Вот теперь Тиана действительно почувствовала — вырвались. Девушка разглядывала звезды и не могла наглядеться. Этот собственный восторг перемешивался и с тем, что испытывал Кусто, который жадно ловил всей поверхностью крохотные крупинки космической пыли. Как же он по ним соскучился! Герман, который тоже был в слиянии, любовался невероятно ярким небом — он еще никогда не видел, чтобы звезд было настолько много. И тут Тиана сообразила: это ведь уже другая галактика. И если чуть-чуть сосредоточиться и сравнить с подзабытыми за последнее время ориентирами… В этот момент ей резко стало не до ориентиров. Такое знакомое чувство на коже… Точно так, как бывает, когда тебя ощупывают сканеры технофанатиков. Вот луч скользит по поверхности ликса и уходит дальше, но тут робот заканчивает обрабатывать данные с прошлого прохода и возвращается назад, чтобы перепроверить — не случайное ли это срабатывание. Разведчица действует машинально. Сжаться, сместиться, и одновременно сделать свою поверхность еще более гладкой, так, чтобы луч соскользнул в сторону, растворился…

Сканеры у технофанатиков по-настоящему хороши. В таких ситуациях, когда ликс оказывается под их взорами вот так, без подготовки, скрыться удается далеко не всегда — примерно в половине случаев. Сейчас ей везет — сканер ее потерял. Однако разведчица знает — технофанатик не успокоился. Теперь на эту область направлены и другие виды техники. Они еще долго будут находиться в параноидальном режиме. Единственный способ их обмануть — это замереть на месте и ждать. Долго — пока автоматизированные системы не решат, что срабатывание было действительно ложным, и не перейдут обратно в обычный режим работы. Они всегда так работают, по крайней мере при том протоколе работы, который обычно действует в местах с низкой вероятностью появления потенциального противника.

Можно еще попытаться прорваться. Скорее всего, здесь не слишком большой флот. Уйти удастся даже без боя, если сейчас резко ускориться и сразу же прыгнуть в гиперпространство, её не успеют перехватить. Тиана секунду подумала, не выбрать ли этот вариант, и тут же от него отказалась. Она дома! Она в своей родной галактике. Если потратить немного времени, она даже сможет привязаться к знакомым ориентирам и понять точное направление домой. Скорее всего, она где-то в глубоком тылу у технофанатиков. Ну и что? Девушка вдруг поняла, что она даже рада видеть старых врагов. Таких привычных, таких родных. Знакомых до мелочей. Она не станет торопиться, ведь как только она выдаст свое присутствие, по всему сектору будут отправлены сообщения о появлении врага. Поднимется тревога, ее будут искать… зачем, если можно немного подождать и ускользнуть тихо? Скорее всего, им придется еще очень долго пробираться к своим, так не лучше ли оттянуть момент обнаружения как можно сильнее? Она подождет. День, два, сколько нужно. Главное, она дома.

Девушка вышла из сопряжения и радостно расхохоталась.

— Мы добрались, Кусто! Мы смогли!

— Я тоже очень рад! — воскликнул тихоход, правда, почему-то не совсем уверенным голосом. — Ты хочешь переждать, когда они успокоятся?

— Конечно! — кивнула девушка. — Зачем раньше времени устраивать переполох? К тому же нам нужно самим сориентироваться. Нет, торопиться не будем. Все равно, думаю, дома нас уже не ждут, так что лишние несколько дней погоды не сделают.

— Тогда я приготовлю праздничный ужин, — предложил Герман, который только что вошел в кают-компанию. — У нас ведь праздник, я правильно понял?

— Давай вместе! — предложила девушка, вызвав явственное удивление на лице у напарника. «Ну, точно, решил, что я на него обижаюсь, — поняла девушка. — Глупый!»

Они вместе приготовили что-то такое вкусное, сладкое и воздушное, что Тиана даже запоминать название не стала. Решила — пусть для нее это чудо останется «сладким облаком».

— Вы как хотите, — а я — в баню! — безапелляционным тоном сказал Герман. — Я просто обязан хорошенько отмыться от этой мути! После этой туманности осталось ощущение, что я — грязный. Еще и гоблины…

С этими словами Герман решительно направился прочь из каюты.

Тиана немного подождала, а потом сказала:

— Кусто, я тебя очень прошу. В ближайшее время не задавай, пожалуйста, нам с Германом никаких вопросов, ладно? Я тебе потом все расскажу!

Германа нашла в парной. Он сидел с полуприкрытыми глазами, блаженно откинувшись на стену. Помахивал вокруг себя веником с размякшими от горячего пара листочками, мурлыкая какую-то песенку.

— Тиана? Что случилось?! — удивленно поднял голову Герман.

— Ничего. Я тоже хочу с тобой, — как ни старалась это скрыть, голос подрагивал от волнения.

— Ну ладно, — пожал плечами напарник, прикрывшись веником. — Я тогда следующий.

— Нет! Я хочу с тобой! — Тиана опять начала злиться. Встала, выпятив грудь и уперев руки в пояс. — Сколько можно?! Почему всяким гоблиншам можно тобой любоваться, трогать тебя, а мне — нет?!

— Блин, да что ж такое-то, — парень подскочил, продолжая прикрываться веником. — Я ж не железный! Я как бы тоже хочу тобой любоваться и трогать тебя. И не только трогать! У меня уже пар из ушей — я так могу и не сдержаться!

— Так кто тебе запрещает?! — девушка шагнула навстречу, почти прикоснувшись к нему грудью. — С чего ты вообще взял, что я хочу, чтобы ты сдерживался?! — И еще шажок. Совсем крохотный.

И тогда он ее поцеловал. Тиана не видела, как он выронил веник, но обнимал ее он уже обоими руками. Они уже целовались раньше, но сейчас было совсем по-другому. Ярче. Это было настолько приятно, что у нее подкосились ноги, но она не упала, потому что Герман держал ее крепко. Она провела руками по его спине. Как же приятно! Сама не заметила, как он подхватил ее на руки и вынес из парилки. Опомнилась только когда он уложил ее на лежанку.

Тиана ни за что не смогла бы вспомнить, что конкретно происходило потом. Слишком хорошо. Остались только какие-то обрывки, яркие, бесстыдные картинки без начала и конца. Она лежит на спине смотрит в глаза Германа, который склонился низко-низко над ней. Он снова целует ее — в губы, в шею. Его руки — одновременно мягкие и сильные. Поцелуи. В самых неожиданных местах. Даже успела удивиться — как это? Такой стыдливый Герман, и вдруг…

Она уже вообще ничего не видела и не чувствовала. Удовольствие накатывало волнами, одна за другой, все сильнее и сильнее. Приближалось что-то дикое и неизведанное настолько, что стало немного страшно. Наслаждение все нарастало, пока не вспыхнуло ярчайшим фейерверком.

Наверное, она на какое-то время потеряла сознание. Когда открыла глаза, поняла, что лежит на плече у любимого, который нежно поглаживает ее по спине и ниже.

«Ну вот, — мысли текли очень вяло, как будто замирая в густой патоке неги, — У Германа планете считается, что я стала взрослой женщиной. Но я же ничего не запомнила! Нужно повторить. И, может быть, не один раз…»

— Кусто! — слабым голосом спросила Тиана. — Сколько времени они будут в параноидальном режиме?

— Трое стандартных суток, — ответил тихоход. — Но лучше для надежности подождать еще день.

— Определенно, лучше! — сказала девушка. — Лучше даже несколько дней! Для надежности.

Молоденький священник, слегка волнуясь, читал свою первую проповедь. Слова были затвержены десятками повторений, но он все равно ужасно боялся сбиться:

— И пришли равнодушные, недобрые боги, и одарили нас дарами своими. И были те дары велики и прекрасны, но зло было их сутью. И стали мы велики и сильны. Покорили землю, воду и воздух, даже космос покорили мы, но стали мы разделены на две части. Женщины были умны и прозорливы, но смотрели на мужчин, кои оставались в дикости, и не могли помочь своим любимым. И оттого сердца их наполнялись печалью. Народ наш жил в тоске и шел к гибели, сам того не видя и не сознавая. И явились тогда другие боги, добрые. И разбили злой дар прежних богов, а вместо него дали нам кровь свою.