Тиане их придумка очень нравилась, потому что проверить ее было невозможно. Гоблины пока не придумали ни документов, ни регистрации по месту жительства, ни прочих бюрократических процедур, без которых трудно обойтись в развитом государстве. Наверное, какие-то подвижки в этом направлении были, потому что построить настоящую промышленность без всей этой волокиты довольно сложно, но аборигены пока справлялись и так. Можно сказать, живут в режиме ручного управления и только благодаря непрестанным усилиям хранительниц. Это, на самом деле, вызывает довольно серьезное уважение. Тиана вот слабо себе представляла, как такое вообще возможно. Так или иначе им с Германом это было на руку.

Столичный город был, по понятным причинам намного меньше, чем тот, на побережье, в котором они побывали в прошлый визит, но тоже очень грязный. Любовь к мусору, судя по всему, была общей для всего гоблинского вида, и самки в этом отношении были ничуть не лучше самцов. Некоторое время они с Германом бродили между холмиков, под которыми прятались жилища местных жительниц. Пытлись найти дорогу к пирамиде, которую было очень хорошо заметно из любой точки, но добраться до нее все равно оказалось нелегко. Слишком извилистые «улочки». Скорее даже тропинки среди груд отходов, и протаптывались они без какой-то системы, так что выбрать подходящую было той еще задачкой.

— Нет, я все-таки не понимаю, — ворчал Герман. Теперь, когда он был в облике мелкого зеленого гоблина это выглядело особенно мило, — Ну самим ведь неудобно! Крысы эти бесхвостые везде… наверняка какую-нибудь заразу разносят. Я уж не говорю о всяких других насекомых и прочей гадости. И ходить плохо — все время в какую-нибудь пакость вляпываешься. Ну неудобно же! Почему?!

— Герман, ты так спрашиваешь, как будто это я их научила так жить, и теперь не хочу тебе рассказывать, почему, — хихикнула девушка. — Мне кажется, это из-за того, что они не успели стать цивилизованными. Их за короткое время стало намного больше, они стали жить очень большими группами, стали строить города. А ведь раньше, до появления драконов, наверняка селились небольшими семьями или племенами. Тогда ведь не так страшно, если не следишь за отходами, правда?

— Думаешь, это все из-за грубого прогрессорства? Типа интернет и антигравитацию им рассказали, как сделать, а о том, что мыть руки полезно — нет? Ну тогда они все равно рано или поздно помрут. И скорее рано. В этой пакости небось по десять новых бактерий в неделю зарождается. Скоро они какую-нибудь пандемию себе заработают, и без всяких биолабораторий.

— Очень может быть, — вздохнула девушка. — Только не успеют, если мы со своей задачей справимся.

Оба «разрушителя миров» опять погрустнели. Мысль об уничтожении целого разумного вида по мере приближения к цели становилась все более неприятной. Тиана с удивлением поняла, что чем больше она узнает о гоблинах, тем менее неприятными они ей кажутся. Нет, она по-прежнему ужасно зла за то, что они ранили Кусто, да и детеныши драконов, которых они так варварски уничтожают точно не заслуживают такой участи, но уничтожать из мести целый вид казалось не менее диким.

— Герман, а может… — начала было девушка.

— Я думаю над этим, — тут же прервал ее Герман. — Светлячок, конечно, наш, и оставлять всё как есть не дело, но, знаешь, я не готов тут все уничтожить. Есть у меня одна мысль, как и наше обещание выполнить, и не устраивать тут армагеддон. Остальные драконы, наверное, будут недовольны, но мне на их мнение наплевать, если честно.

— А я знал, что вы не собираетесь их уничтожать! — тут же зазвучал в шлеме голос тихохода. — Иначе вы бы просто попросили меня тут весь город разрушить вместе с подземными артефактами!

«Кстати, почему мы даже не стали рассматривать такой простой способ решения проблемы? — удивилась девушка. — Вот уж действительно, самый простой вариант даже в голову не пришел! Может, напрасно?»

— Вот честно, дружище, я до сих пор не уверен, что моя смутная, неоформленная идея имеет хоть какие-то шансы, — признался Герман.

— Что за идея-то? — решила все же поинтересоваться девушка. — А то как-то странно, что я до сих пор не знаю.

— Да просто… помнишь, драконы говорили, что для поддержания изменений в генетическом коде гоблинов, которые делают их умнее, драконы тут тоже какие-то устройства поставили? Я думаю, может мы лучше их сломаем? Ну, останется еще одно-два поколение умным, а дальше неизменно начнут обратно деградировать. А те, стабилизирующие, мы даже трогать не станем. Если я правильно понимаю, они и без обслуживания несколько десятков тысяч лет проработают. К тому времени либо драконы остынут, либо гоблины по нормальному поумнеют, естественным образом, и уже сами как-нибудь эту проблему решат.

— Думаешь, влияние этих артефактов настолько сильно? — засомневалась Тиана.

— Ну он же сказал — артефакты, поддерживающие изменения в генетическом коде. Наверное, сильное, — пожал плечами Герман. — Собственно я поэтому и сомневаюсь. Не уверен я.

— Я тоже хочу попробовать твой вариант, — решила девушка. — Так будет правильно.

— Угу. Ладно, закат уже, вроде. Когда там местные на работу приходят?

Оказалось, что приходят они прямо сейчас — Герман не успел договорить, как появилась небольшая процессия — это к пирамиде шла гоблинша в сопровождении свиты. Точнее, не шла — ее несли аж шестеро здоровенных самцов на шикарном паланкине, увешанном всевозможными яркими блестящими тряпочками, которые причудливо колыхались на ветру. От этого зрелища даже в глазах немного рябило. Процессия двигалась по узкой тропинке среди куч мусора медленно и торжественно. На двух пришельцев никто, казалось бы, не обращал внимания. Однако, когда колонна приблизилась к пересечению дорожек, на котором остановились они с Германом, из паланкина послышался повелительный окрик. Еще пара шагов и процессия остановилась.

— Ты кто? — сидящую в паланкине было невидно, но голос ее Тиане сразу не понравился.

— Я та, кто хочет занять место среди достойнейших. Я хочу стать хранительницей, — гордо сообщила разведчица. Они даже репетировали немного с Германом, чтобы звучало как можно пафоснее.

Из паланкина раздался заливистый хохот.

— Еще одна! Ладно. Процедуру ты знаешь. Состязание с одной из нас, потом покажешь свое изобретение и расскажешь, как смогла его придумать. Если нам понравится — может, станешь кандидаткой. Не помешает, а то у нас в последние годы одни идиотки приходят, скоро правда придется таких в Совет брать. Свободна. Иди вон с Умником, он тебя в зал состязаний проводят.

Тиана нашла взглядом склонившегося перед ней в поклоне гоблина и зашагала за ним.

— Стой! — раздалось сзади. — А ты куда, малыш? Ну-ка подойди?

Тиана оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Герман приблизился к паланкину.

— Не кланяется… совсем дикий!

Из тряпок высунулась зеленоватая лапка, ощупала мышцы на руках у Германа, затем опустилась ниже.

— Ого, какой аппарат! — раздалось восторженное. — Вот что, девочка. Считай, что состязание ты уже прошла. И можешь забирать Умника и вон, Кролика. Меняю на одного твоего. Цени! Он мне понравился. Давно таких шикарных экземпляров не встречала!

Растерянность быстро перерастала в возмущение. Да что она себе позволяет, эта мерзкая гоблинша! Ее Германа себе забирать! Да еще щупает так бесстыдно! Девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать всё, что она думает о таком поведении, но тут по внутренней связи подключился Герман:

— Вот уж не подумал бы, что когда-нибудь доведется побывать настоящим секс-рабом! Да еще в гареме! В принципе, наверное, так даже удачно. Будем с разных сторон копать.

— Как ты можешь к этому так спокойно относиться! — возмутилась Тиана. — Это же… она же…

— Да ладно, ерунда какая. Главное, чтобы спариваться меня не заставила, потому что скафандр я снимать вообще не собираюсь. И тебе не советую.