех сил старался залезть в рюкзак, достать оттуда дистанционное управление миной и отключить ее, но парализованные руки не сдвинулись ни на миллиметр. Пять минут прошли. Ощущение чужого взгляда прекратилось резко, как отрезало. Герман облегченно выдохнул, несмотря на боль.

Тень Кусто накрыла их с Тианой, тихоход приземлился, и девушка, возмущенно переругиваясь с тихоходом затащила его внутрь, а потом в капсулу.

Поступок Германа привел ее в полное недоумение. Хорошо, что Кусто быстро объяснил, в чем дело. Оказывается, судя по показаниям скафандра, у Германа очень сильно участился пульс. Появились и другие признаки, показывающие, что он чего-то боится. И началось это сразу после того, как он заминировал кристаллы разума.

— Я сразу понял, что что-то не так, — объяснял тихоход. — А потом догадался, что это защита такая. Я думаю, если бы Герман просто не стал отменять взрыв, он бы умер. Сама ведь знаешь, драконы умеют внушать. А так он пытался изо всех сил, просто не мог. Вот программа и не сработала!

Выбраться из системы оказалось не так-то просто. Гоблины очень быстро заметили подрыв святыни. Еще бы! Не услышать взрыв за дверью — это надо быть мертвым, а не пьяным. Переполох поднялся страшный. Тиана понятия не имела, насколько быстро скажется на цивилизации гоблинов отсутствие поддерживающего интеллект артефакта, но догадывалась, что не сразу. Возможно, вообще только на будущих поколениях. Пока же гоблины своего интеллекта не утратили, и, естественно, стремились отомстить негодяям, которые обрекли их на деградацию. Их искали — очень тщательно искали, но теперь, когда Кусто не тащил в себе выдающее его яйцо, противопоставить его методам маскировки гоблинам было нечего. Единственная проблема — они так бестолково метались по орбите, что Тиана, порой, едва успевала уклоняться. Некоторые в порыве бессильной ярости выпускали ракеты и те самые сети, которыми им удалось ненадолго парализовать тихохода. Сотни тысяч кораблей всех возможных размеров в панике метались вокруг, готовясь уничтожить любого — это уже не шутки, тем более, если они беспорядочно стреляют в разные стороны. Пусть даже большей частью гоблины попадали по своим, иногда уклоняться было действительно непросто.

В конце концов ей удалось-таки выбраться на простор.

— Вот, блин, катаклизм людям устроили, — посетовал Герман из медицинской капсулы. Он уже мог говорить, но лечение было пока не закончено, так что парню предстояло еще некоторое время поскучать.

— Они не люди, — поправила разведчица. — Я думаю ты прав, им это даже на пользу пойдёт. Разумные существа должны эволюционировать самостоятельно, без таких резких толчков.

— Да это понятно, они просто еще не готовы, — согласился Герман. — Цветочка жалко. Она так трогательно обо мне заботилась! Надеюсь, ей там не влетит за знакомство с нами.

— Да уж, очень трогательно! — злобно зашипела девушка. — Только и делала, что трогала!

Она отключила связь с Германом — нужно было сосредоточиться на выборе потока, который приведет их в воронку. Жаль, что от драконов теперь не получить награду — они ведь обещали способ более просто перемещаться по туманности. Впрочем, девушка и так уже достаточно хорошо ориентировалась. «Да и не факт, что они вообще собирались выдавать награду, — подумала Тиана. — С разрушением артефактов они ведь нас подставили. Если бы Герман не почуял неладное, наверняка бы умер. А может быть, и не только он! Меня бы тоже вряд ли выпустили. Но как они нас заморочили! Нам ведь до последнего даже в голову не пришло использовать мину, хотя чего уж проще? Сказали — разбей, мы и отправились разбивать!» Тиана была уверена, что это именно происки драконов. «Герман уверен, что мы сами недотёпы… тут, конечно, не поспоришь, но такую глупость самостоятельно мы бы точно не придумали».

Нужный поток девушка выбрала не сразу. Сначала выбрала более-менее подходящий, но потом, каким-то чудом нашла другой — очень узкий, зато очень быстрый. По расчетам Кусто, это течение принесет их к воронке меньше, чем через сутки.

Тиана вышла из слияния и задумалась. «Почему я так злюсь на Германа? — недоумевала девушка. — Он ведь действительно все правильно делал!» Этот вопрос требовалось всесторонне обдумать, причем желательно в отсутствие напарника, так что Тиана зашла в «медицинскую комнату» и попросила:

— Я сейчас пойду спать? А потом хочу просто отдохнуть. Не беспокой меня, ладно?

— Хорошо, — недоуменно ответил напарник. Тиане стало немного неловко — он ведь не понимает, почему ее поведение так сильно изменилось. Наверное, будет думать, что она обижается или злится. «А ты и злишься и обижаешься, — сказала себе девушка. — Ну побыть одна хочешь не поэтому, а чтобы понять, из-за чего ты так недовольна!»

Переход через пространственную воронку в этот раз прошел в какой-то степени легче. Это если не учитывать, что в этот раз Тиана тоже смогла почувствовать внимание чего-то непредставимо огромного, и это было по-настоящему страшно. «Нет, неправильное слово, — размышляла девушка уже после того, как они оказались на другой стороне. — Как говорит Герман? Стрёмно!»

Немного придя в себя, девушка сразу же отправилась в слияние, игнорируя недоуменные взгляды Германа. Она уже все для себя решила, но объясняться пока не хотела. Нужно сначала выбраться из этой осточертевшей туманности.

Добраться до обычного космоса своим ходом, безо всяких «прыжков» оказалось непросто даже несмотря на то, что из воронки их выбросило на самом краю. Потоки как-то так закручивались, что их все время относило в противоположную сторону, и как ни старался тихоход выбраться, все время оказывалось, что он движется не в ту сторону. Но Тиана не сдавалась. После очередной попытки девушка еще раз внимательно осмотрелась и заметила небольшую каверну, лакуну между двумя течениями. Туда и направилась. Решение оказалось правильным — уже через час оказалось, что они находятся будто в глубоком ущелье, а по сторонам их сжимают мглистые стены туманности. Еще одно усилие, и тихоход как пробка из бутылки вылетел прочь, разом оказавшись на расстоянии почти светового года от дымных клубов.