— Надеюсь, мы туда не полетим, — признался Лежнев. — Слишком стремно.

Он уже почти выставил нужные параметры, когда Тиана вдруг сказала:

— Герман, я что-то чувствую. И Кусто — тоже. Что-то надвигается. Нужно бежать! Сейчас!

— Я стараюсь! — рявкнул Лежнев, и действительно защелкал по кнопкам непривычной гоблинской клавиатуры вдвое быстрее. Предчувствиям в последнее время он привык доверять, тем более, что и сам вдруг почувствовал какой-то неприятный холодок на загривке.

— Герман! Быстрее! Плевать на направление! — крикнула Тиана. Такой паники у напарницы в интонациях Лежнев еще никогда не слышал. Времени на раскачку не было, и старт прыжка он выдал в то же мгновение, как лазер встал над очередной гранью.

Страх, особенно безотчетный — крайне неприятная штука. Когда ты знаешь, чего бояться, намного легче, ведь с известной опасностью можно как-то бороться. Другое дело непонятно откуда появившееся предчувствие беды, которое с каждой секундой нарастает, да так, что постепенно теряется всякая возможность с этим чувством бороться. Тиана не понимала, почему она боится. Не понимала, почему боится ликс. Она даже не могла определить точно, кто из них этот страх чувствует, однако знала — если они задержатся хоть на одну лишнюю секунду, ничего больше не будет. Ни ее, ни Кусто, ни Германа. Впрочем, Охотник тоже вряд ли переживет встречу с тем, кто так спешит их найти. Это не какие-то жалкие гоблины — то, что так жаждало их найти, девушка чувствовала, при желании уничтожит всю цивилизацию зеленых и даже не заметит.

Тиана пыталась следить одновременно за тем, что делает Герман и за окружающим космосом, который был удивительно спокоен. Ну, для непонятного нечто, которое всасывает в себя пространственные течения, которых тоже, в принципе, не должно существовать. Напарник, как будто специально все делал медленно. Девушка понимала — ей только кажется. Лучше промолчать, не торопить в ответственный момент. Своими вопросами она его только задержит, но ничего поделать не могла. Знала — всё, если не убегут сейчас, то что-то случится. Что-то страшное.

Герман все-таки успел, вот только ощущения при перемещении были совсем другие, чем в прошлый раз. Первый прыжок прошел мгновенно. Как будто моргнула, и вот, уже совершенно другая картинка звезд и течений перед глазами. Может быть, Герман не успел все же довести на какую-то долю миллиметра лазер до центра грани кристалла, а может, то был результат ярости их могущественного врага — Тиана не знала. Тело как будто перекрутило винтом, причем девушка впервые не могла определить, чье именно — ликса или ее собственное. Несколько томительных мгновений вокруг ощущалась бешеная круговерть, причем именно ощущалась — она по-прежнему не видела ничего вокруг. А потом пытка прекратилась. Так же внезапно, как и началась. Никаких новых травм у Кусто не было, как будто та ужасная мясорубка происходила только в фантазии.

Тиана огляделась, и тут же забыла обо всех переживаниях. Вокруг были звезды. Много звезд и ни одного клочка осточертевшего тумана. Сердце, которого у тихохода нет, замерло от счастья — наконец-то! Осточертевшая туманность никуда не делась: ближайший ее край, кончик змеиного хвоста, находился всего в десяти световых годах. Разведчице тут же захотелось оказаться от нее еще дальше, так, чтобы вообще не видеть.

— Эй, все живы? — спросил Герман. — Что-то в этот раз было вообще невесело.

— Мы выбрались, Герман, — обрадовала парня Тиана.

— Это радует. Кто-нибудь может сказать, почему мы так спешили?

— Не знаю. Я чувствовала, что на нас что-то охотится. Угрозу. Помнишь, когда мы двигались к глазам змеи, было такое же чувство? Только в этот раз намного сильнее. Я едва могла это терпеть!

Тиана так живо вспомнила это предчувствие, что на миг показалось, что оно снова возвращается. Да нет! Не возвращается!

— Герман! Оно опять возвращается! Опять! — Разведчица чувствовала, что ликса тоже потряхивает. — Уходим!

Напарник, выругавшись, начал возиться с установкой — в этот раз не так долго, потому что точного плана у них не было. Просто передвинул лазер на соседнюю грань, выставил расстояние — только чтобы не оказаться слишком близко к какой-нибудь звезде, и нажал на отправку. Получилось намного быстрее, чем когда они уходили из туманности, и никаких сложностей с прыжком — опять всего лишь мгновение темноты. Только это не радовало — Тиана больше не расслаблялась, чутко прислушиваясь к своим ощущениям. Через минуту опять почувствовала неладное. Даже засомневалась — вдруг кажется, но Герман сомнения развеял:

— Опять, да? Я тоже чувствую, — и не дожидаясь просьбы начал снова настраивать машину.

— Герман, подожди. Сколько мы будем так прыгать? — спросила Тиана. Девушка понимала, что долго они изображать космическую блоху не смогут — рано или поздно напарник устанет, а даже если они придумают что-нибудь, чтобы машина сама срабатывала раз в пару минут, Кусто ведь тоже не железный. Он совсем недавно взлетел с планеты, где пополнил запасы питательных веществ, но рано или поздно они снова потребуются. «Да о чем я думаю! Так жить в принципе невозможно!»

— Не знаю, — ответил напарник. — Но мне прям паршиво, когда оно начинает приближаться. Знаешь, я думаю, нас отслеживают как раз по перемещалке. Как только она сработала, нас кто-то увидел. Сдается мне, я теперь знаю, для чего нужен был контейнер с битыми кристаллами.

— Думаешь, это защита? Чтобы не увидели? — Тиана лихорадочно соображала, что делать. Получаются, каждый раз при использовании перемещалки они сами показывают противнику, куда двигаться. И он, в отличие от тех же гоблинов никак не ограничен особенностями работы устройства. Попытаться уйти на ускорении в обычном пространстве? Почему-то она была уверена, что не получится.

— Мы успеем уйти через гипер? — вместо ответа спросил напарник.

— Нет, — Девушка была в этом совершенно убеждена. Для перехода нужно двигаться с большой скоростью относительно окружающих объектов, да и ускорение имеет значение. Они просто не успеют.

Герман тем временем закончил с настройками и они прыгнули еще раз. Тиана опять увидела туманность неподалеку. Случайно, или напарник не хочет удаляться от нее слишком далеко?

— Ты что-то придумал? — спросила она. Как всегда, сразу после прыжка интуиция ненадолго замолчала, но разведчица не обманывалась. Наверняка за ними скоро придут.

— Слушай, а вот хотя бы теоретически, если мы сунемся в ту воронку — нас точно разорвет? — спросил Герман, не прекращая менять настройки.

— Я поняла! Ты надеешься сбежать, не используя перемещалку, — сообразила девушка. Это было решение. Очень опасное, с непредсказуемыми последствиями, но другого выхода Тиана не видела.

— Не знаю, Герман, но если мы дождемся того, что за нами охотится, нам точно не выжить. Я так чувствую. Давай попробуем. «Мы ведь уже бывали в области с нестабильными течениями, и ничего страшного не произошло», — вспомнила Тиана. Утешение было слабеньким — в тот раз, когда они полезли за этим дурацким яйцом, с пространством действительно происходили странные вещи, но их, конечно, не сравнить с бешеным водоворотом, на краю которого они оказались после первого прыжка.

Снова странная круговерть во время перемещения — все же это не в неточности настроек дело, просто переход из нормального пространства в туманность так ощущается. Ну, или наоборот. Они едва успели. Прежде, чем настраивать перемещение, требовались кое-какие расчеты, и к тому моменту, как Герман вдавил кнопку запуска, ощущение беды стало совершенно невыносимым. Тиана, когда все закончилось, даже задумалось — а ее ли это интуиция, или то существо или существа, которые за ними гонятся, специально заставляет жертву бояться, чтобы лишить ее сил и воли к сопротивлению? Впрочем, долго предаваться отвлеченным размышлениям было некогда. Тихоход оказался на самом краю воронки — до центра еще нужно было добраться. Опять было страшно, только теперь не из-за приближения неизвестной опасности, а потому что ни одно разумное существо не полезет в эту воронку в здравом уме.